Как быстро продвигалась постройка броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" на стапеле имперской верфи в Вильгельмсхафене до спуска на воду, так медленно двигалась его дальнейшая достройка на плаву. Ещё на стапеле на нём частично установили недавно созданную цементированную броню Круппа.
Стапельный период постройки броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" составил 14 месяцев, достройка на плаву заняла ещё 34 месяца. Всего постройка продолжалась 4 года.
Строящиеся на частных верфях однотипные корабли ("Бранденбург" и "Вёрт") по большей части уже провели свои ходовые испытания, когда наконец в апреле 1894 г. "Курфюрст Фридрих Вильгельм" был готов к этому. Введённый в состав военно-морского флота 29 апреля 1894 г., броненосец поднял свой флаг и вымпел и в тот же день приступил к проведению испытаний, которые продолжались ещё в течение 6 месяцев.
Броненосцем "Курфюрст Фридрих Вильгельм" командовали: капитаны 1-го ранга Валетте (апрель-июнь 1894 г., умер); Ритмейср (июнь-сентябрь 1894 г.): Бойтерс (ноябрь 1894 г.-октябрь 1895 г.): корветтен- капитан Хёинер (исполняющий обязанности в октябре 1895 г.); капитаны 1-го ранга граф фон Баудиссин (октябрь 1895 г.-сентябрь 1897 г.); Гальстер (сентябрь 1897 г.-октябрь 1899 г.); фон Гольцендорф (октябрь 1899 г.- сентябрь 1901 г.); Вальман (сентябрь 1901 г.- октябрь 1902 г.); фрегаттен-капитан/капитан 1-го ранга фон Леветцов (декабрь 1905 г.-октябрь 1906 г., умер); корветтен-капитан Брюнингхауз (исполняющий обязанности, октябрь 1906 г.); капитаны 1-го ранга Марведе (октябрь 1906 г.- сентябрь 1908 г.); Якобсон (сентябрь 1908 г.- ноябрь 1909 г.); фрегаттен-капитан/капитан 1-го ранга Утеман (ноябрь 1909 г.- сентябрь 1910 г.).
Первый выход броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" на ходовые испытания состоялся 29 апреля 1894 г. Во время испытаний от сердечного приступа умер командир корабля капитан 1-го ранга Валетте(его тут же сменил капитан 1-го ранга Ритмейер). Из-за неполадок пришлось после проведенных испытаний направить корабль на верфь для их устранения. Особенно крупные неполадки оказались в машинном отделении.
При испытаниях на мерной миле паровые машины броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" развили максимальную мощность на валах 9686 л.с. (97% от номинальной) или 0,969 л.с./т нормального водоизмещения, что тем не менее при частоте вращения валов ПО об/мин. обеспечило кораблю скорость хода 16,9 уз. — на 2 узла выше проектной. С 5 сентября 1894 г. до середины октября на верфи в Вильгельмсхафене устраняли выявившиеся неполадки. 13 октября "Курфюрст Фридрих Вильгельм" сменил в практической эскадре выведенный из состава флота броненосец "Кёниг Вильгельм". Только 1 ноября 1894 г. он окончательно вошел в строй.
16 ноября командующий практической эскадрой вице-адмирал Кестер поднял свой флаг на его борту и с тех пор до 6 июля 1900 г. (за исключением времени нахождения на верфи в ремонте) "Курфюрст Фридрих Вильгельм" оставался флагманским кораблём эскадры броненосцев.
В составе флота
1894 г.
В марте 1894 г. броненосец 1-го класса "Вёрт" (ещё продолжались его ходовые испытания) первым из кораблей новой серии привлекли к несению службы в составе практической эскадры, поскольку в это время "Бранденбург" из-за аварии главного паропровода ещё находился в ремонте. Однако 20 апреля "Вёрт" временно вывели из состава эскадры в резерв. Но уже 1 августа на броненосце снова подняли флаг и вымпел командующего учебным флотом, так как во время осенних маневров "Вёрт" предполагали использовать в качестве его флагманского корабля. 19 августа в Вильгельмсхафене на борт броненосца "Вёрт" прибыли командующий адмирал (старший флагман), он же командующий учебным флотом адмирал князь фон дер Гольц и его начальник штаба капитан 1-го ранга А. фон Тирпиц.
В Северном и Балтийском морях состоялись крупнейшие маневры кайзеровского военно-морского флота 1894 г. согласно плану, разработанному капитаном 1-го ранга А. фон Тирпицем.
В них приняли участие.
