class="p1">Он выскочил к нам, сминая и нервно выламывая пальцы. Круглый, как шар мужчина был одет в причудливые полосатые штаны на подтяжках, доходящие почти до подбородка, мягкую шелковую рубаху и туфли с острым носом. Холеная и мягкая кожа этого странного человека напоминала безе, которое иногда по праздникам привозил отец. Но странным он был лишь для меня, ведь на улицах Валамейна нам с лордом Уоллесом встречались куда более чудаковатые личности.
Очевидно, столичная мода существенно отличается от нашей. Хотя какая мода в глухой шахтерской деревеньке?
— Что за прелесть с тобой? — он окинул меня придирчивым взглядом, затем обошел вокруг, поглядывая на какое-то устройство на руке. — В ней нет магии? И одежда… простая.
— Именно, друг мой! — усмехнулся сэр Трелл. — Это новая студентка Академии Валамейн. Элина, кстати, человек. И ей нужна форма.
— Да ты что?! — портной всплеснул руками. — Неужели спустя две тысячи лет боги-драконы смилостивились над нами?
— Эээ… — ничего не поняла из их короткого диалога.
— Ничего не говори! — выпалил портной. — Меня зовут Эллис, и я подберу тебе идеальную ткань для формы!
— Уж постарайся, — хохотнул наездник.
— Пройди сюда, милочка, — он манерно подозвал меня к одному из манекенов.
Искусно вырезанная большая кукла напоминала человека. На гладкой голове можно было даже разглядеть какое-то подобие лица, а вместо ног торчала палка, вкрученная в круглое широкое основание. На этой кукле висела форма Академии Драконьих Наездников. Плотное платье темно-синего цвета с закрытым верхом и юбкой в складку длиной до колен. А еще мантия с сине-красным гербом на груди. Сердце рухнуло в пяточки от охватившего меня воодушевления. Неужели я буду носить такую же?
— Есть вариант с рубашкой и юбкой. Какой больше нравится? — спросил портной.
Он обращался ко мне, продолжая рассматривать, словно диковинку какую заморскую. Я даже слегка засмущалась. Неужели теперь все на меня будут пялиться? Умоляюще взглянула на своего спутника.
— В чём дело? — сэр Трелл подошел к нам. — Эллис, не смущай девчушку. Она вон пунцовая вся.
Клянусь, в этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Обязательно было это озвучивать?
— Я просто спросил, — потупился портной, — платье или юбку с рубашкой?
— Элина, — успокаивающе произнес мой спутник, — в чем тебе будет удобнее? Ты будешь учиться с лучшими. Они с детства не знают отказов, привыкли быть в центре внимания. И тебе предстоит с ними конкурировать. Уверенность — это твоё первое оружие. Иначе затопчут.
— Платье, — прошептала, желая прикончить себя за эту девчачью слабость.
Я всю жизнь была простой дочерью корчмаря. Меня не интересовали платья, мальчики или прически. Сборщик налогов, которого все мы прекрасно знали, приезжал из столицы и привозил свитки с модными рисунками портных Валамейна, которые девушки из деревни разбирали мгновенно, вырывая друг другу патлы за самый модный эскиз.
Но меня всегда больше интересовали драконы.
— Отлично. Когда будет готово? — спросил наездник.
— А когда нужно? — заискивающе спросил Эллис.
— Вчера, — сурово отрезал лорд Трелл, доставая внушительных размеров мешочек золота, — надеюсь, эта сумма поможет тебе скорректировать очередность заказов?
Глазки портного алчно блеснули. Он потер пухлые ладошки.
— Я сегодня заканчиваю последний комплект. И уже после обеда смогу приступить к вашему заказу, — он подбежал к лорду Уоллесу, схватил деньги, затем внимательно пересчитал монеты.
— Ещё мне нужны три пары кожаных сапог. Из кожи и волоса кантера. Я знаю, что ты прячешь парочку под лавкой, Эллис.
Тот резко побелел, потом покраснел. Кантеры — дикие драконы, поймать которых практически нереально. Точнее, они больше напоминают обычных ящериц, но в сотни раз больше. Лишь истинные храбрецы могут войти в логово этого зверя. Что уж говорить про то, чтобы достать шкуру, внутренности или зубы. Из волос этих драконов плетут самые крепкие шнурки, веревки и нитки для пошива формы наездников и элитных отрядов боевых магов.
Обычным людям такое не по карману.
— Но почему три? — пискнула я. — Разве кожа этих ящериц не самая прочная в мире?
— Нет. Она даже в Алриаде не самая прочная. Что уж говорить о целом мире, — усмехнулся лорд Уоллес, — ты поймешь, когда пройдет месяц, а от твоих сапог останется лишь потертая подошва.
Пока Эллис посеменил куда-то в сторону кладовой, я вновь прилипла взглядом к манекену с кожаными доспехами. Невольно коснулась пальцами гладкого материала. Какая красотень! Блестящие клепки, ремни без единой царапины, небольшие ножны для метательных кинжалов.
— Не платья, туфельки или заколки… а доспехи? — раздался над ухом голос наездника. — Я в тебе не ошибся, Элина. Хочешь такие?
— Моя мечта… — выдохнула я.
— В твоих силах сделать всё, чтобы она исполнилась. Ты бы прекрасно смотрелась в этой броне верхом на Були.
Мужской комплимент звучал странно, я к подобному не привыкла. Для родителей я всегда была Элиной-неумехой. Тем временем Эллис выполз из-за массивной двери кладовой со свертком в руках. Он принес пару высоких сапог.
— Как раз её размер, — улыбнулся портной, — остальные придется подождать. Заказ на кожу и волосы кантеров только ушел к охотникам. Будет в течение месяца.
— Этой пары хватит, — отрезал мой спутник, забирая сапоги, — расписку, Эллис.
Тот почесал шевелюру, достал свиток, аккуратно его разгладил и что-то там написал. Затем вручил моему спутнику.
— Что ж, а теперь пойдем в книжный… — начал мужчина.
Лорд Уоллес не успел договорить, как со стороны площади раздался истошный женский вопль.
Мы побежали в сторону, откуда послышался крик. Машинально подорвались, словно там кого-то убивали. Звук был таким резким и громким, что из окон начали высовываться головы жителей.
Стоял погожий денек, в столице повсюду ходили вооруженные стражники. Вокруг источника крика, плавно перешедшего в визг, уже столпились зеваки.
— Пропустите, разойдитесь! — строго командовал наездник, пока мы проталкивались сквозь толпу.
Увидев, что там происходит, мужчина нахмурился и присвистнул. На площади, вымощенной белым камнем, сидела девушка. Судя по одежде — маг. Совсем юная девчушка с россыпью веснушек на круглом лице и копной почти белых кудряшек. На ее милом личике застыла маска ужаса.
Над ней нависала другая девушка. Тоже в мантии, но куда более красочной, расшитой магическими нитями. Почти черные волосы ниспадали на плечи. В темных глазах сверкал гнев.
— Что ты натворила, гадкая нищенка?! — верещала брюнетка.
Я поняла, что именно ей принадлежит визжащий мерзкий голос. Блондиночка всхлипнула и отползла.
— Смотри, что ты сделала! — богатая магичка наступала, приподнимая мантию и демонстрируя всем грубо опаленный подол. — Да твоей семье годами придется драить полы в нашем замке, чтобы оплатить починку моей одежды!
— Я… нннеее… — не выдержав давления, девушка расплакалась, — прроститееее…
— Мы должны помочь! — шепнула я сэру Треллу, но он лишь покачал головой.
— Это не наше дело,
