На первых порах скрытое противостояние не принесло ощутимых результатов ни одной, ни другой стороне.
Первым делом Астра, ксенолог микробиолог по образованию, решила провести глубокий комплексный химический, структурный, бактериологический анализ напитка. Для этого ей, само собой, понадобился образец жидкости.
Выбить его из несговорчивого механика оказалось не так-то просто.
Пройдоха Хладоген намеревался склонить Астру к употреблению напитка в его ангаре, а не к выносу драгоценной жидкости из цеха. Он-то знал, как коварно напиток расслаблял женский пол.
Астра не поддавалась. Без свидетелей вообще ни разу не встречалась с шустрым изобретателем, старалась ничем не демонстрировать свою особую заинтересованность. Однако Хладоген поистине звериным чутьем ощущал непонятное стремление первой девушки Дальнего Востока к его продукции (либо к нему самому? чем черт не шутит?).
В конце концов, Астре удалось провести винодела – умыкнуть бутылочку Бальзама прямо из-под носа у Хладогена – инсценировать неожиданное появление в ангаре подруги как раз в момент наполнения графинчика желанной жидкостью.
Один – ноль.
Целую неделю Астра провозилась с напитком – анализаторы, спектрометры, химические определители, искусственные формы биосреды и прочее и прочее – и не зря! Недаром же в Академии королеве станции вручили красный диплом. Астре удалось выявить подробную микробиологическую структуру Бальзама, разложить его на отдельные составляющие.
Все-таки лабораторное оборудование на Дальнем Востоке – высший класс, последнее слово науки и техники. У Департамента Освоения Космоса колоссальные финансовые ресурсы. На закупку новейшей аппаратуры, передовых разработок там не скупятся. Судьбы заселения планет напрямую зависят от качественного экоанализа биогеоценоза.
Почти всю следующую неделю подруга Турбошокера провела в Галактической Сети за изучением электронных справочников и учебников. Она умудрилась подобрать к каждому из выявленных компонентов напитка, имеющему растительное происхождение, замену – аналог по микробиологическим свойствам. Далее выяснила, каким образом получить данные аналоги из земных ингредиентов, т. е. составила сложнейшую рецептуру заменителя Бальзама, – пожалуй, потянет на диссертацию.
В заключение Астра направила по электронке на Землю роботу-домохозяину кибердворецкому Турбошокера поручение – заказать доставку необходимых продуктов, переработать их соответствующим образом, слить все составляющие в большую емкость и поставить Бальзам в темное теплое место для созревания. Приблизительно через четыре недели можно будет снимать пробу. К слову, для изготовления местного чудо-эликсира на Радужной требуется приблизительно столько же времени.
Турбошокер – счастливчик!
Астра – прелесть!
Проделать столь огромную работу за столь короткий срок ради своего любимого – не всякой девушке под силу.
Кстати, когда в элитном алкомаркете стройная эффектная девушка-продавщица с очаровательной улыбкой на устах предлагает вам приобрести за большие деньги бутылочку знаменитого Бальзама Озарения, – не факт, что сей напиток и вправду доставили с далекой планеты. Ведь у крупных корпораций производителей элитных сортов вин тоже есть исследовательские лаборатории, хотя, конечно же, не столь уникальные, как на космической базе ДВ…
Сама Астра Бальзам, вырванный из лап коварного Хладогена, даже не попробовала – ни глоточка.
Обычно хорошенькие девушки с самой школьной скамьи и курят, и пьют. Их беспрестанно приглашают на все подряд вечеринки. Там без алкоголя не обходится. В результате девицы быстро изнашиваются, стареют, теряют привлекательность.
Сказка не про Астру.
Она всегда сторонилась слишком шумных компаний – и до сих пор выглядит по-королевски привлекательно.
Кибердворецкий умница тем же днем прислал Астре ответ – задание успешно выполнено, Бальзам набирает необходимую выдержку.
А вот Турбошокер зараза на сообщение о заменителе Бальзама так и не откликнулся. Астра даже расстроилась. В голову лезли невеселые мысли: «Да где он там пропал? Неужели нашел уже себе другую? А клялся в вечной любви. Все ухажеры такие… кобели… Хотя где нашел-то? В ордере на маршруте одни мужики. Может, под давлением обстоятельств сменил ориентацию? Да нет же! Полный бред! Гомиков Тоша на дух не переносит. Скорее всего начальство услало куда-нибудь к черту на кулички, да еще режим повышенной секретности наложило. Небось, груз федеральный для какой-нибудь спецслужбы буксирует в режиме полной изоляции от внешнего мира – никакой тебе субсвязи, никакой электронки. А ты здесь переживай за него, верность блюди… гадай на цветочке, нашел кого – не нашел…»
На самом деле никого Турбошокер, конечно же, не искал. Невеста устраивала его полностью, на все сто. Счастливчику завидовали все мужики. Лучше не подберешь. От добра добра не ищут.
