Илью больше волновали не лингвистические загадки, а та самая засечная черта.
— Может быть и прорываться придется. — согласился Ньяль. — Сложно понять по этой карте масштаб укреплений и численность гарнизона. Наши языки там давно не были.
Первый же день перехода прошёл тяжело и показал, насколько большая часть людей не готова к таким условиям. Худо-бедно удалось наладить разведку. Партии регулярно выходили с биноклями к высотам. Но с материальной частью был звездец. Скот разбегался, продукты портились, возки ломались. Уже вечером руководство задумалось о наборе рабов. В терминах уже не стеснялись. Были срочно и остро нужны прямо растущие рабочие руки, заточенные под местный колорит. В клетях начался падеж птицы.
— И что нам с ними делать? Срочно всех съесть? Неделя курицы в Макдональдс.
— Нужно из фанеры напилить квадратиков и к каждой клетке с курами приделать. — посоветовал Алу. — Если не поможет, то в квадратиках нарисовать красные круги.
С каждым пройденным километром он становился все язвительней. Илья первый день держался лучше. Но на второй к переходу добавилась тренировка. Дмитрий
Васильевич собрал где-то двадцать пять желающий и провел интенсив. ОФП состояла из жуткой смеси упражнений, надерганных с разных систем подготовки: бёрпи, стойки на растяжку и равновесие, странные перемещения лягушонком. Многое было нацелено на очень специфические группы мышц. Илья даже не подозревал их наличие в своей тушке, пока это все не принялось болеть.
После гимна физкультурному садизму перешли к упражнениям с двуручным копьём. Илья узнал, что основа боя на них это выпады и сбивы. Копьё оружие почти что дальнего боя. С ним можно сделать глубокий выпад, который некоторые называли "бильярдным кием". Взяв копье почти за пятку достать кого-нибудь очень далеко. Вражеские выпады следует сбивать, тут же переходя в укол. Удачный сбив — залог успешной атаки.
Выпады отрабатывали так, что хоть в фильм про Шаолинь сувай. Выйти в глубокую стойку, взять копьё почти за пятку на вытянутых руках и стоять то полного Просветления. Кто первый стал Бодхисаттвой, тот и победил.
Немного успели взяться за щиты. Разобрали, что стойки для строя и поединка разные. Василич упорно вбивал в них мудрость о том, что щит и оружие всегда действуют синхронно. Каждое движение оружия в поединке сопровождает движение щита.
— Ну вот сейчас ты закрылся? А что-то кроме своего хуя ты сейчас видишь? Не закрывай обзор.
Василич бы делился мудростью и болью дальше, но все в группе уже померли.
Илья с трудом поплелся назад. Предстоял ещё дневной переход.
"Что ж я маленьким не сдох…" — оптимизм у парня зашкаливал.
Пыль, жара и очень расплывчатые перспективы. Мир вокруг разнообразием не блистал. Все та же типо саванна. На горизонте бывали видны стада газелей и диких быков, небо бороздили самые разные птицы: от мелочи до крупных грифов.
— Интересно, есть ли здесь драконы? — настороженно спросил Давен.
— Очень надеюсь, что нет. — ответил Илья. — Может, вымерли в качестве местных динозавров.
На третий день пути к людям вышло существо. Его увидели на высоком холме слева от колонны. Заслышав шум, Илья, Барон и Ньяль устремились к месту кипиша. Зверь стоял на холме, внимательно рассматривая людей, замерших в полусотне метров.
— Это…
Первого взгляда Илье хватило, чтобы понять: перед ними не животное. Существо напоминало льва. Имелось в наличии мускулистое тело большой кошки, желто-оранжевая грива, но обрамляла она не морду, а лицо. Совершенно нечеловеческое, но, очевидно, гуманоидное. Широкий лоб, вытянутая сверху вниз форма, острые скулы, широкий нос и глаза… Изумрудные, лютые и
совершенно не звериные. Взгляд существа был осмысленным и методично рыскал по рядам попаданцев. Тварь лыбилась кончиками рта. Затем из-за спины показался длинный, наверное, метра три с половиной, хвост. Им тварь держала мелкого гоблина, который вяло дрыгал короткими ножками. Существо улыбнулось шире, демонстрируя множество рядов зубов на манер акульих. Только длиннее. Тварь красовалась. Изящным движением существо закинуло гобла в пасть. Короткий визг, чавкающий хруст и прощай зелёный коротышка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот же пидрила шерстяной. — сплюнул Барон.
