КАШКИНА. Плохо ищете.
МЕЧЕТКИН. Плохо? Да я все места прочесал. Все учреждения. Не в школу же мне идти, сами понимаете… (Не сразу.) Кого вы имеете в виду? Даже не знаю.
КАШКИНА. Подумайте…
Мечеткин думает, потом разводит руками.
Боже мой, да она тут, под самым вашим носом.
МЕЧЕТКИН (удивился). Валентина?
КАШКИНА. Неужели она вам не нравится?
МЕЧЕТКИН (не сразу). Но она… ей… Мне, Зинаида Павловна, уже сорок лет.
КАШКИНА. Вот и прекрасно.
МЕЧЕТКИН. Я, извините, лысый. (Снимает шляпу, показывает лысину.)
КАШКИНА. Ерунда. Просто у вас открытый лоб. Очень выразительный.
МЕЧЕТКИН. Но она такая э-э… миниатюрная, а я, извините…
КАШКИНА. Что вас смущает? Полнота мужчине не вредит. Она придает ему импозантность.
МЕЧЕТКИН. Как вы сказали?
КАШКИНА. Импозантность. Разве не так?
МЕЧЕТКИН. Слово красивое.
КАШКИНА. Вы себя явно недооцениваете.
МЕЧЕТКИН. Выдумаете…
КАШКИНА (перебивает). Я уверена. Вы тут первый жених. Это вам каждый скажет.
МЕЧЕТКИН. А Пашка?
КАШКИНА. Он ей не нравится.
МЕЧЕТКИН. А вам не кажется, что она посматривает на… э-э… на другого?
КАШКИНА. Вам показалось. И нечего рассуждать, надо действовать. Поговорите с ней, пригласите ее погулять, у вас есть лодка, покатайте ее на лодке, побеседуйте с ее отцом, вы местный житель, он человек патриархальный, да мало ли что? За счастье, Иннокентий Степаныч, надо драться. Зубами и ногами. Ясно вам?
МЕЧЕТКИН (вдохновился). Я вас понял.
КАШКИНА (как бы спохватываясь). Извините, что-то у меня голова разболелась. (Исчезает в мезонине.)
МЕЧЕТКИН (не сразу, но решительно). Зубами и ногами! (Спускается по лестнице, появляется внизу. Прошелся несколько раз по веранде, остановился у буфета. Постучал пальцем по витрине.) Анна Васильевна!
Появляется Хороших.
Будьте любезны э-э… порцию котлет.
ХОРОШИХ (взяла у Мечеткина деньги, выдала ему талон. Громко.} Валентина!.. Одни котлеты. (Исчезает.)
Мечеткин уселся за столик. Валентина появляется с котлетами.
МЕЧЕТКИН (принимает тарелку, отставил ее в сторону). Валентина… Дело не в котлетах. Дело в том, что мне надо решить с тобой один вопрос… (Хлопнул себя по шее – убил комара.) У твоего отца на лодке какой мотор? «Москва»? А у меня, между прочим, «Вихрь». На десять лошадей больше. Но вопрос не в этом… Когда ты заканчиваешь работу?
ВАЛЕНТИНА (пожала плечами). Через час примерно. А что?
МЕЧЕТКИН. Ну вот, перенесем этот разговор на после работы.
ВАЛЕНТИНА. Можете сейчас сказать… (Отгоняет руками комаров.)
МЕЧЕТКИН. Нет, Валентина. Разговор будет серьезный. Вопрос довольно обоюдоострый. Нет, не сейчас.
ВАЛЕНТИНА (пожала плечами). Как хотите… (Уходите чайную.)
МЕЧЕТКИН (проводил Валентину взглядом, потом). Зубами и ногами… (Придвинул к себе тарелку, принялся за еду.)
С этого момента медленно, как это бывает в природе, наступает вечер. Освещение таким образом убывает постепенно, незаметно для глаза.
Приближающийся треск мотоцикла. Мечеткин поспешно доедает котлету. Мотоцикл замолк, у своих ворот появляется Помигалов.
(Приподнимает шляпу, которая во время еды была у него на голове.) Лесорубам, передовикам производства!
ПОМИГАЛОВ. Добрый вечер.
МЕЧЕТКИН (поспешно спускается с крыльца и помогает Помигалову вкатить во двор мотоцикл.) Отличная машина. Но я, между прочим, нацелился на «Запорожца». (Закрывает ворота.) Федор Игнатьевич, как у вас со временам?.. Видите ли, есть один разговор.
ПОМИГАЛОВ. Разговор?.. Что ж, выкладывай.
МЕЧЕТКИН. Разговор серьезный, вопрос обоюдоострый…
Оба исчезают во дворе. Валентина появляется, прибирает на столе.
Появляется Пашка. Сейчас он с ружьем за плечам и. Одет он в робу защитного цвета, обут в резиновые сапоги. На поясе ремень, на котором болтаются два рябчика. Негромко насвистывая, он поднимается на веранду.
ПАШКА (подходит к Валентине, демонстрирует рябчиков). Трофеи… Мало их стало… Возьми, если хочешь.
ВАЛЕНТИНА. Не надо. (Убила комара на своей руке.)
ПАШКА. Поговорим, Валя.
Небольшая пауза.
Когда я отсюда уезжал, ты вот (показывает) была. Совсем пацанка, я и не смотрел на тебя… Да и смотреть не на что было… За шесть лет, Валя, я кое-что повидал. И геологию тебе, и службу, и стройки разные, и городской жизни попробовал…
ВАЛЕНТИНА. Не много ли?
