которую я нашла среди хлама и починила исключительно силой собственной магической злости.
Водрузив провиант на место, я вытерла руки о папашу-пылесоса и уже собиралась смыться, но как назло гусь благоухал так, что аромат распространился на ползамка. Естественно, у дракона имелся нос. И этот нос привел его точно по адресу.
– Это что?
– А на что похоже? – скоро бурчать себе под нос войдет у меня в привычку. В нехорошую!
– Почему стол не сервирован как положено? – не унимался грозный хозяин замка.
– Потому что я убиралка, а не накрывалка, не подавалка и даже не готовилка! – с легкой ехидцей доложила я. – На эти должности будьте добры поймать отдельных рабынь! Считайте, что суп и гусь – это выражение моей доброй воли за то, что вы не обидели моего котика.
– Понятно, – выражение лица у дракона было самое что ни на есть непонятное. – Садитесь и ешьте.
– Спасибо, не хочу. Или вы пытаетесь на мне проверить, не отравлена ли еда? – догадалась я. – Проверьте вон на пауке. А я, с вашего позволения, удаляюсь!
И гордо, но торопливо сбежала на кухню. У меня там осталась во-первых, тарелка с солянкой при ароматной хлебной горбушке, и шкварочки от гуся во-вторых. Может я и магическая поломойка, но есть хочу как обычный человек. А с драконом близко общаться не хочу!
Честно сказать, моя яичница со шкварками даже пахла лучше, чем целая птичка в чугунной гусятнице. А в налитую солянку я себе добавила сметаны. И она тоже запахла очень аппетитно.
Короче говоря, настроение у меня слегка улучшилось. Я даже поделилась едой с пушистым предателем, заявившимся с вопросительным мявом прямо ко мне на колени.
– А вы даже не принюхивайтесь! – я не глядя отпихнула ногой нечто мелкое, зашевелившееся под стулом. Наверняка пылесосик. – Вам положено другое питание!
– Бубубу, какие мы злобные – ответили мне с пола и пощекотали пятку.
Но я уже вовсю работала ложкой, и только отпихнула щекотателя. И надо сказать, сделала я это весьма вовремя. Потому как не успела полтарелки исчезнуть в недрах хрупкого женского организма, как на пороге кухни опять нарисовался мрачный дракон.
– Почему здесь лучше пахнет? – с явной претензией вопросил он. Прошагал от порога до стола и бесцеремонно цапнул мою тарелку с яичницей!
– Да что ж такое! – кажется, меня уже и драконьи зубы перестали пугать. Еще бы, последний кусок прямо изо рта тащат! – Между прочим, даже за уборочной техникой надо ухаживать и вовремя ее заряжать! Если я умру с голоду, я ничего больше прибрать не смогу!
– Иди забери кастрюлю из лаборатории, – невнятно пробухтел яичный узурпатор, наворачивая мою прелесть за обе щеки. – И хоть всю съешь!
– Чем тебя солянка не устраивает? – от удивления я даже забыла о драконьей субординации. К тому же мужик, жадно поедающий со сковородки яичницу со шкварками, выглядел слишком… нормально, что ли? Как человек. А не как зубастый хозяин, который того и гляди, сожрет за косой взгляд.
– Тем, что я не ем странное вещество с лабораторного стола, – огрызнулся дракон. – Мало ли что ты туда намешала.
– Э-э-э… – его логика от меня ускользала. – А какая разница? В смысле, это вот, – я невоспитанно ткнула в сковородку пальцем, – тоже я намешала. Причем если солянку и гуся готовила специально заточненная на это магия, то яичницу я просто ручками… По идее это даже хуже. И почему стол лабораторный? Зала вполне похожа на обеденную. Та, в которую я тебе обед отнесла.
– Понятия не имею, почему ты так решила, – яичница исчезала в драконе с пугающей скоростью. – Но это не обеденная зала. Это алхимическая лаборатория. Прежний хозяин там упырей на зельях выращивал.
Я икнула, вспоминая припыленную, но не очень-то и замурзанную обстановку того помещения, где был накрыт обед. Ничего себе упыри-сабираты тут водились! Или выводились?
Потолки лепные, стол дубовый, прямо посреди зала, полированный такой. Стулья вокруг него. Ковер на полу, опять же. И много-много застекленных сервантов или буфетов – я не специалистка в столовой мебели – вдоль стен. С разной посудой. Ну, мне показалось, что с посудой… похоже, я слегка промахнулась с ее назначением.
– Все равно солянка нормальная, я ела!
И не наелась, увы. Но если этот зубастый хмырь испугался лопать в компании лабораторных упырей, то мне такие мелочи не помешают. Я даже теоретически не знаю, как выглядят здешние упыри, а потому и на мой аппетит они никак не влияют.