Трафик лишь соблюдал законы конспирации для того, чтоб его самого не обнаружили. Персонаж, который шел по его следу, для интимных утех вовсе не годился…
Глава 8. Метеор
Очевидно, дротик, воткнувшийся Стрельцову в шею, был снаряжен мощным психотропным препаратом, относящимся к разряду сильнодействующих средств. Иван отключился на весьма длительный срок, как говорят, ушел в аут. Об этом змееносец подумал, когда, очнувшись, случайно провел рукой по подбородку. Там успела образоваться довольно солидная щетина.
Возвращение к реальности протекало предательски медленно. Болезненное состояние, как остаточный эффект проведенной врагами «химеотерапии», невидимым узлом скручивало все внутренности и, главное, заволакивало мутной пеленой сознание, сбивало с мысли, корежило мировосприятие. Эта пелена, как назло, не очень-то спешила отступать. Однако ни с того ни с сего Иван начал вдруг неоправданно быстро оживать, словно парусник, поймавший дуновение ветерка после затяжного штиля.
Инфохомосы тонко чувствуют окружающую реальность, инстинктивно, на уровне подсознания используя для оценки ситуации свое видение другого измерения.
Сейчас Иван ощущал, как чья-то добрая воля буквально насилу впихивала в него живительную биоэнергию, пыталась (и небезуспешно) реанимировать парня быстро, в полной объеме. Поразительно. Мышление тут же обрело искомую четкость, зрение прояснилось, исчезли шумы в голове, дыхание из учащенно-старческого перешло в нормальную фазу, сердцебиение утихло, стало незаметным, неосязаемым, как у любого здорового человека. Мы ведь просто не замечаем (до поры, до времени), что оно там, в груди, тикает себе, как заведенное. Единственное, что еще продолжало болеть – это мышцы и кости. Тряска по ухабам на армейском грузовике внутри металлической клетки еще долго будет напоминать о себе ломотой во всем теле. Однако, даже эта боль, как ни странно, с каждой минутой отступала, растворялась, слабела…
Чтец ощущал у себя на руке чье-то легкое, мягкое прикосновение, точно на кожу невесомо опустился соблазнительный локон красивых девичьих волос. Приятное поглаживание напоминало сеанс мануальной терапии. Стрельцов открыл глаза и… непроизвольно отшатнулся.
Оказалось, его ладонь, точно колбаса в тесте, была заботливо обернута тонким кончиком червеобразного туловища пиндальбока. А Чтец-то все гадал, болезный, кто ж там выступает в роли доктора-реаниматора. Ан, вон как обернулось… Верный приятель по имени Пиндаль!!! Ни за что бы ни подумал…
Сам страхобой от натуги весь посинел, бедняга (нормальный цвет для червиголова – белый). Видать, искусство врачевания давалось ему не просто. Откачать добровольно из себя столько биоэнергии – далеко не шутка! Если б пиндальбок был человеком, его, вероятно, можно было б смело назвать самоотверженным героем-спасителем. Но с образом «коварного, злобного страхобоя» сие выспренное словосочетание почему-то не очень клеилось.
Внимательно наблюдая за состоянием пациента, пиндальбок, естественно, заметил, как тот дернулся всем телом, едва узрел своего благодетеля. Немудрено. Какова же еще может быть реакция нормального человека, который только что очнулся после тяжелого коматозного состояния и вдруг обнаружил, что его ласково поглаживает страхобой? Тут всякое можно подумать…
Пиндаль язвительно усмехнулся:
– Не такие уж мы страшные и кровожадные, как в вашем фольклоре. А то, прочитаешь, – аж волосы дыбом встают (которых нет). Прям изверги какие-то, бездушные порождения зла…
– А что, разве не так? – бестактно ляпнул Иван.
– Нет, конечно. Мы – добрые, заботливые. Так же, как и вы, способны питать любовь, привязанность… не только к родным и близким, но и к друзьям, независимо от того, кто они.
Стрельцов по-стариковски охнул, сел, подтянул к животу коленки. Обеими ладонями начал интенсивно растирать себе руки, ноги, живот, словно только что выскочил из морозильной камеры и хотел побыстрей согреться.