ПАШКА. Я, Валя, везде нужен. Не об этом речь… Вот, говорят, в гостях хорошо, а дома лучше. Может, правда? Может, хватит мне шататься? Здесь дом, хозяйство, леспромхоз – работы навалом. Шофера здесь, говорят, неплохо заколачивают… Может, закрыть гастроли и приземлиться на лоне родной природы? Может, так, Валя?.. (Ждет, потом.) Че молчишь? Совета у тебя спрашиваю.
ВАЛЕНТИНА. Твое дело. Что я тебе посоветую?
ПАШКА (глухо). Следователя ждешь?
Валентина качает головой: нет, никого я не жду.
Врешь.
Валентина пытается уйти.
(Не пускает ее.) О чем с ним говорила? Утром.
Валентина молчит.
Я все знаю.
ВАЛЕНТИНА. Ты что, подслушивал?
ПАШКА. Зачем? У меня нет такой удачи – подслушивать… У нас с ним разговор был. (Помолчав.) Он сказал, что ты будешь его ждать. Здесь. В десять часов… Нет, что ли? Че так смотришь?.. Брось, Валя, не прикидывайся. Он сказал, что вы с ним давно встречаетесь.
ВАЛЕНТИНА. Не ври, Павел.
ПАШКА. Я вру?
ВАЛЕНТИНА. А то нет. Ты меня выпытываешь. Не мог он так сказать.
ПАШКА. Сказал.
Валентина качает головой.
Давно встречаемся. Так и сказал.
ВАЛЕНТИНА (качает головой, потом как бы про себя). Разве что снова пошутил.
ПАШКА. Разговор был серьезный.
ВАЛЕНТИНА. Ты его не знаешь. Шутит он или серьезно – сразу у него не поймешь… Ну зачем ему выдумывать, чего не было?
ПАШКА. Не было?
ВАЛЕНТИНА (с сожалением). Да, не было.
ПАШКА. Точно не было?
ВАЛЕНТИНА (запальчиво). Было, не было – тебе-то что? Было бы, если бы он захотел! Так и знай.
Небольшая пауза. Кашкина появляется и спускается вниз. В руке у нее хозяйственная сумка.
ПАШКА. Не хочу знать, Валя. Ничего не хочу знать. (Глухо.) В Потеряихе сегодня танцы…
ВАЛЕНТИНА. Нет…
ПАШКА. На руках тебя понесу. До самой Потеряихи.
ВАЛЕНТИНА. Нет. (Мягче.) Я не пойду… Не могу я с тобой пойти, пойми.
ПАШКА (капает головой). Я тупой, Валя, я не пойму.
КАШКИНА (поднимается на веранду). Добрый вечер. (Пашке о рябчиках.) Ах, какая роскошь! Молодцом, молодцом. Поздравляю… Это куропатки?
ПАШКА. Рябчики.
КАШКИНА. Рябчики? Ах, какая роскошь! И они что, прямо в лесу… летают?
ПАШКА. Эти свое уже отлетали.
КАШКИНА. Ужасно… У-у, какие брови! Вы посмотрите, какие красные,
ПАШКА. Самец.
КАШКИНА. А ведь я никогда не ела рябчиков.
ПАШКА (протягивает ей рябчиков). Ну вот попробуйте.
КАШКИНА. Ну что вы, я не для того сказала.
ПАШКА. Берите, берите.
КАШКИНА. Нет, нет. Вас ждут с добычей…
ПАШКА (перебивает). Держите, нас много, нам все равно не хватит, а одной вам в самый раз.
КАШКИНА. Нет, нет. (Со значением.) Я ужинаю не одна, у меня будет гость, так что…
ПАШКА. Берите, вам говорят. На двоих, по штуке на каждого – тоже ничего. (Сует Кошкиной рябчиков.)
Во время разговора Валентина стоит перед палисадником, глядя прямо перед собой.
КАШКИНА (принимает рябчиков). Спасибо. Но я за них заплачу. (Роется в сумочке.)
ПАШКА. Это вы бросьте. Или так берите, или…
КАШКИНА. Ну спасибо… А ведь я шла за этими дрянными котлетами. (С восторгом.) Ах, какой у меня сегодня будет ужин! Настоящий сюрприз. Мужчины любят рябчиков, не правда ли?
ПАШКА. А как же. Особенно если… (Жестом обозначает выпивку.)
КАШКИНА. Да! Сегодня это просто необходимо. Валентина, что там у вас есть, какое вино?
Валентина не отвечает.
По-моему, вермут. (Поморщилась.) Нет! Не годится. Иду в магазин. (Спускается с крыльца, подходит к калитке палисадника.)
ВАЛЕНТИНА. Обойдите кругом.
Кашкина останавливается и подчеркнуто вопросительно смотрит на Валентину.
Обойдите, пожалуйста, кругом.
КАШКИНА. Ах да! Извини, все время забываю… Пожалуйста. (Обходит палисадник.) Это мне ничего не стоит. (Исчезает.)
ПАШКА (подходит к Валентине). Валя…
Валентина поворачивается и быстро уходит в чайную. Пашка, чуть помедлив, спускается с крыльца и уходит. На этот раз – минуя палисадник. Со двора выходят Мечеткин и Помигалов с канистрой в руке,
МЕЧЕТКИН. Значит, если я вас правильно понял, вопрос упирается в личную инициативу.
ПОМИГАЛОВ. Назови, как хочешь, а тут не я главный. Сам знаешь, как нынче водится.
МЕЧЕТКИН. Ясно, Федор Игнатьевич. Если вы не возражаете, первую встречу я назначил сегодня.
ПОМИГАЛОВ. Уже назначил? Гляди, какой шустрый.
МЕЧЕТКИН. Оперативность, Федор Игнатьевич… Если вы не возражаете.
