Я хватаю удочку, которая всё ещё находится в воде, и наматываю её.
— Больше никакой рыбалки, — я передаю удочку Райану, который смотрит на меня как на сумасшедшую. — Эти бедные рыбки не заслуживают того, чтобы их подсекали и убивали для нашего развлечения.
Медленно улыбка расползается по лицу Райана, отчего на его щеках появляются ямочки.
— Что? — я фыркаю, скрещивая руки на груди.
— Ничего, — он качает головой, его довольная улыбка становится шире. — Ты просто… чертовски очаровательна.
Отлично, он думает, что я очаровательна… как чёртов ребёнок.
— А чем, по-твоему, мы должны были заниматься, когда я упомянул рыбалку? — спрашивает он.
— Я не знаю, — пожимаю плечами. — На самом деле я не думала об этом, пока ты не вытащил ту бедную, беспомощную рыбку.
Райан смеётся, и его сильные плечи вздрагивают.
— Ладно. Итак, никакой рыбалки…
— Никакой рыбалки. Это плохая идея, — я оглядываюсь по сторонам, присматриваясь ко всем людям, которые ловят рыбу на пирсе. Эти удочки — не просто удочки, а оружие, угрожающее ранить и убить всю морскую живность.
— Ты не можешь помешать всем этим людям ловить рыбу, так что даже не думай об этом, — произносит он, словно читая мои мысли. — Почему бы нам не прогуляться и не посидеть на пляже.
Я бросаю на людей испепеляющий взгляд.
— Ладно, окей.
Райан берёт стулья и удочки, а я беру кулер. Мы находим уединённое место, но вместо того, чтобы сидеть на стульях, выбираем место на песке.
После нескольких минут наблюдения за набегающими волнами я говорю:
— Моей специальностью была морская биология.
— Была?
— У меня оставался семестр, чтобы получить степень младшего научного сотрудника, — объясняю я.
— Я знаю, что это такое. У меня диплом инженера.
Я резко поворачиваю голову, глядя на него новыми глазами.
— Действительно?
— Что? Я не могу получить учёную степень, потому что служу в армии?
— Нет, я просто не знала, что ты учился в колледже. Йен… — при упоминании его имени я на секунду замолкаю, но затем заставляю себя продолжить. — Йен завербовался. Он не пошёл в колледж, а сразу записался в «Морские котики».
— Я тоже. Но я посещал онлайн-курсы. Хотел получить степень, которая могла бы мне пригодиться в один прекрасный день, а также в полевых условиях. Я боевой инженер, — он достаёт из холодильника две бутылки воды и протягивает одну мне. — Итак, ты специализируешься на морской биологии?
— Да, я планировала подать заявление в Университет Сан-Диего и на стажировку. Хотела изучать морскую флору и фауну. Я находила это увлекательным.
— Что заставило тебя захотеть этим заняться? — он откручивает крышку бутылки и подносит её к губам. Когда он пьёт воду, его кадык дёргается, и я ловлю себя на том, что сжимаю бёдра вместе. Почему всё, что он делает, должно быть таким чертовски мужественным и сексуальным? — Микаэла, — подсказывает он с ухмылкой, говоря мне, что точно поймал мой пристальный взгляд на себе.
— Мм-м… — я слегка качаю головой, чтобы прогнать гормоны, засоряющие мой мозг. — Мы отправились в круиз, когда мне было тринадцать. Занимались подводным плаванием, и меня привлекли морские обитатели. Несколько лет назад мы с папой получили лицензию на подводное плавание и занялись им с аквалангом. Я стала одержимой желанием узнать обо всём этом. Хотела бы иметь возможность исследовать млекопитающих, возможно, работать, чтобы помочь спасти тех, кто находится под угрозой исчезновения, — я пожимаю плечами. — На самом деле я не слишком задумывалась об истинных причинах выбора специальности. Первые два года — это всего лишь предварительное обучение. Я решила, что у меня достаточно времени, чтобы точно понять, чем я хочу заниматься. Время — это то, чему я научилась на горьком опыте, чего нам никогда не хватает.
— И что, теперь ты больше не хочешь этим заниматься?
— Нет, хочу… Я просто…
Я должна была переехать в Сан-Диего, чтобы быть с Йеном. Это было частью нашего плана.
