— Госпожа, — окликнул меня Саф с тревогой во взгляде, — сюда кто-то идёт, вам лучше сделать вид, что вы заняты рукоделием.
Слуга всучил мне в руки спицы и усадил в кресло у окна. Вот ведь удивительное дело, вязать я умела и любила. Быстро разобралась, что надо делать, и начала вязать под удивлённым взглядом слуги.
Без стука дверь распахнулась, явив мне слугу, который, окинув комнату взглядом, произнёс:
— Госпожа, вас ожидают в гостиной.
— Кто? – спокойно откликнулась, не отрываясь от своего занятия.
— Вас просили спуститься немедленно, — последовал ответ, на что я вскинулась, подняв глаза от вязания.
— Вам задали вопрос: кто? – Я еле сдерживала себя от желания скрутить его болью в спине, чтобы знал своё место и не смотрел с таким вызовом.
— Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, — услышала насмешливое. Глубоко вздохнув, улыбнулась еле сдерживающему себя Сафу, передала вязание и, прочитав заклятие, сжала руку в кулак.
— Я не буду повторять вопрос, но, если не услышу на него ответ, дышать тебе останется меньше минуты, — сдерживая ярость, произнесла с улыбкой, выделяя каждое слово, чтобы дошло наверняка. Это местные считают, что целитель — это Божий одуванчик, у меня же нет таких терзаний. Если мне надо будет, смогу и убить.
— Графиня Атия Кларк, — прохрипел слуга, пытаясь вдохнуть воздух, почти синея на моих глазах.
— Свободен. — Махнула рукой, отпуская и проследив взглядом, как чужой слуга в буквальном смысле слова уползает. Горько усмехнулась. Гулял слух, что данная женщина была приближена к телам наследников, но его быстро замяли. Однако после этого финансы семьи Кларк резко увеличились. И вот вопрос: чего она хочет от встречи со мной?
Я посмотрела на Сафа и спросила:
— Тебе знакомо имя аршмы?
— Да, госпожа, — кивнул он задумчиво. — Когда мы поступили во дворец, она потребовала нас к себе, даже пыталась выкупить, когда ей не удалось получить нас в дар.
— Значит, слухи правдивы, — протянула задумчиво. — У меня к тебе будет просьба: пригласи моих мужей в гостиную, меня до неё проводит охрана.
Саф поклонился и вышел. Расправив складки на платье, поправила руками причёску и отправилась к женщине, которая возомнила себя моей соперницей. Не люблю разочаровывать, но лучше сразу поставить на место. Мне без ревнивых дамочек хватает проблем.
Почти дошла, осталось открыть дверь, как меня перехватил Теодор.
— Теона, мы сами поговорим с аршмой Кларк. — С извиняющейся улыбкой он попытался развернуть меня в обратную сторону.
— Аршма изъявила желание поговорить со мной лично, будет невежливо отказать ей в такой малости, да и я уже дошла, — возразила в ответ, мило хлопая глазками невинной овечки, на что мой муж закатил глаза, а слуга, которому я успела кивнуть, открыл двери.
Глава 12
Картина, которая предстала нашим глазам, была странной и немного абсурдной. Молодая женщина была растрёпанная и не совсем трезвая. Платье едва прикрывало пышную грудь, а местами виднелись пятна. Икая и пошатываясь, она бродила по гостиной и рассматривала предметы интерьера, то и дело роняя их из своих рук, делая вид, что случайно, но при этом посмеиваясь.
Смотреть на всё это было неприятно, но главное я увидела. Красивая, но глупая – с такой даже нет желания договариваться, тем более делать своим союзником.
Я поморщилась, но шагнула вслед за Теодором, который едва сдерживал гнев.
— Могу я поинтересоваться, что здесь происходит? – процедил он, скрещивая руки на груди, видимо, чтобы не придушить случайно.
— Тео, — расплылась в улыбке женщина, — вот попросила проводить меня в любимую гостиную твоей матушки. — Она, обвела рукой пространство комнаты и горько рассмеялась, едва сдерживая боль, которая разрывала её на части, а в стену полетела очередная ваза. — Решила приложить руку и исправить отдельные детали.
— Где твои мужья? Что ты вообще здесь забыла? – скривившись, поинтересовался принц и оттащил аршму от каминной полки с вазами, почти кинув её в кресло.
