От меня не укрылось, как монарх подозвал сына к себе и высказывал ему свое недовольство. Однако наследник только сделал вид, что выслушал, согласно кивнул и занял место около короля.
— Принц Дамиан ведет себя неподобающе! — недовольный голос Арьяна, который все время продолжал стоять рядом, раздался для меня неожиданно, ведь я уже думала, что он ушел.
Приятно удивилась. Радует, что хотя бы один человек, во всем зале, помимо Его Величества это понимает! Вот только мой будущий супруг, кажется, совершенно не боялся гнева короля. И минуты не прошло, как он вновь любезничал с той девушкой. Я прекрасно видела его взгляды в ее сторону. Скорее бы объявили о помолвке! Чувствую себя здесь дурочкой.
И словно магическим образом узнав о моих мыслях, король Этир Лерайд Шаррт подозвал меня к себе.
Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной стороны от принца.
— Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались… — король поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. — В этот прекрасный день я хочу объявить о наступившем союзе Ринэлы и Давилии.
Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои, торжественно произнося:
— С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника — принца Дамиана и наследницы Ринэлы — принцессы Милены.
Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его взглядом полного презрения, но ему было все равно.
— Принцесса… — он достал маленькое колечко. — Примите мой дар, как символ моего искреннего желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.
— Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша «преданность».
Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела: принц пылал от злости, но сдерживал чувства.
В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля, запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:
— Теперь, вы моя…
Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.
— Пусть начнется празднование! — король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же заиграл медленный танец — вальс для жениха и невесты.
Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!
Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так? Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!
Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.
— Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я…
— Вон! — впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. — Ты посмела нарушить устои нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.
— Но разве я могла отказать Его Высочеству? — отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.
Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.
— Дамиан, ты ослушался меня! — эхом раздался недовольный голос Его Величества. — Вновь! После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его выбору!
— А что ты сделаешь?! — без страха усмехнулся принц. — Казнишь единственного наследника? Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?
Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при всех с ним говорить?
— С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.
— Посмотрим! — он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует среди гостей, словно ничего и не произошло.
Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит случившееся?
— Принцесса…
Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и протянул руку:
— Могу ли я пригласить вас на танец?
Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение — имею полное право, провести этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что его поведение меня задевает. К тому же, первый вальс жениха и невесты вроде как «состоялся», а значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.
— Вам, наверное, тяжело.
Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.
— Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам, как настоящий хам.
— Спасибо, но не надо меня жалеть! — холодно ответила. — Такова была воля моего отца.
— Знаете, как для двенадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.
— Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?
— Шестнадцать, — просто ответил Арьян.
Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими движениями, мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его, полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.
