на риск, мы с Беллой перешли на бег, стремясь поскрее оставить эту картину позади. Спуск по оврагу, ведущему в Бастион, оказался лёгким. Мы промчались ещё мимо трёх относительно целых деревень, в которых не было видно ни одного жителя.
И если их мы смогли обойти, то четвёртую деревню, которая должна была стать последней на нашем пути, надо было пройти насквозь. На пути к ней мы встречали разбросанные вещи и множество следов, говорящих, что раньше тут кипела жизнь. По словам Беллы, недавно тут прошло много существ, в основном гоблинов. Поэтому мы решили, что пока я и Зара спрячемся в небольшой ложбине неподалёку, наш лучший следопыт осмотрит округу. Есть у меня нехорошее предчувствие…
Но всё оказалось не так плохо. Вернувшись с разведки, Белла доложила:
— Признаков грабежа нет, следов битвы тоже. Работорговцы либо сюда не дошли, либо столкнулись с сопротивлением и повернули назад. В округе тихо, нет даже диких животных. А от странной вони, витающей в этих землях, мой нюх совсем сбился. Я ощущаю так много противных запахов…
Пока мы обсуждали, что делать дальше, выбравшись из ложбины, склоны впереди зашевелились, и мы приготовились к бою. Пропустили всё-таки засаду!
— Что будем делать? Попробуем найти другой путь, или пройдем через деревню? — спросил я.
Но времени на размышления не осталось. В семидесяти метрах от нас из укрытий начали выходить гоблины. Большая толпа вооружённых воинов с копьями, луками, дубинами, каменными топорами и самодельными мечами быстро заполнила пространство, преграждая нам путь. Однако явной агрессии в их поведении не ощущалось. Они не спешили нападать первыми, но оружие держали наготове, внимательно наблюдая за нашими действиями.
Видимо, предположение о том, что работорговцы отступили, оказалось верным.
Первым побуждением было схватить Зару на руки, чтобы сбежать, Белла сама сможет поддерживать нужную скорость, но в этот момент на тропу, по которой мы пришли сюда, обрушился небольшой оползень, закрыв путь к отступлению.
— Вот же гадство! Мы в ловушке, — прошептал я, накладывая стрелу на тетиву. Большинство гоблинов были низкого уровня, в основном около 10-го, и лишь крупные воины, стоящие впереди, были выше 15-го. Даже самый большой, с ожерельем из камней и резных костей, дикарь оказался 19-го уровня. Судя по виду и горделивой осанке, это был их вождь.
По первой оценке, победить в сражении мы не сможем. Численное превосходство давало гоблинам серьезное преимущество. Нас бы просто засыпали стрелами и копьями. Конечно, втроём мы бы перебили пару десятков воинов, если бы речь шла о жизни и смерти, но это нас не спасёт. Их слишком много, Белла всех не удержит, а значит, потеряв пару десятков товарищей, коротышки доберутся до нас с Зарой.
Да и не хотелось наносить вред тем, кто просто защищал свою землю. Они здесь хозяева, а мы всего лишь чужаки.
Единственным шансом на мирное решение вопроса была Зара, дочь местной верховной жрицы. Конечно, её племя жило в другой части гор, и я не знаю, как сообщества гоблинов относятся друг к другу, но всё же…
— Может, попробуешь с ними поговорить? — предложил я Заре. — Скажи, что мы просто идём мимо и не хотим вредить им.
— Я попробую, но многого от меня не жди. Гоблины могут быть упрямыми как ослы, — с сомнением сказала она.
Подруга перешла на гоблинский:
— Приветствую тебя, вождь. Я Ге’велу, дочь И’вены из племени Быстроногих. Мы мирные путешественники, стремящиеся пройти через это ущелье в человеческие земли за этими горами.
Самый крупный гоблин выступил вперёд, угрожающе подняв меч и прорычал что-то. Зара тут же озвучила для нас его слова, как профессиональный переводчик.
— Я Гар’у’вэк, вождь объединённого племени Мстительных Волков. Вы должны бросить оружие и подчиниться мне. Я буду хорошо относиться к тебе и звероморфу, а человека не буду слишком сильно бить.
— Ну рискни, и я оторву голову тебе и твоим воинам, рискнувшим обидеть моих друзей! — зашипела Белла, оскалив зубы.
Когда дело касалось безопасности, кошкодевушка выходила из себя, готовая драться насмерть, лишь бы мы с Зарой не пострадали. Психологическая травма от смерти её хозяина иногда давала о себе знать даже когда мы получали малейшие травмы. Она всегда поникала и извинялась, что не справилась. Хотя это было совсем не так. Всякое случается,
— Зара, напомни здоровяку, что у нас высокий уровень, и экипированы мы лучше, — усмехнулся я. — Если он хочет драться, прежде чем погибнуть, мы унесём с собой десятки его людей.
— Если вы будете угрожать и готовиться к битве, вождь получит стрелу первым, это я обещаю, — прорычал я.
Зара обменялась ещё парой фраз с вождём, и тот сперва побледнел до салатового оттенка, а затем покраснел от злости, но не выглядел так, будто хочет сражаться до конца.
— Гар’у’вэк изменил своё решение, — сказала Зара с улыбкой. — Он великодушно позволяет нам пройти и уведёт своих воинов на безопасное расстояние, чтобы избежать неприятностей. Мы сможем пройти вверх по склону без каких-либо проблем, но только если сами не будем досаждать местным.
— Мудрое решение, — я улыбнулся, мгновенно испытав облегчение. — Хорошо, что этот вождь может здраво мыслить, скажи ему, что мы не собираемся никому вредить и благодарим за возможность пройти дальше по его землям.
Вождь вдруг сверкнул глазами и взглянул на Зару с интересом, что это мне совсем не понравилось. Она же выслушала его и нахмурила брови, а её губы дрожали так, словно она изо всех сил пыталась сдерживать смех.
— Что он сказал? — спросил я.
— Спрашивает, сколько ты хочешь за меня. Очень хочет, чтобы я стала его женой, — сказала она, прикусывая губу, чтобы не расхохотаться.
Вождь сказал что-то ещё, и Зара с раздражением в голосе перевела:
— Сказал, что я — самая красивая женщина, которую он видел, и я стану украшением его гарема. — Моя красавица усмехнулась.
— Это не делает твоё предложение заманчивей! Я свободная женщина и спутница этого человека. Предложение отклонено, — решительно сказала она высокому гоблину.
— Переведи ему пожалуйста, что я согласен мирно уйти, но вы обе мои! — прорычал я. — Если продолжишь, тетива в моих руках случайно дёрнется, и я нашпигую тебя стрелами, как тренировочную мишень!
Зара посмотрела на меня с уважением, но потом поморщилась и начала переводить.
Белла смотрела на меня с одобрением, держа руки на ножнах.
Несколько секунд вождь стоял неподвижно, а потом громко расхохотался.
— Что это значит? — спросил я.
Гоблин сквозь смех что-то сказал и показал большой палец.
— Он сказал, что ты мужчина и ведёшь себя как воин! Он будет рад, если бы ты захочешь служить в
