И то хорошо.
В отличие от меня, нападавший изо всех сил пытался сбросить с себя огромную фигуру, в которой я с трудом узнала генерала.
Но как он выглядел! Словно монстр из ночных кошмаров!
Из глазниц рвалось наружу огненное пламя, на всех открытых частях тела проступила чёрная глянцевая чешуя, поблескивающая в мягком лунном свете. Огромными когтищами он разорвал на незнакомце рубашку и вжал острия в смуглую кожу там, где находилось сердце.
- Кто послал? - прорычал Эрдан, но в ответ получил добрую порцию молчания.
Коротким вмахом руки дракон всадил по лицу нападавшего. Услышав громкий хруст, я жалобно пискнула, отползла на четвереньках к стене ближайшей лавки и подтянула к себе колени.
- Ответишь сейчас - умрёшь быстро, но не безболезненно. Вздумаешь со мной играть - будет долгий разговор в допросной. Длительный и мучительный, тварь.
Незнакомец упрямо молчал и получил ещё один удар. Не в силах наблюдать за ужасающей картиной, я зажмурилась, прикрывая руками уши.
Несколько секунд пыталась пережить оглушительный, назойливый звон, но стоило почувствовать легчайшее прикосновение к коленке, как я испуганно взвизгнула и сжалась в маленький комочек.
- Не трогайте, пожалуйста, - пролепетала, опасливо приоткрывая один глаз, но тут же добавила, уже посмелее. - А, это вы, генерал.
Райвен опустился рядом со мной на корточки, протянул ко мне руку и кончиками пальцев приподнял мой подбородок на уровень его глаз.
- Ты как?
Его лицо вернуло себе человеческий вид, а в голосе ещё слышались отзвуки звериной ипостаси. Пару мгновений я испуганно хлопала глазами, после чего тихо прошелестела:
- А он… того?
Эрдан нахмурился, склонив голову на бок.
- А что, не надо было? - недоумённо спросил, смерив меня долгим взглядом.
Я нервно облизнула пересохшие губы, чем вызвала порывистый вздох у генерала. Вытянула шею, пытаясь со своего места рассмотреть поверженное тело, и нашла в себе силы ответить:
- Вы спасли меня.
- Вставай, - дракон первым поднялся на ноги, и с высоты своего роста стал похож на великана. Огромного, невероятно сильного, способного превращаться в крылатого монстра с хвостом, шипами и когтями.
Я послушно вцепилась пальцами в протянутую руку - мозолистую и шершавую. Попыталась встать, но ноги подкосились, и я вновь рухнула на камни.
- Простите, - едва не заплакала от пережитого кошмара и чувства собственного бессилия. - Я сейчас.
Эрдан, качая головой, нагнулся и подхватил меня под мышки, с лёгкостью подняв в воздух. Чуть задержался, не торопясь поставить меня на землю, так что наши лица оказались рядом.
Он едва уловимо подался вперёд и сделал глубокий вдох, практически касаясь носом моего лица.
- Сладкая, - кончик языка прошёлся по щеке, вызывая внутри странное смятение. Прикосновение обожгло кожу, пробудить неведомые мне чувства.
Но стоило разуму осознать, что только что сделал Райвен, как моя рука обрела собственную жизнь и обожгла драконью щёку громкой и хлёсткой пощёчиной.
- Это твоя благодарность? - хмуро спросил генерал, дотронувшись до пылающей щеки, на которой проступала отчётливая пятерня.
- Я не просила меня… - сказать “облизывать” было стыдно, однако я быстро нашлась, - …смущать. Да, я не просила меня смущать. И это не отменяет моей благодарности, но я требую уважать мои личные границы.
- Ясно, - скривился Райвен. - Скоро сама будешь просить об обратном.
- Какой же вы… - вспылила я и, махнув рукой, устремилась в сторону своей лавки. И нисколько не удивилась очередному топоту за моей спиной.
Так и привыкнуть можно к преследованиям.
- Ну что вам ещё?
Эрдан, перебросив бессознательное тело через плечо, прошёл мимо меня к запертой двери и поторопил:
- Давай-давай, перебирай стройными ножками. Уйду только тогда, когда пойму, что тебе больше не угрожает опасность.
- Надеюсь, ваши слова окажутся правдой, - проворчала я, снимая охранное заклинание.
- Я никогда не лгу, - сурово отрезал генерал. - И всегда выполняю данные мною обещания. Это касается и тебя, ведьмочка.
