идентична — никаких признаков активности. От Ратто-один идёт такое же излучение фона, но она слишком далеко, чтобы делать точные выводы.
Итого две планеты, по которым нам скорее всего придётся нанести ядерные удары. В присутствии поблизости Роммо, а потом возможно и самого Маннса.
— Так. А подробнее можно? Что за угроза человечеству?
Размышляю, прокручивая в голове варианты беседы. По-хорошему, этого парня и его эскадру стоит немедленно уничтожить. Но с другой стороны, кто-то точно успеет свалить, банально перейдя на сверхсветовую. Не сказать, что меня сильно беспокоит утечка информации, но если предположить, что мы разделаемся со всеми вопросами, надо будет как-то жить дальше. И чем меньше в тебя станут тыкать пальцами, тем лучше.
К тому же есть и ещё один момент — мы кружив по центральными системам "ойкумены". В любой момент могут появиться "земные" корабли. При таком раскладе, эскадра Роммо пригодится в качестве инструмента отвлечения внимания.
Уже собираюсь дать ответ, когда на канале связи появляется новый голос. Уверенный в себе и с лёгкой хрипотцой.
— Раз сегодня вечер признаний, то пожалуй представлюсь и я. Лео Кайов. Глава рода, которого официально уже давно не существует. Позвольте поинтересоваться, о каком конце света вы тут рассуждаете, господа?
Глава V
Лео Кайов? Не успеваю осмыслить информацию, как снова звучит голос Роммо.
— Маннски? Ты... Прямо из самих древних или нашёл способ получить ядро?
Пока он говорит, поворачиваюсь к проекции радарных систем, пытаясь понять, откуда этот Кайов вещает? Но не обнаруживаю там ни одного нового корабля. А в голове оживает советник.
— Он под маскировкой. Очень хорошей, судя по всему.
Теперь жму на кнопку внутренней связи.
— "Мангусту", выпустить разведывательные дроны. В системе, как минимум один замаскированный корабль.
Когда заканчиваю говорить, на общем канале связи уже слышится голос Лео.
— Я из тех самых, что настоящие. Повторю свой вопрос — что за апокалипсис вы тут так бодро обсуждаете?
Прежде чем снова не вклинился Роммо, опускаю палец на кнопку.
— Встречный вопрос, зачем ты сюда прилетел?
Короткая паузу. И чуть надтреснутый голос.
— Если быть честным, то в основном из-за Роммо. Стало интересно, что такого интересного нашёл этот пацан, раз решил покинуть своё логово.
Следом на связи объявляется и сам "пацан", вполне предсказуемо реагирующий на подначку Лео.
— Выходит, ты проиграл битву за власть какому-то пацану? Который разделал тебя всухую по всем фронтам?
В ответ слышится негромкий смех, после которого снова звучит голос Лео.
— Власть? Разве она у тебя сейчас есть, Роммо? На фоне Великих Домов или Гражданской Лиги, ты мелкая сошка, которую может раздавить каждый второй.
Пока словесная перепалка не прошла точку невозврата, вклиниваюсь с рациональным предложением.
— Предлагаю временно оставить обиды в сторону и поговорить о конце света. Вы же в курсе, что если загнётся всё человечество, вы тоже не выживете. Независимо от личного могущества, количества боевых кораблей и суммы в банке.
Какое-то время оба молчат. Первым реагирует Лео.
— Я дважды спросил о чём вы тут болтаете, предварительно здорово друг друга потрепав. Ещё интересно, как корабли смогли подобраться настолько близко не светясь на радарах, но об этом мне вряд ли кто-то расскажет.
Тут он прав, о двигателе "Атома" и его технологии перемещения, я говорить не собираюсь. Зато не прочь рассказать о грядущей угрозе. Как минимум по той причине, что нам может понадобиться поддержка. А если Маннски на самом деле настоящий Кайов, то может располагать ценной информаций. Либо техникой.
Жму на кнопку системы связи.
— Если коротко и по делу, то в ближайшем будущем тут объявится неизвестная тварь, которая питается энернгокаркасами разумных существ. Если вы пытались оценить положение дел на планетах, то фиксируете искажение фона. И возможно видите тот столб белого энфиса, что разрезает атмосферу. Это заготовка для её проникновения.
Секунду молчат. Потом слышу Кайова, в чьём голосе звучат скептические нотки.
— Звучит, как бред какого-то сектанта. Откуда эта твоя тварь возьмётся? Кто сотворил такое с планетами? Зачем им уничтожать человечество? Или ты сейчас скажешь, что они не люди? Другая разумная раса?
Махнув головой, озвучиваю ответ.
— Они люди. Те самые, что создали древние рода и наблюдали, как вы развиваетесь. Даже придумали историю с волной убийственной энергии, чтобы подхлестнуть новые разработки. Но просчитались, из-за чего все древние и были уничтожены. Вы слишком близко подобрались к моменту их обнаружения и стали угрозой. Впрочем, им всё равно нужно было стадо, поэтому появилась империя Торфингов.
Сделав секундную паузу, продолжаю.
— А те, кто это затеял, уже далеко отсюда. Снова вернулись в прошлое. Боюсь, судьба тех, кто остался, их мало заботит.
Вот теперь они молчат куда дольше. Проходит не меньше тридцати секунд, прежде чем динамики снова начинают работать, разнося по мостику голос Роммо.
— Хочешь сказать, что за всей человеческой цивилизацией стоит кучка каких-то людей, которые обзавелись где-то технологиями и наладили контакт с неким монстром? Которому ещё и нужно прорываться в наш мир, потому как просто так взять и сожрать всех, он не может.
Сразу после него высказывается и Лео.
— Скажу такое впервые, но согласен с Роммо. Сильно убедительнее твоя версия не стала. С планетами и правда происходит что-то странное, но путешествия во времени и призрачный монстр, это что-то из разряда детских сказок.
Действительно не верят или провоцируют на получение информации? Может просто забить на них и выполнять свои задачи? Несколько секунд всерьёз размышляю над этим, но в конце концов решаю попробовать договориться. Как показал недавний бой, эскадра весьма уязвима для противника. Если мы повторно нарвёмся на враждебно настроенные корабли, результат боя может быть куда более хреновым. Не сказать, что я доверяю кому-то из этой парочки. Но перед лицом общей угрозы приходится искать союзников там, куда раньше бы не посмотрел.
Определившись, появляюсь на канале связи, пытаясь разложить ситуацию по полочкам.
— Технологии остались у них от самой первой человеческой цивилизации. Вполне настоящей и скормленной этой твари. За счёт этого Вечные стали куда более могущественными и смогли развернуть проект по созданию ещё одного человеческого стада. Которое тоже уничтожили. Сейчас время третьего проекта. Первой попытки были древние рода, но их пришлось исключить из повестки дня. Хотя исследовательские сектора до сих пор функционируют и там масса разумных с разнообразными энергоструктурами. Твари будет, где разгуляться.
Замолчав, пару секунд жду, пока информация уляжется в их
