— Н'на-наверно, здесь, — рассеянно сказал он.
Сердце Иккинга заколотилось немного быстрее.
— Здесь? — уточнил он. Беззубик кивнул. Мальчишки достали лопаты и, от волнения забыв про Черепушиков, принялись копать.
Минут через десять напряженного копания они наткнулись на обширное захоронение моллюсковых раковин.
— Фрейя во фритюре! — проворчал Рыбьеног. — Сколько же береговичков жрут эти Черепушики! Небось, весь этот ХОЛМ сложен из раковин. Небось, и весь этот ОСТРОВ тоже сделан из береговичков… — Неожиданно лопата Иккинга наткнулась на что-то большое. Иккинг затаил дыхание и копнул еще раз. Да, там явно лежало что-то твердое и тяжелое. — Кажется, тут что-то есть, — прошептал он.
Беззубик восторженно запрыгал.
— С'СО-СОКРОВИЩЕ! С'СО-СОКРОВИЩЕ! С'СО-СОКРОВИЩЕ! — верещал он. — Ты станешь Г'ге-героем! А Б'бе-беззубик — Г'ге-героем Среди Драконов! Ты станешь…
Иккинг нащупал край твердого предмета, ухватился за него обеими руками и что было сил п-о-т-я-н-у-л…
Из земли выворотилась гигантская раковина береговичка. Иккинг от неожиданности сел. Так он и сидел, глядя на раковину, когда откуда-то издали послышался пронзительный свист.
Ф-ь-ю-ю-ю-у-у-у-у-у-ть!
— Никчемный, — проговорил Иккинг, уставившись на береговичка. — Я и впрямь НИКЧЕМНЫЙ! Вот уже во второй раз боги подают мне знак. Сначала они послали мне дракона втрое мельче, чем у остальных…
— Ничего не п'пo-понимаю, — сказал Беззубик, заглядывая в яму. — Здесь же ПАХЛО м'ме-металлом…
— …А ТЕПЕРЬ они послали мне гигантского береговичка.
— Самого большого береговичка, какого я видал, — благоговейно уточнил Рыбьеног. — Мне кажется, ты открыл целый НОВЫЙ ВИД.
— Великолепно, — саркастически усмехнулся Иккинг. — Племя будет в восторге. Они у нас такие большие ЛЮБИТЕЛИ ПРИРОДЫ.
На душе у него было черным-черно.
— Береговичок, — говорил Иккинг, — какой бы он ни был БОЛЬШОЙ, он всего лишь МОЛЛЮСК. А никакое не СОКРОВИЩЕ! Что-то я не слыхивал саг о Героях, которые открыли новую разновидность моллюска…
— Зато, — продолжал Иккинг, — я слышал, как НАСТОЯЩИЙ Наследный Принц Племени Лохматых Хулиганов нашел сокровище. ТОЛЬКО БЫ это был не Сопляк…
Они уныло побрели на беспрерывные трели свистка. Иккинг без конца повторял и повторял про себя последнюю фразу:
— Только бы это был не Сопляк, ТОЛЬКО БЫ не Сопляк, только бы, только бы, только бы не СОПЛЯК…
11. СОКРОВИЩЕ ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО
Конечно же, это был Сопляк.
Он стоял, гордо выпятив грудь, его ноздри трепетали, губы растянулись в самодовольной улыбке. Огневица от гордости раздулась чуть ли не вдвое.
Сопляка окружала толпа викингов. Они приветствовали его на истинно Хулиганский манер:
— СОП-ЛЯК, СОП-ЛЯК, СОП-ЛЯК! ГИП-ГИП-УРА!
Тут Сопляк заметил Иккинга и ухмыльнулся еще шире. Иккинг понуро брел, стараясь казаться как можно незаметнее. А это очень нелегко, если за тобой по пятам идет лучший друг и тащит самую огромную в мире раковину-береговичка.
— Смотри, Иккинг, что я нашел, — похвастался Сопляк.
А нашел Сопляк большой деревянный сундук, обшарпанный, побитый и изрядно погрызенный Черепушиками. На его крышке большими золотыми буквами было выведено:
СОБСТВЕННОСТЬ ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО. НЕ ОТКРЫВАТЬ!Иккинг вздохнул. Рассеялась последняя надежда на то, что это НЕ ТО сокровище.
— Отлично, — сказал Стоик Обширный, деловито потирая руки. — Давайте откроем.
Иккинг сразу же позабыл, что решил не высовываться и держать рот на замке.
— Папа! — с жаром прошептал он. — Не надо его открывать. Смотри, на крышке написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!». Помнишь, что случилось в прошлый раз?
— ЧУШЬ! — проревел Стоик, до крайности разочарованный в сыне. Ну почему сокровише нашел НЕ ОН?! И для чего, во имя Одина, его чудаковатый друг приволок эту дурацкую раковину?!
Теперь Толстопуз начнет твердить, что настоящий Наследный Принц Племени — Сопляк, и тогда ему, Стоику, придется драться с ним, чтобы заткнуть рот, и во всём этом виноват Иккинг.
— Еще чего! Откроем его, и НЕМЕДЛЕННО! Какой смысл искать сокровища, если не можешь открыть сундук сразу же, как нашел?!