Переть на тварь в ближний бой желающих не было, но к месту уже спешили лучники и арбалетчики. Однако тварь будто смекнула к чему все идёт. Вильнула длиннющим хвостом с костяным шипом на конце и скрылась.
После такого зрелища в дозор более никто по двое-трое не ходил. Минимум для разведки десять человек. Древковое обязательно.
И тварь их не оставила. Время от времени существо видели в нескольких сотнях метров.
— Мантикора. — мрачно вздохнул Алу. — Не знаю, почему это слово имеет у нас женский род. Тварь-то явно мужского.
— Ты и яйца разглядел? — спросил Барон.
— Ну их все разглядели. Там каждое с футбольный мяч.
— Завалим, я их тебе подарю. Будешь жмакать как антистресс.
Впрочем, и Барон немного поубавил удали. Его подруга при виде мантикора впала в тотальную панику. Прекратила лезть к нему в штаны при любом удобном случае. Ходила мрачнее тучи и от людей ни на шаг. Знала видать, про этих существ. Допросы пленных мало что дали. Чудище. Всех жрёть. Плоха. Страшна. Ой баюсь.
К четвёртому дню подошли к реке. Событие это вызвало ликование крайней степени. Запасы воды подходили к концу. С едой ситуация тоже становилась все плачевнее. Оставалось много зерна и круп, сыр почти истребили, а животные мерли или терялись по дороге.
Генштаб постановил: на день остановиться у реки, дать людям отдых, гигиену, раненым нормальный уход. А кроме того отправить две группы фуражиров в несколько деревень у реки.
Илья со товарищи плюс десять бойцов Санитара составили первую группу.
Уже за сотню метров от небольшой деревушки они почувствовали смрад. Вокруг десятка хижин, на огородах и у клетей шел мрачный пир. Грифы, гиены, тучи насекомых. Природа возвращала останки в свое лоно.
— Это что же здесь мать его… — вздохнул Санитар, сплевывая под ноги.
— Наш хвостатый друг поработал. — произнёс один из его ребят. — Тут у воды следы лап.
— Вот тварь…
Мантикор вырезал деревню, но явно не ради пропитания. Он просто не смог бы столько скушать за раз. Куражился.
Часть скота и все остальные припасы тварь не тронула. Так что вскоре людей снова ждали свежие овощи, сыр и мясо.
Продукты улетали со страшной скоростью.
— Нам придется идти, разоряя деревню за деревней. — произнес Ньяль, затаскивая мешки с крупой на воз. Крупа напоминала мелкий горох. — И города… Вот, допустим, придем мы к уважаемым гномам или эльфам. Что дальше? Вот они мы такие замечательные. Кормите, поите, развлекайте нас.
— А какие ещё варианты? — спросил Илья. — Превратиться в кочующую орду отморозков? Так у нас быстро силы кончатся. И мы кончимся.
— Ну осядем мы. А дальше? Землю никто практически обрабатывать не умеет. Сегодня утром была целая драма из дойки коз. Понятно, что человек существо обучаемое. Однако до первого урожая нам дожить надо и взять посевные для этого.
— Ньяль, ты давай к сути. За что ты пытаешься агитировать?
— За сословность.
— Что? — не совсем понял Илья.
— Наш увожаемый друг, — вступил в беседу Барон. — Намекает, что нам надо не работу искать, а холопов. Тогда мы, значится, станем благородными донами. Принесем в это отсталый мир светлые идеалы прогрессивного феодализма. Вассал моего вассала на меня ссал.
— Обсуждения этого вопроса пока идёт на тинге. — смущённо добавил Ньяль. — Но свою точку зрения я высказал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты п-посмотри на него. — начал уже Алу. — Мы его демократически выбрали, а он использует власть, чтобы угнетать права человека. Ну или гоблина. Ты же их нам в холопы метишь?
— Вообще нет. Они, конечно, подходят, но есть вариант лучше. Другие люди. Местные. Те трое, которых мы в особняке нашли, были рабами. Но кроме них есть ещё селения людей. Многое не ясно с ними, однако Флавий…
