так старательно пытающихся заинтересовать родственника монарха, я очень быстро почувствовала на себе взгляд Лайла. Внимательный. Оценивающий, такой, под которым невольно начинаешь краснеть.
Вскоре мужчина что-то шепнул дамам и направился ко мне.
Девушки при этом громко разочарованно вздохнули и начали кидать на меня весьма недружелюбные взгляды.
Но меня они не слишком волновали.
Я сейчас слишком хотела поговорить с племянником императора. Главное только помнить, что нельзя на людях устраивать скандал. А высказать хотелось безумно много. И очень громко.
Глава 6
Но вместо устраивания скандала мне пришлось сделать реверанс, покорно отвесив поклон. Что поделать, правила приличий и этикет, чтоб их. Сейчас как никогда мне хотелось их нарушить, но я не имела на это права. Не здесь, не при таком количестве людей, тщательно следящих за мной.
— Дилия, шикарно выглядишь, — сказал Лайл, сразу перейдя на "ты", забыв все правила приличия. — Надо признать, что после Академии ты по-настоящему расцвела.
На этих словах мои щеки слегка стали пунцовыми. Неудивительно, что племянник императора сразу перешел на "ты", вчера ночью он видел меня в одной ночной сорочке, которая не слишком-то отличалась плотностью ткани.
— Платье тебе очень идет, как и цветы. Как я понимаю, это и есть твое фамильное украшение? — поинтересовался Лайл.
— И магия, — четко ответила я, сверля племянника императора взглядом.
Сделала глубокий вдох, теперь можно высказаться. Желательно шепотом, а это тяжело, когда хочется громко истошно орать. Глядя на спокойную довольную физиономию Лайла, кричать хочется еще больше.
— О да, я вполне мог вчера это оценить, — тихо заметил Лайл, так что слышала только я.
Затем мужчина сделал то, чего я никак не могла ожидать, он протянул мне руку и произнес:
— Потанцуешь со мной, Дилия?
И этими словами он подписал мне смертный приговор.
В глазах девушек, следящих за нами, буквально пульсировала ненависть. Одна фраза, и количество моих ненавистников, которых и так было немало, возросло просто в геометрической прогрессии.
Такой танец был слишком желанным для большинства. Он означал хорошее отношение со стороны императорской семьи. И любой девушке хотелось быть поближе к ним.
Кроме меня. Я не хотела танцевать с Лайлом, но при этом не могла ему отказать. Членам династии не отказывают, это личное оскорбление императора. Такое не прощают.
Более того, даже член императорской семьи может танцевать с невестой первый танец вместо жениха.
Лайл отлично знал о моей невозможности отказать, именно поэтому он не спрашивал, просто сообщал о своем намерении. Мне же оставалось покорно вложить свою ладонь в его.
Музыка сменилась, вместо веселой и быстрой мелодия стала медленной. Я узнала танец, его отличительной чертой был близкий контакт партнеров, парам приходилось прижиматься друг к другу. Интересно, Лайл специально так подгадал, или мне просто не повезло?
Впрочем, я же хотела разговора, а это отличная возможность поговорить так, чтобы никто не услышал.
Положила руку на плечо Лайлу, он, в свою очередь, положил свою на талию. Ну как "положил" — я бы сказала "обхватил и притянул к себе". Так, что у меня перехватило дыхание.
Он был слишком близко, настолько, что я слышала его сердцебиение. Мой же собственный пульс зашкаливал. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, словно играя в гляделки в ожидании того, кто первый сдастся и отведет взгляд. И ни один из нас не был намерен сдаваться. Губы Лайла расплылись в улыбке.
— Дилия, что могу сказать, ты умеешь удивлять, — заметил мужчина, вальсируя со мной в центр зала. Вел он уверенно, с таким партнером можно было бы даже не уметь танцевать, а просто расслабиться и подчиняться его движениям.
Но "расслабиться и подчиняться" не входило в мои планы.
— Я бы хотела поговорить о прошлой ночи, — твердо заявила я, приблизившись к Лайлу, а потом разжала руку и отодвинулась от него, теряя зрительный контакт. Таковы были движения танца.
Впрочем, уже через пару секунд меня вновь притянули к себе. Так близко, что я ощутила тёплое дыхание Лайла на своей коже. Я приподняла подбородок и твердо посмотрела на него.
— Думаю, мы оба предпочли бы, чтобы тема прошлой ночи больше не поднималась, — заявил Лайл. — Это прежде всего в твоих интересах, Дилия.
У меня в голове вертелась куча восклицаний и вопросов. Я хотела узнать, почему племянник императора сделал это, я нуждалась в том, чтобы выяснить, как именно меня похитили, чтобы не допустить подобного впредь.
Но Лайл прав, мне невыгодно, чтобы эта тема поднималась. Тем более здесь, в окружении множества людей. Я могу обойтись и без причин поступков Лайла. Что до бреши, я могу и сама ее найти. Пусть это и займет немного больше времени.
— Вчерашнее больше не повторится, — добавил мужчина. — Но вполне возможно насладиться этим балом.
— Мне нужно вернуть тебе мантию с артефактом, — заметила я.
— Дилия, ты хоть знаешь, что это за артефакт и сколько он стоит? — ласково поинтересовался Лайл.
— Нет, не имею ни малейшего понятия. Предполагаю, что дорого.
Губы мужчины вновь растянулись в улыбке:
— Но ты все равно решила его вернуть. Что ж, оставь его и мантию себе в качестве моей благодарности за незабываемую ночь.
"Скотина!" — хотелось выругаться, громко и грязно, не достойно леди. О, боги, хоть бы никто не услышал этого высказывания.
У меня предательски запылали щеки.
— Что ж, это действительно было незабываемо, — зло произнесла я, не сумев удержать язык за зубами.
— Вспоминаешь Академию? — поинтересовался Лайл.
***
— Учеба — это важное время для любого, — ушла от ответа я.
Я знала, о чем он хотел спросить, о том, что когда-то произошло между нами, но предпочла уйти от ответа. Есть вещи, о которых лучше не упоминать, и, в отличие от Лайла, я это правило соблюдала.
— Для тебя оно явно не пропало даром, — ответил мужчина с мягкой, чуть ехидной улыбкой. — Но, думаю, сегодня ты вполне получила желаемое.
Он что, считает, что произошедшее в Академии я устроила, чтобы попасть во дворец? Ну и самомнение у кого-то.
— Я желаю спокойно выйти замуж, — поправила я. — Может, ты все-таки расскажешь, что за артефакт ты решил мне подарить? Не хотелось бы не дожить до собственной свадьбы, — решила я перейти к сути. Танец уже скоро должен был закончиться.
А мне нужно было выяснить, что это за артефакт. Интуиция, правда, советовала от него избавиться. Мало ли что у Лайла на уме.
— Нет, он не опасен, а насчет свойств, думаю, сама догадаешься, — произнес племянник императора, бросив взгляд на небольшую стайку девушек, затем он уставился