Просто лень и обидно таскать тяжелую кастрюлю туда-сюда… но есть все равно хочется. Схожу, не переломлюсь. И нашкварю себе еще яичницы с самим гусем!
Я уже почти встала из-за стола, машинально пихнув пяткой под табуретку – там снова шуршал кто-то из пылесосиков. И мысленно прикидывала – а если, к примеру, не тащить кастрюлю и гусятницу руками, а позвать магией – может, сами прибегут? Прилетят? Ага, и с размаху как наденутся на голову кому попало! Хорошо, если дракону. У него кумпол наверняка повышенной прочности.
А если мне?
Так что встала таки и решила идти ножками.
И тут ударил колокол.
Глава 9
– Звонят. – Дракон почему-то выжидательно смотрел на меня. Я не сразу поняла, чего ему от меня надо, а когда поняла, привычно возмутилась.
– Я, между прочим…
– Да-да, – перебил он меня, – не дворецкий, а поломойка. Но сейчас кроме тебя тут никого нет, не мне же самому дверь открывать.
– Почему это не вам? Притворитесь дворецким, никто и не заметит.
Дракон швырнул в меня грозный взгляд.
– Ладно, я открою… Но вы, будьте любезны, стойте за спиной. Если там какие-нибудь враги, по крайне мере, испепелите их. Вы же тут дракон!
Не то чтобы я всерьез ожидала, что за дверью и вправду окажутся какие-нибудь разбойники. Но подчиняться хозяину вот так, однозначно и безропотно, не хотелось. Нужно было выдвинуть встречные условия, чтобы все это выглядело как какой-никакой, а компромисс.
Мы прошли через огромное фойе, и я с удовлетворением отметила, что моя развеселая команда неплохо справилась с уборкой. Во всяком случае, мне такую чистоту в жизни не навести. От хлопьев пены не осталось и следа, панорамные окна сияли чистотой, а сад за ними оказался не серовато-бурым, а очень даже красочным, хоть и изрядно запущенным. Но это даже придавало ему какое-то особое очарование. В конце концов, разве кто-то ждет, что замок грозного дракона будет окружен стриженными кустами и аккуратными клумбами. Хотя кто знает, может быть, сам дракон чего-то такого и ожидает. Надеюсь, не от меня. Газонокосилкой я точно откажусь подрабатывать. Так что перебьется.
Я протопала через холл, смело распахнула дверь и застыла в немом изумлении. На пороге стояла целая компания, человек двадцать. Мужчины и женщины, приблизительно поровну. С чемоданами, саквояжами и в какой-то странной дорожной одежде. Это что же, группа туристов перепутала замок дракона с отелем? Ну тогда следует как можно быстрее разъяснить всю глубину их заблуждения.
Возглавлял процессию высокий мужчина, жгучий брюнет с тоненькими черными усиками и какими-то очень уж недобрыми, пронзительными черными глазами, которыми он буравил меня так, что разом делалось не по себе. Он был так похож на злобного папу-Адамса, что я поневоле завертела головой: Мартиша, Уэнсдей и вещь где-то поблизости не притаились?
Увы. Только глянцевый черноус продолжал сверлить меня недобрым взглядом и притопывать ногой в до блеска начищенном ботинке.
– А вы к кому? – растерянно брякнула я, глядя на пришельцев во все глаза.
Мужчина улыбнулся, обнажив идеально белый ряд зубов с выступающими длинными клыками. Божечки, вампир!
– Ну что стоишь, – крикнула я себе за спину. – Испепеляй сейчас же! Ты же видишь, это… Это…
Дракон отодвинул меня в сторону и вышел вперед. Я моментально спряталась за дверью и теперь только в щелочку подглядывала за происходящим. Не очень-то я и отличаюсь от своего нахального паука, мне вот тоже интересно посмотреть, как дракон будет испепелять вампира. Да и кто бы такое пропустил. Главное, под раздачу не попасть.
– Кто вы такие и зачем пожаловали? – громким, хорошо поставленным голосом проговорил дракон. И хотя с его тактикой я была не согласна (видно же, кто такие, вампирища окаянные. Что тут спрашивать, испепелять надо!), то, как величественно он это произнес, произвело на меня впечатление. И на вампира тоже.
Клыкастая ухмылка тут же сползла с усатого лица. Он вежливо поклонился и доложил:
– Я Себастьян Фигарро, повар пятнадцатой категории, победитель множества поварских состязаний междумирья. Вхожу в десятку лучших кулинаров объединенного королевства.
Ну и самодовольная же у него рожа при этом была. Сколько можно хвастаться? Пусть бы уже по делу что-нибудь сказал.
– А это моя команда, – он мотнул головой назад. – Помощники и подавальщицы. Явился, чтобы приступить к своим обязанностям.
– О, еда! –