Последние слова были произнесены жарким шёпотом, пропитанным вожделением и страстью.
К щекам предательски прилила краска, а ладони вспотели, скользнув по лакированной двери.
“Надо срочно его спровадить и забыть случившееся, как дурной сон,” - решила я и, мысленно досчитав до трёх, сказала:
- Ещё раз спасибо, Ваше Превосходительство и доброй ночи.
- Я предпочитаю действия, а не слова, - неожиданно выдал Райвен, убирая упавшую на лоб прядь волос.
- И что же вы хотите? - прикосновение было на удивление нежным и контрастировало с грубой мужественностью дракона.
- Поцелуй меня.
Глава 5
Глава 5
От такой наглости из лёгких махом вышибло весь воздух. Вернув его глубоким вдохом в двойном размере, я спросила нарочито ласково:
- Может, мне ещё и лавку на вас переписать?
- Пожалуй, откажусь, - тем же тоном ответил Эрдан, только вместо издевательских ноток в его голосе звучали бархатно-вкрадчивые. - А вот поцелуя будет достаточно.
Райвен играючи сбросил с плеч наглеца, что на меня напал. Тот свалился будто куль с мукой, гулко ударившись лбом о дверную ручку, но так и не очнулся. Широкая драконья ладонь коснулась моей щеки, властно очерчивая овал лица, и попыталась дотронуться до моих губ.
Однако я, наученная горьким опытом, ловко увернулась.
- Помойте сначала руки, а потом трогайте, - хотела нарочно обидеть генерала, но не тут-то было.
Уж больно упрямый попался экземпляр. Демонстративно убрав обе руки за спину, он склонился надо мной, вытянув губы трубочкой, но в результате чмокнул прохладный воздух.
- Что ж ты упрямишься? - раздражение начало проглядывать сквозь ледяное спокойствие Райвена. - Я настолько тебе не нравлюсь? Только не говори, что нашла кого-то получше. Ни один из горожан мне в подмётки не годится.
Хмурые брови образовали вертикальную складочку над переносицей. Глаза сузились до двух щелей, из-под которых проглядывали блестящие радужки с вертикальными, будто иглы, зрачками. Желваки ходуном ходили на мощных скулах, челюсти злобно стиснуты, а вся его напряжённая поза буквально кричала о том, что ведьме нельзя попасть впросак.
- Я - девушка серьёзная, Ваше Превосходительство, - находчиво отозвалась в ответ. - Хотите поцелуй? Сделайте мне предложение руки и сердца. Ждёте, не дождётесь, чтобы я стала вашей? Только после свадьбы. А так, чтоб без обязательств - идите, вон, заек своих целуйте.
Кажется, я сделала невозможное: Эрдан впал в лёгкий ступор на целых три секунды. А когда вышел из него - громко расхохотался, запрокинув голову.
- Тише вы! - шикнула на него, приложив к губам указательный палец. - Люди спят! Что ж вы за эгоист такой!
- Какой уж есть, - с лёгкой досадой пожимает плечами Райвен. - Меняться ни для кого не собираюсь. Марш в дом!
Дважды повторять не пришлось. Я приоткрыла дверь и юркнула внутрь, едва не споткнувшись об сонного Зефирчика. Погладив кота, поинтересовалась, всё ли в порядке, на что получила удовлетворительное “Мя-а”.
Глаза уже слипались, поэтому я поспешила на второй, жилой этаж, но глянув мельком в окно, мигом распахнула форточку и свесилась наружу, крепко держась за раму.
На дороге перед моей лавкой расправил крылья огромный дракон, чья длинная шея, увенчанная шипастой мордой, заканчивалась вровень со мной.
Чешуйчатый, выдохнув из пасти струйку дыма, повернул голову в мою сторону и глумливо подмигнул.
- Г-генерал? - я не сразу догадалась, что это Райвен, а когда до меня дошло, что он в нашем городе единственный дракон, то принялась внимательно его рассматривать.
Жёлтые звериные глаза, в ночной полутьме блестели словно звёзды. Гребень из острых костяных шипов, начинался от макушки, следовал вниз по шее, рассекал туловище надвое и заканчивался на кончике хвоста. Чёрная чешуя, покрывающая тело, выглядела непробиваемой, а кожистые крылья, слегка прозрачные, но пронизанные тонкими угольными прожилками казались бархатными.
