остаться простецами и прожить короткую жизнь или пройти инициацию и обрести Дар, догнать родичей, развивающих его с четырнадцати лет, и усилить род не на тридцать-сорок лет, а как минимум на пару сотен…
Тут у девчонок загорелись глаза, и я, мысленно вздохнув, продолжил «давить»:
— Повторю еще раз: Дар можно обрести и в вашем возрасте. Но я не вижу смысла вкладываться в Новиков на всю голову…
— … ибо мы Беркутовы-Туманные — род Кошмаров и по рангу, и по духу! — лязгнула сталью голоса Оля, Надя подтверждающе кивнула, а я закончил свой монолог не совсем так, как собирался:
— В общем, я могу вложиться и в вас. Но сделаю это только в том случае, если вы не мыслите жизни вне моего рода и готовы вложить в свое развитие всю душу без остатка.
— Не мыслим… — спокойно сказала Таня. А ее подружка добавила:
— … и сдохнем, но догоним тех, кто начал раньше. Обещаем.
Я поверил. Фанатичной уверенности, которая появилась в их глазах. И коротко кивнул:
— Что ж, тогда отправляетесь к Валерию Константиновичу, сообщаете, что этой ночью уходите в Пятно, и позволяете снять с себя мерки. Потом шьете себе рейдовую одежду из любой кожи первого или второго ранга, проходите медосмотр у Ксении Станиславовны и «сдаетесь» Надежде Олеговне. А после того, как она подгонит под вас «сбрую» и даст почувствовать всю «прелесть» перемещения рывками за спиной Одаренных, найдете Ирину Сергеевну — она выдаст вам ваше личное снаряжение…
…Карамзина въехала в гараж через семь минут после официального начала обеда, взбежала по лестнице в коридор хозяйского этажа,
принеслась в гостиную, как была — в игривом кожаном костюмчике — извинилась за опоздание, прошла к своему месту, опустилась в кресло и объяснила причину задержки:
— Ко мне внезапно заехали Брусилов с Вышеславцевым. Де-юре обещали молочные реки с кисельными берегами, а де факто предлагали тридцать три процента акций торгового дома «Мастер-Добытчик» в комплекте с пакетом обязательств типа создания отдельной линейки элитной одежды, снабжения производства шкурами высокорангового зверья и раскрутки всей продукции через мой рекламный отдел. Что самое забавное, привезли комплект рейдовой одежды из кожи девятого ранга, с артефактным «обвесом» пятого и разделочным ножом с зачарованием четвертого. Чтобы я смогла оценить всю прелесть этого мусора и, радостно взвизгнув, подставила шею под это ярмо.
— Судя по всему, визжать вы поленились… — ехидно улыбнулась Ксения Станиславовна и, конечно же, угадала:
— Ага. Но куртку пощупала. И заявила, что не собираюсь терять лицо, рекламируя такое убожество. Меня попытались убедить в том, что для любого начинающего добытчика или юнца, только-только начавшего делать первые шаги по пути развития Дара, этот комплект — свет в окошке. Хотя бы за счет «феноменального» зачарования клинков и «невероятно мощной» артефактной защиты. Но я рассмеялась и тычковым ножом Валерия Константиновича, по определению не предназначенным для режущего воздействия, рассекла «феноменальную» железяку. И заигралась, превратив штаны комплекта в игривые сетчатые колготки…
— Обиделись, небось? — «сочувственно» вздохнула моя младшенькая под смех всего Ближнего Круга.
— Не то слово! — воскликнула Кувалда. — Яков Владимирович попробовал гневно постучать кулачком по столу, так как я, видите ли, испортила шедевр артефакторики, созданный его самым талантливым учеником. Ну и, конечно же, потребовал возместить ущерб… моим тычковым ножом.
— И вы тоже постучали. Вероятнее всего, личиком Якова Владимировича по какому-нибудь твердому предмету. Верно? — полюбопытствовала Птичка.
— Верно! — сыто мурлыкнула Наталья Родионовна. — И пусть защитный покров не продавила, так как не хотела превращать свой кабинет в поле боя, но намек был понят. И мои несостоявшиеся партнеры свалили в туман.
Тут свой вопрос задала и Недотрога:
— Колготки-то забрали?
— Ага.
— Видимо, будут носить… — хором заключили Надя, Света и Полина под наш многоголосый хохот.
Следующие несколько минут обсуждали варианты противодействия грядущему «захвату рынка элитной рейдовой одежды». А потом младшенькая сгоняла в ателье, принесла шубу из меха тигра и уговорила Ольгу ее надеть. Тут-то Карамзину и накрыло — женщина забыла об обеде, пулей вылетела из-за стола, осмотрела, ощупала и даже обнюхала эту шмотку, а затем озвучила не самый стандартный вердикт:
— С ума сойти! В смысле, вот это, я понимаю, эксклюзив!!!
— … но, увы, не сезон? — подколола ее Недотрога и вызвала ожидаемую реакцию:
— Да!!!
— Это мелочи: к началу зимы у вас появятся шубки из меха снежных барсов шестого Кошмарного ранга… — пообещал я, поймал одуревший взгляд Натальи Родионовны и пожал плечами: — А что тут такого? Мой Ближний Круг обязан убивать наповал не только невероятной мощью, неотразимой красотой и дьявольским обаянием, но и изысканным вкусом. А все остальное — то есть, недюжинный ум, ангельская доброта, врожденное благородство и другие ничуть не менее важные черты характеров — должно оставаться за кадром. Ибо по-настоящему радует только нас с Валерием Константиновичем.
— Все правильно… — заявила Карамзина, как-то резко посерьезнев. — Весь высший свет ценит только внешнее и наносное. Вот пусть и дуреет от нарядов. А вас мы порадуем всем остальным.
Развивать столь благодатную тему для игривых шуток никто не стал. По моим ощущениям, из-за мгновенно потяжелевшего взгляда моей благоверной. Мало того, стоило ей снять шубу, аккуратно повесить на спинку свободного кресла и направиться к своему месту, как все остальные дамы последовали ее примеру. Впрочем, на этом веселье не закончилось, а сменило «тональность». С подачи Иришки, рассказавшей народу о создании странички «Пятно глазами Беркутов» и процитировавшей реакцию одного из посетителей-простецов на иллюстрированную статью о повадках Одаренных росомах:
«Вот так, на фотографии, она выглядит безобидной. А значит, просто не может принимать любые атаки на каменный панцирь, тормозить особо героических добытчиков частоколами, фиксировать земляными капканами и превращать в дуршлаг каменными иглами. Не может, понимаете? Так что охотники за супер-Искрой умирали от переизбытка милоты…»
Глава 5
15 августа 2514 по ЕГК.
…Ночь со вторника на среду прошла в работе с камнем. Я вырезал из скалы одинаковые бруски и складывал в штабель определенной формы, Поля «сращивала» их в монолит и «удаляла» лишние куски, Света превращала чуть-чуть уменьшившиеся заготовки в нечто похожее на стильные кресла, а Оля доводила наши общие труды до ума. Вернее, Творила. Да так, что захватывало дух. И пусть со сном мы пролетели, зато