— Мужья? – Она рассмеялась в голос, схватив себя за волосы. – Всё, что они могли от меня взять, уже получили, оставили вынашивать ребёнка, понимая, что тем самым убивают.
Она кричала, размазывая по лицу слёзы и сопли, пытаясь лишить себя волос.
— А от меня что вы хотели? – всё же решилась спросить у неё я, не совсем уверенная, что мне ответят.
— Ты, это всё ты! – На меня наставили палец, глядя с укоризной. – Ненавижу тебя!
— Я тоже не в восторге от знакомства с вами, но могу помочь, — усмехнулась в ответ. — Такие, как вы, не должны плодиться, тут я с вами согласна. Предлагаю прервать беременность и сделать вас бесплодной. У вас будет около пятидесяти лет бесполезной жизни. Решайте.
— Ты врешь, — осклабилась она на меня, выплюнув проклятия, — ни один целитель не пойдёт на это...
Молча перешла на магическое зрение и прервала нить жизни, создала полную непроходимость маточных труб, делая её бесплодной.
— Готово, — посмотрела на резко побледневшую женщину, схватившуюся за живот, — можешь не благодарить, но буду благодарна, если больше не увижу тебя в своей жизни.
Я посмотрела на мужа и разочарованно покачала головой:
— Прекращайте это представление и предупредите слуг, что для определённых лиц вход под запретом.
Теодор кивнул, словно я обращалась не к своему слуге, ему давать указания у меня не хватило бы духу, а так я даже была рада, что избежала разборок с не совсем трезвой аршмой. Никогда не понимала женщин, которые шли к законным женам с разборками в попытке что-то требовать и качать права. Видимо, во дворце ко мне было не подобраться. Остаётся открытым вопрос, кто пропустил её в крепость.
Вернувшись к себе, я пошла исследовать временное жильё, искренне надеясь, что мне не нужно будет проводить всю свою длинную жизнь в этом месте. Немного трясло от того, что я сделала, но это единственное, что могло продлить жизнь молодой женщине, которая даже не смогла бы выносить ребёнка: её жизненных сил просто не хватило бы. Я сама не поняла, зачем так поступила, но в тот момент меня словно кто-то вёл. Неполный обряд её истощил, а тут, видимо, ещё наложился факт измены, высушив практически полностью. Пожалела ли я? Нет, у меня нет причин её жалеть, все знали, на что шли, но вот то, что её захотят убрать как не нужный мусор, покоробило. Подложили под принцев, прикрывшись неполным обрядом, заблокировав свои чувства, нажились и выбросили. Слишком цинично. Надеюсь, у неё хватит сил изменить свою жизнь к лучшему.
Комнаты, выделенные мне в замке, казались мрачными и сырыми, несмотря на светлые оттенки в интерьере.
Распахнув дверь на террасу, я вдохнула воздух, поймав себя на мысли, что тут даже стены давят и лишают воли.
— Госпожа, — услышала осторожное покашливание за спиной. Саф тактично нарушил моё уединение, стараясь не напугать.
— Что случилось, Саф? – спросила у него, улыбнувшись одними глазами: нравились мне мои слуги. С чем это связано, сказать не могла, вернее пока не разобралась.
— Вас ждут к обеду, у нас есть примерно час, чтобы привести вас в порядок, — ответил он невозмутимо, чуть склонив голову.
— Что с нашей гостьей? – спросила, разворачиваясь к нему лицом.
— Аршма отбыла из крепости полчаса назад, — последовал сухой ответ.
— Приготовь мне ванну, — кивнув в ответ, я вернулась к созерцанию сада – пожалуй, единственного зелёного места в этой крепости. Взгляд постоянно натыкался на серый камень и высокие стены, крыши строений.
Я вздохнула и пошла в спальню. В душе творился раздрай.
Столовая встретила мрачной тишиной. Мужья стояли в ожидании рядом с камином и что-то обсуждали с озабоченным видом. Ни один не догадался прийти, чтобы лично сопроводить; цветы в подарок – нет, не слышали. Помочь устроиться за столом, чтобы не тягать тяжёлый стул, – вообще нонсенс. Пожалуй, впервые я смогла их рассмотреть, не скрываясь.