— Ну пожалуйста! — взмолился Иккинг. — Неужели ты думаешь, что старый хитрый пират вроде Черноборода Оголтелого оставит сундук на видном месте, не устроив никакой КОВАРНОЙ ЛОВУШКИ? В нём наверняка таится западня! Помнишь, что случилось, когда Элвин открыл гроб? Ему отрубило руку! А когда мы открыли его во второй раз, то чуть не умерли со страху…
Но Стоик уже потерял терпение.
— Да КТО здесь главный? — взревел он. — Вождь Племени Лохматых Хулиганов — я, а не ты, жалкий мальчишка.
Иккинг поморщился.
— Это были просто совпадения, а не КОВАРНЫЕ ЛОВУШКИ. И я не собираюсь тащить тяжеленный сундук домой, чтобы там обнаружить, что он набит камнями.
В глазах Стоика горел алчный огонь, которого Иккинг никогда в них раньше не видел.
— Хорошо сказано, шеф, — поддакнул Брехун. — Можно мне? — Брехун поднял топор над головой и тяжко опустил его на цепи, стягивавшие сундук. Оковы распались.
— Сундук откроет Сопляк, потому что ОН его нашел, — вмешался Толстопуз Пивной Живот.
— Ладно, — вздохнул Стоик.
Сопляк гордо выступил вперед. Настал его звездный час.
Он бросил на Иккинга взгляд, полный злобного торжества.
— Напрасно они это затеяли, ох, напрасно, ох, НАПРАСНО, — твердили про себя Иккинг и Рыбьеног, глядя, как Сопляк протянул к сундуку мускулистые татуированные руки.
— Н'на-напрасно они это затеяли, ох, н'на-напрасно, ох, Н'НА-НАПРАСНО, — твердил Беззубик, крепко зажмурившись.
Сопляк медленно поднял крышку…
С-К-Р-И-И-И-И-И-И-И-П!…
12. БЕГСТВО С ОСТРОВА ЧЕРЕПУШИКОВ
Сундук был набит не камнями.
Он был до краев полон невообразимыми, головокружительными, ослепительно яркими сокровищами. Такой невообразимой ослепительно-головокружительной яркости Лохматые Хулиганы никогда в жизни не видывали.
— Т'те-теперь Б'бе-беззубик может открыть г'гла-лаза? — спросил Беззубик, всё еще жмурившийся. — Н'не-не страшно?
Иккинг осторожно приоткрыл левый глаз.
— Кажется, да, — неуверенно ответил он. Пока Сопляк открывал сундук, Иккинг успел вытащить меч.
Теперь он отважился заглянуть внутрь.
— По-моему, — с подозрением проговорил он, — по-моему, это просто сундук с сокровищами.
— РАЗУМЕЕТСЯ, сундук с сокровищами, — прогудел Стоик. — А что же еще? Что я тебе говорил?! Никаких КОВАРНЫХ ЛОВУШЕК! У тебя, мой мальчик, слишком богатое воображение. Иногда нужно полагаться на мнение тех, кто старше и опытнее тебя.
Сопляк запустил руку в сундук и вытащил великолепный меч. На его черных кожаных ножнах дрались драконы, скалились черепа, бушевали волны бурного моря.
ЭТО воистину был меч, достойный Пиратского Короля, Когда Сопляк вынул его из ножен, меч по-змеиному зашипел. На ослепительно-ярком, безжалостном клинке заиграли солнечные блики, и всем сразу же стало ясно, что даже после стольких лет, проведенных под землей, лезвие до сии пор остро как бритва.
Рукоятку украшал портрет громовержца Тора с бородой из спутанных водорослей, а по широкому лезвию серебристым зигзагом змеилось изображение молнии.
— ШТОРМОСАБЛЯ, — выдохнул Толстопуз Пивной Живот в благоговейном ужасе.
Это и вправду была Штормосабля, знаменитый меч Черноборода Оголтелого. Когда он держал в руках этот меч, все Внутренние Острова склонялись перед его неумолимой жестокостью.
Сопляк взмахнул Штормосаблей, и лезвие, казалось, полыхнуло внутренним светом, свирепым и кровожадным.
Стоик осторожно забрал меч у своего племянника
— Надеюсь, вы понимаете, что этот меч достанется МНЕ, — спокойно произнес он. — Штормосабля всегда принадлежит только ВОЖДЮ Племени Лохматых Хулиганов и НИКОМУ больше.
С жадным блеском в глазах он отшвырнул собственный меч и схватил Штормосаблю.
Беззубик наморщил нос и принюхался.
— Чем это п'па-пахнет? Что это з'за з'за-запах?
— Какой еще запах? — спросил Иккинг.
— Вот ЭТОТ, — отозвался Головотяп и тоже поморщился.
Иккинг покосился на Огневицу, обладавшую самым тонким нюхом. Огненно-красная дракониха, залившись необычайным бледно-зеленым оттенком, поникла на плече у Сопляка.
— Тысяча дохлых моллюсков! — завопил Иккинг. — Черепушики! ЗАКРОЙТЕ СУНДУК! — и кинулся захлопывать крышку.
— Мальчишка свихнулся! — вскричал Толстопуз Пивной Живот и легонько придержал крышку толстым указательным пальцем, не давая Иккингу закрыть сундук.