"Вёрт"(флагманский корабль командующего флотом);
Практическая эскадра под командованием вице-адмирала Кёстера, 1-я дивизия: "Баден"(флагманский корабль командующего эскадрой и начальника дивизии), "Байерн", "Вюртемберг", "Саксен" и посыльный корабль авизо "Пфейль";
2-я дивизия: (начальник дивизии
контр-адмирал Дидерихс), "Кёниг Вильгельм" (флагманский корабль), "Дёйчланд", "Фридрих дер Гроссе" и посыльный корабль авизо "Вахт";
2-я эскадра под командованием контр- адмирала Томсена (одновременно начальник 3-й дивизии);
3- я дивизия: "Штейн" (флагманский корабль командующего эскадрой и начальника дивизии), "Штош", "Мольтке", "Гнейзенау" и посыльный корабль авизо "Грилле";
4- я дивизия (с 5 августа 1894 г.): начальник дивизии контр-адмирал Ольдекоп: "Гильдебранд" (флагманский корабль), "Фритьоф" и "Беовульф");
Группа разведывательных кораблей: "Принцесс Вильгельм", "Пеликан", "Бруммер" и "Метеор";
Миноносцы: 1-я флотилия миноносцев во главе с лидером "Блитц", начальник флотилии корветтен-капитан Цейе; 2-я флотилия миноносцев во главе с лидером миноносцем D-2, начальник флотилии корветтен-капитан Розендаль.
В конце учений кайзер Вильгельм II прибыл на борт броненосца "Вёрт", и 21 сентября маневры закончились парадом флота. При последующей реорганизации практической эскадры из её состава вывели устаревший казематный броненосец "Дёйчланд". "Вёрт" занял его место в составе 2-й дивизии броненосцев.
В этот период произошло событие, в которое косвенным образом оказался втянут и "Вёрт". 1 ноября 1894 г. в Санкт-Петербурге скончался царь Александр III, и Вильгельм II решил лично прибыть на церемонию похорон. Когда из России намекнули, что в церемонии похорон царя желательно участие ближайшего наследника главы иностранного государства, приезд кайзера отменили. В Санкт-Петербург решили послать его брата — принца Генриха Прусского на находящемся под его командованием броненосце "Вёрт".
Однако германский посол в России генерал фон Вердер полагал, что русские посчитают прибытие военного корабля под названием "Вёрт" как провоцирующее, ввиду наметившегося в тот период франко-русского сближения. Мнение германского посла одержало верх, и принц Генрих поехал в Санкт-Петербург поездом.
Броненосец типа "Бранденбург" (Наружный вид. 1895 г.)
13 октября "Курфюрст Фридрих Вильгельм", вторым вошедший в состав 2-й дивизии практической эскадры, сменил выведенный из состава флота в резерв устаревший броненосец "Кёниг Вильгельм". В ноябре, уже после проведения маневров, флагманским кораблем практической эскадры и 1-й (прежней 2-й) дивизии стал "Курфюрст Фридрих Вильгельм".
Когда 16 ноября командующий практической эскадрой вице-адмирал Кестер, до сих пор державший свой флаг на флагманском корабле эскадры броненосце 3-го класса "Байерн", перешёл со своим штабом и перенёс свой флаг на борт нового броненосца 1-го класса "Курфюрст Фридрих Вильгельм", этот корабль стал флагманским кораблем эскадры и центром активной жизни имперского военно-морского флота. Флагманским кораблем эскадры броненосец оставался целых шесть лет, с ноября 1894 г. до 6 июля 1900 г.
К этому времени появление в составе кайзеровского военно-морского флота в качестве вполне сформировавшейся основной действующей силы броненосцев типа "Бранденбург" повлекло за собой полное изменение состава практической эскадры. Наконец-то устаревшие броненосные фрегаты прежней 2-й дивизии можно было вывести из состава флота, а 1-я дивизия, в которую раньше входили броненосцы 3-го класса тина "Саксен", теперь получила наименование 2-й дивизии.
Таким образом, когда 16 ноября в Вильгельмсхафене вице-адмирал Кёстер поднял свой флаг на броненосце "Курфюрст Фридрих Вильгельм", практическая эскадра имела следующий состав: 1-я дивизия: броненосцы 1-го класса "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль). "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и посыльный корабль авизо "Яхт"; 2-я дивизия: броненосцы 3-го класса "Баден" (флагманский корабль), "Байерн", "Саксен". "Вюртемберг" и авизо "Пфейль".
Под руководством командующего практической эскадрой началось обучение, позволившее создать основу для отменной выучки личного состава, всегда отличавшей германский военно-морской флот. Весь ноябрь был заполнен боевой подготовкой по программе одиночного корабля.
3 декабря кайзер, который участвовал в церемонии открытия моста в Левензау около Киля через строящийся канал, впоследствии получивший название Кильского, первый раз посетил вновь сформированную практическую эскадру и произвёл её смотр. Затем эскадра покинула Кильскую гавань и вышла в зимнее учебное плавание. Хотя это происходило в Балтийском море, но, в отличие от прежних времен, когда корабли с наступлением зимы становились на прикол в гаванях, представляло собой значительный шаг вперед.
5 декабря обе дивизии эскадры совместно вышли из Киля, однако затем их пути разошлись. В то время как 2-я дивизия направилась в Карлскруну, 1-я спешно ушла на север и с 7 по 11 декабря находилась в пригороде Стокгольма Ваксхольме. В это время здесь торжественно отмечали 300-летие со дня рождения оставившего яркий след в истории Швеции короля Густава Адольфа.