— Ты просто что? — он не собирается спускать меня с крючка. Я уже знаю об этом качестве Райана. Он из тех людей, которые могут вывести человека из себя.
— У нас с Йеном был план на пять лет, — я открываю бутылку с водой и делаю несколько глотков. — Когда он умер, моя жизнь словно остановилась, и я не знаю, как снова нажать на кнопку «воспроизвести».
— Ты поймёшь, когда будешь готова.
Глава 7
Райан
Микаэла на добрых восемь лет моложе меня — едва ли её можно считать взрослой. Но её глаза кричат о зрелости. Она пережила такое горе, которое старит тебя на несколько лет. Я никогда не испытывал этого, но видел, как мои близкие люди проходили через подобное. Я потерял нескольких людей во время пары тяжёлых развертываний. Из-за того, что что-то пошло не по плану. Но я никогда не позволял себе с кем-то настолько сблизиться, чтобы почувствовать потерю так, как это чувствует Микаэла.
Ей следовало бы учиться в колледже, ходить на вечеринки, хорошо проводить время. А не изо всех сил пытаться каждый день просто дышать. У меня есть две старшие сестры — Фейт и Хлоя, — и, хотя мы не так близки, как им хотелось бы, из-за того, что я чаще бываю в командировках, чем дома, мы всё равно много разговариваем. Они близки с семьёй Микаэлы, поэтому я несколько раз слышал, о том, как Микаэла переживает смерть своего мужа — или не переживает её. Не знаю, что в ней такого, но что-то притягивает меня и удерживает меня рядом с ней. Я хочу понять её, узнать все её секреты, её самые сокровенные желания, а затем собрать её обратно и воплотить её желания в жизнь. Я не должен так себя чувствовать. Я был рядом с ней всего несколько часов. Она слишком молода, слишком измучена, а я… ну, чёрт возьми, я — это просто я.
— Если ты хочешь остаться один, я могу уехать домой, — говорит она, вырывая меня из моих мыслей. — На самом деле не имеет значения, где я нахожусь.
— Или мы оба можем остаться здесь, — выпаливаю я, не готовый к тому, что она уедет. Не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое удовлетворение внутри себя. И не могу не думать, о том, что это вероятно из-за её присутствия.
Её глаза расширяются, а рот открывается и закрывается, как у рыбёшки, которую она спасла ранее.
— Э-э-э…
— Мы оба уже здесь. Здесь полно комнат. Я умею готовить, и ты можешь это есть.
Микаэла бросает в мою сторону очаровательные взгляды, и я смеюсь.
— Да ладно, ты привезла с собой травку и мороженое. Это не совсем нужная часть пищевой пирамиды.
— Это была моя единственная травка, — возражает она. — Я не наркоманка. Лекси дала мне её, — она пожимает плечами. — Это просто помогает мне забыться на некоторое время.
— Возможно, пришло время поработать над принятием и начать двигаться вперёд.
Она закатывает глаза.
— Ну вот… опять ты занимаешься этим дерьмом со спасательством.
— О, да. Я покажу тебе спасателя.
Прежде чем она успевает усомниться в моих словах, я поднимаю её и перекидываю через плечо. Она визжит, ударяя кулаками по моей заднице и спине, когда я загоняю нас прямо в океан. В нём чертовски холодно, но это меня не останавливает. Держа её, я окунаю нас обоих в солёную воду.
Когда же мы выныриваем на поверхность, её волосы оказываются прилипшими к лицу и лбу, а остатки макияжа стекают по её глазам.
— Не могу поверить, что ты только что это сделал, — выпаливает она.
Я убираю волосы с её лица и пытаюсь растереть синяки под её глазами.
— Есть более здоровые способы справиться с тем, что ты чувствуешь. Больше никакой травки, — я смотрю на неё так же, как смотрю на своих парней, когда говорю нечто серьёзное, и она кивает.
— Это тяжело, — тихо произносит она. Поскольку здесь глубоко, она не может дотянуться до дна, поэтому обнимает меня за шею. Наши тела привыкают к воде, поэтому она уже не кажется такой холодной.
— Я даже представить себе не могу, насколько это тяжело, но ты ещё так молода, и у тебя вся жизнь впереди. Хотела бы ты, чтобы он вёл себя так же, как ты сейчас, если бы вы поменялись местами?
