оружие.
— Господин, — шагнул вперёд центральный и поклонился.
Тут моё желание броситься в бой окончательно встало на паузу. Про то, что дроу умеют отлично маскироваться и сейчас меня могут окружать невидимки, я тоже не забывал. На всякий случай активировал третий уровень глаз, но ничего не заметил.
— Меня зовут Гаккут, — тем временем дроу распрямился и представился. — Мы пришли с миром.
Говорил он, кстати, на моём языке, без переводчика, с лёгким, почти незаметным акцентом.
— Не ожидал увидеть здесь дроу, — сказал я, собираясь с мыслями.
— Наш народ называет себя шарды, — поправил меня темнокожий и остроухий дроу.
— Шарды так шарды, — не стал я спорить. — Что же вы хотите и с каким миром пришли?
— У нас был заключён союз с людьми, но ты их победил. Мы бы хотели возобновить торговые отношения.
Всё интереснее и интереснее.
«Гэцу, черт ты шерстяной, а сколько дроу в лесах обитает, и где их поселение?»
«Я насчитал около двух сотен. У них хорошо укреплённое поселение где-то на расстоянии суток пешего перехода от аномалии».
Две сотни дроу. Которые живут здесь неизвестно сколько лет и успели обустроиться. Рядом с городом людей.
— Я уже встречался с шардами, в Колодце. Они пытались меня убить, и впечатления остались самые неприятные. Назови мне, посланник, хотя бы одну причину, почему я должен вас оставить в живых?
Дроу отчётливо напряглись, но дёргаться не стали.
— Мы тоже встречали людей, человек. Они тоже пытались нас убить, и впечатления остались самые неприятные, — ответил мне в тон мужчина. — Но нам встречались и другие люди. Которые были готовы жить в мире и торговать.
— Это довольно неплохой аргумент, шард. Ты глава вашего поселения или кто-то другой?
— Другой, — ответил он, переглянувшись с напарниками.
— Тогда ждите здесь. Я вернусь, возьму одну сопровождающую, а потом мы подхватим вас и сходим в это ваше поселение, которое находится недалеко от аномалии. Я знаю, где оно. Нет смысла его скрывать, шард. Как и говорить с посланником. Тебе устроит такой вариант?
— Да, — ответил он явно недовольно и со скрипом.
Вот и славно. Развернувшись, я ушёл. Ждал, что в спину ударят, но дроу проявили удивительное благоразумие.
Осталось теперь уговорить Грозу не устраивать геноцид.
«А ты, Гэцу, уже который раз темнишь, хотя я предупреждал, что так делать не надо».
«Я тебе сказал о чужаках».
«Но ты не сказал, что это дроу».
«Во-первых, ты и сам не проявил интереса, забив на проблему. Во-вторых, это что-то бы изменило?»
«Да! Я бы не отнёсся к этому столь халатно! Дроу опасны».
«Тогда почему ты их не убил?»
«Они выглядели мирно», — ответил я задумчиво.
«Как и их поселение, где есть женщины и дети. Если решишь их уничтожить, их тоже придётся убивать. Поэтому я повторяю вопрос. Что бы изменилось?»
Почему-то показалось, что за простым вопросом скрывается глубинный смысл. Что не отменяет моей нелюбви к скрытности и недомолвкам.
«Иногда, мой дорогой ученик, недомолвки — часть обучения. Над этим тебе тоже следует подумать. Возможно, когда-то у тебя появятся свои ученики и ты захочешь, чтобы до некоторых ответов они дошли сами».
«Может, и так, но это всё равно дерьмовое оправдание».
* * *
Грозу я нашёл в библиотеке. Она листала свои записи. Не книгу, а именно записи — отдельные листы, заполненные аккуратным почерком. Я уже видел такое, и Мария как-то пояснила, что часто делала пометки в своих путешествиях. Не всё можно доверять памяти.
— Не занята? — спросил я, входя.
— Занята, — ответила Гроза, не отвлекаясь.
— У нас тут поселение дроу на двести особей под боком. Достаточный повод отвлечься?
— Хм… — Мария неспешно отложила записи и перевела взгляд на меня, — Дроу, двести особей. Поселение выследил волк? Ага. И ты уже с ними встретился? Идём убивать?
— Предложили мир и торговлю.
— Любопытно, — Мария подалась вперёд, встала и прошлась из стороны в сторону. — Сейчас Колодец достаточно хорошо прикрыт. Чужаков, даже дроу, не пропустили бы, особенно после приходила ситкаров. Получается, они здесь поселились минимум пару лет назад, но я бы поставила на то, что куда раньше. Двести особей — это полноценное поселение, и они хотят торговать. А раньше с этими лесными эльфами торговали? Да, это логичнее всего, — рассуждала она вслух. — Те вели дела в том числе в лесу. Можно встречаться незаметно. Ещё эльфы имели выходы на другие города, а значит, могли сбывать специфический товар. Возможно, поэтому эльфами они и назвались. Насмотрелись на дроу. А ты перебил их, и шардам нужен новый контакт в городе. Что думаешь делать? — резко остановилась она.
— Для начала собираюсь наведаться к ним в поселение. Вот пришёл тебя пригласить прогуляться. Хочешь?
— Почему бы и нет, — пожала она плечами.
— И что, ты даже не скажешь, давай их срочно всех убьём? — прищурился я с подозрением.
— А должна?
— Как же, хороший дроу — мёртвый дроу?
— Это правило никто не отменял, — кивнула Мария. — Но ты сам просил без всяких геноцидов и массовых побоищ. Поэтому… — Гроза подошла вплотную, приобняла и голову к груди приложила, пальцем по мне провела, — этот груз ответственности я оставлю на тебе. — сказала она елейным голосом. — Это ведь такой интересный выбор для маленького главы зарождающегося клана. О, сколько вариантов развития событий я вижу. Если шарды основательно здесь закрепились, то у них можно будет купить очень ценные товары, а это серьёзные деньги и усиление. Но тогда они закрепятся, разрастутся, это может привести к войне и большим жертвам среди людей. А то и вовсе они ассимилируются, скрестятся с людьми, возникнет новый народ… Столько веток развития. Что же ты выберешь, глава? — спросила она насмешливо.
— Ты это имела в виду, говоря, что глава должен быть в том числе арбитром?
— Арбитр — это когда под твоей рукой находится несколько конфликтующих сторон, и ты должен урегулировать их отношения. В данном случае ты скорее должен выступить лидером, который определит курс развития на ближайшие годы. В какой-то степени судьёй и, если потребуется, палачом.
— Какие вы все сложные, — вздохнул я, отстраняясь. — Ладно, сейчас попрошу принести чаю и что-нибудь пожевать. После чего ты мне устроишь лекцию на тему дроу. Не как их
