взглядом прошлась магистру. На вид ему лет тридцать, а в действительности? Не только маги медленно стареют, но и демоны.
Язык зачелся от неожиданного желания поинтересоваться у самого лорда Аллена.
Но не успела я задать волнующий вопрос, как рядом с нами неожиданно возникла юная девушка, в форме горничной.
— Хозяин, меня прислал господин Карл, — склонилась она в поклоне.
Декан отмер, переводя взгляд с моего лица на появившуюся горничную.
Улыбка исчезла с мужского лица, он посмотрел на часы, а после бросил, прежде чем скрыться в коридоре:
— Приступайте, у вас не больше получаса.
Расправившись с прической, служанка, представившаяся именем Мари, принялась уговаривать меня добавить еще и макияж.
— Но леди, макияж завершит образ, — продолжала гнуть свою линию эта упрямица.
— Он не понадобится, — раздался голос демона за нашими спинами.
Бедная Мари подпрыгнула, громко охнув от испуга. В ответ лорд-дознаватель лишь кровожадно усмехнулся.
— Можешь быть свободна, — кивнул он девушке.
Просить ее дважды было не нужно, и Мари быстро скрылась за дверью.
Проследив за тем, как дверь закрывается за горничной, декан повернулся в мою сторону. Встретившись с ним взглядом в отражении зеркала, перед которым продолжала сидеть, я вздрогнула от неожиданности.
Слишком уж проникновенным оказался взгляд желтых глаз.
— Вход только в масках, — заговорил декан, доставая золотую маску.
— Вход куда? — переспросила я, завороженно следя за движениями мужчины.
— Позволь тебе помочь, — проигнорировал мой вопрос демон.
Он передал мне маску, закрывающую лишь глаза, которую я прислонила к лицу. А лорд Аллен ловко завязал ее сзади.
— Теперь готово, — удовлетворенно произнес он, отступая от меня на шаг.
Разорвав зрительный контакт с демоном, я поднялась на ноги.
— А ваша маска? — поинтересовалась я у декана.
Лорд-дознаватель отошел к столу, поднял с него черную маску и ловкими движениями завязал ее на затылке.
Взмах руки, и комнату осветило знакомое голубоватое марево портала.
— Прошу, — произнес лорд Аллен, подставляя свой локоть.
Выйдя из портала, мы оказались в широком холле, окутанным полумраком. Вокруг сновали разряженные лорды и леди в масках.
Из общей массы выбивались только охранники, стоящие у входа в зал. На них не было масок, лишь простые черные костюмы.
Впрочем, наличие данного аксессуара на лицах гостей, не вынуждало их обманываться. Каждого гостя они приветствовали по имени. Так что, маски, судя по всему, лишь обязывающая формальность.
После того, как лорда Аллена идентифицировали и, пожелав хорошего вечера, пропустили внутрь, мы оказались в просторном зале.
Здесь царил тот же интимный полумрак. Напротив входа располагалась небольшая сцена, а сам зал был заставлен небольшими круглыми столиками, за которые и опускались гости.
— Сегодня премьера сольного концерта одной оперной певицы, — прервал царившее между нами молчание мне лорд-дознаватель, помогая опуститься за стол.
Подождав, пока подскочивший к нам официант примет у демона заказ и покинет нас, я задала главный интересующий меня вопрос.
— А зачем мы здесь?
Отвечать декан не торопился. Посмотрел на сцену, на которой в этот момент зажглись огоньки, освещая пространство и появившуюся восходящую звезду оперы.
И, когда я уже не ожидала, все таки ответил.
— Считай, это свидание, — небрежно бросил лорд-дознаватель через плечо, не отрываясь от сцены.
А я поперхнулась водой, которую так опрометчиво решила выпить в этот момент.
Глава 6
— Простите, что? — просипела я, пытаясь отдышаться.
Надеюсь, это юмор у Верховного дознавателя такой своеобразный.
Потому что не нужны мне его ухаживания. Ничего хорошего от них ждать не стоит.
— Свидание у нас, Морис, — насмешливо протянул декан, поясняя словно ребенку.
И от этого снисходительного тона у меня прямо таки руки зачесались заехать по одной самодовольной демонической морде, скрывающейся сейчас под черной маской.
— А вы не знали, лорд Аллен, что для свидания нужны две заинтересованные стороны? — язвительно зашипела я.
— А ты против? — натурально удивился демон, — Все, Морис, не отвлекайся. Мы пришли оперу послушать.
Кто-то тихо зарычал. Не сразу поняла, что это я. Даже восхитилась собственным умениям. Звучу прямо как дракон, хотя чистокровный человек.
Спас лорда-дознавателя внезапно появившийся официант. Пока он расставлял перед нами блюда, на которые я не обратила никакого внимания, успела немного успокоиться. Даже перевела осознанный взгляд на сцену, где свое выступление уже начинала восходящая звезда оперы.
Лорд Аллен же все это время сидел, не сводя внимательного взгляда с поющей девушки. Кажется, он действительно заинтересовался оперой.
Я весело хмыкнула. Ну, или же певицей.
Следующие полчаса декан внимательно слушал оперу. И даже не стремился прервать образовавшегося между нами молчания. Да он не обращал на меня абсолютно никакого внимания, уделяя его полностью девушке на сцене и собственной тарелке.
Я то и дело бросала на демона подозрительные взгляды, все больше уверяясь в мысли, что меня нагло дурят. И в очередной раз в темную используют в своих целях.
Или же Верховный дознаватель просто не умеет обращаться с женщинами и правильно вести себя на свиданиях. Но в последнем я сильно сомневаюсь.
Наконец, заметив, что я сверлю его недобрым взглядом, лорд-дознаватель развернулся. Взглянул на меня на мгновение, раздраженно выдохнул и придвинул стул, на котором я сидела, вплотную к своему.
Горячая ладонь легла мне на талию, меня придвинули к мужскому телу и рыкнули на ухо:
— Молчи.
От такой наглости мои брови поползли вверх. Вот это манеры у местных лордов. Знают, как ухаживать за дамами и угождать им.
Так мы и сидели. Лорд Аллен внимательно глядел на сцену и, кажется, вовсе не двигался. Только его пальцы выводили какие-то замысловатые узоры на моей талии.
А я дышала через раз и боялась даже пошевелиться. Вдыхала эту неизменную странную смесь ароматов, присущую только лорду-дознавателю. И тайком, боясь признаться даже самой себе, наслаждалась этой неожиданной близостью с собственным деканом. Старалась запомнить и отложить в памяти каждое мгновение, понимания, что повторить это или зайти дальше, я вряд ли себе позволю.
В какой-то момент все неуловимо изменилось. Аура спокойствия и невозмутимости, исходившая от декана, пропала.
Лорд Аллен напрягся, на мгновение крепко сжал мою талию, а после вообще отодвинул меня вместе со стулом подальше.
Желтые глаза, видневшиеся в прорезях маски, в полумраке зала практически искрились.
— Посиди, мне надо ненадолго отлучиться, — шепнул мне на ухо демон за секунду до того, как поднялся и скрылся в полумраке между столами.
А меня охватило
