Главный вопрос был в другом…
Кто посмел, и что с этим нахалом делать?!
— Да ты что себе позволяешь?! – рявкнула я прежде, чем обернулась.
— Вторая наша встреча, а идём по тому же сценарию, – некто за спиной нагло ухмыльнулся и отпустил мою руку.
Я наконец обернулась и взглянула на подлеца. Впрочем, всё уже и так было ясно. Вспомнила этот голос. Правда, сейчас он звучал более уверенно.
— Вторая встреча, а манер бравый принц не набрался! – фыркнула я, дерзко смотря снизу вверх на Ирсента.
Стоит отдать ему должное. Причесанный, в костюме и без глуповато-пьяной улыбки он смотрелся ещё более обворожительно. Глядел теперь на меня с этакой почти издевательской улыбкой, подняв густые обрамленные брови, словно удивляется: чего это я ещё и ругаюсь. Но при этом моя реакция его очень даже веселила. Будто наглый котяра, который смотрит, как на него пищит разгневанный мышонок.
— Ну не знаю, при первой встрече я представился и даже раскланялся, а вот ты мне своего имени назвать не изволила.
Конечно, не назвала. Я же его даже не помнила. Но говорить о столь откровенной амнезии не стала. Лишь хмыкнула и пронзила негодяя недовольным взглядом.
— И поэтому ты решил схватить меня посреди коридора и утащить в стену?
— Нужно же полноценно познакомиться с девушкой, что умудрилась довезти меня до академии верхом на олене, – принц издал самоуверенный смешок.
— Как ты вообще это сделал? – я указала на стену, из которой мы только что вышли.
— О, простите, леди, я представился, но не полностью. Ирсент Дерренг. Принц Лианского королевства и теневой дракон. Кланяться ещё раз с вашего позволения не буду.
Ирсент говорил с выраженным уважением, но оно было каким-то вычурным, даже театральным. Издевался, подлец. Однако почему-то казалось, что это не попытка меня унизить или вроде того. Кажется, у этого мужчинки просто своеобразное чувство юмора. Из тех, кому нравится лишний раз «подкалывать» девушек и смотреть за реакцией.
— Ну конечно, зачем полностью представляться? Мы ведь и так с тобой больно близко познакомились, когда ты решил, что целовать любую спасенную девушку – хорошая идея, – я скрестила руки на груди.
— Я оказывал первую помощь!
— Ага, владеешь магией, но лечить решил самыми базовыми и приятными методами.
— Какая ты колючая, – Ирсент ухмыльнулся и склонил голову чуть вбок. – Так и не представишься?
— Да прекрасно ты знаешь, кто я такая. Мне уже успели прочитать нотацию. Значит, и тебе наша многоуважаемая леди Купрье поведала, кто я. Да и с моим цветом волос много гадать не нужно.
— Ну не зна-а-аю, – подхалимски протянул принц. – Мне описывали Хелен Борн как робкую, скромную и молчаливую девушку. А передо мной та ещё дерзкая барышня.
Ох, уверена, такие слова я услышу далеко не единожды. Однако не стоит смущаться. В жизни Хель столько произошло, что изменения – отнюдь не удивительны.
Я фыркнула и откинула ладошкой в сторону нависшие на лицо волосы.
— Мужчины меняют женщин. Особенно своими жуткими поступками.
— Да-а-а, я слышал. Принц Эрд не самый благочестивый кандидат в мужья.
Я притормозила коней, что везли упряжку моего осуждения, и взглянула на Ирсента чуть иначе. Мне казалось, мужчины здесь автоматически обвиняют во всём девушек с красного факультета. Приятно, что он так отзывается о ледяном мерзавце, бросившем Хель.
А ещё очень забавно. Это наша вторая встреча, а мы тут общаемся и почти переругиваемся, будто давно знакомы. Хотя учитывая, как именно началось наше знакомство… неудивительно. Но, кажется, в принце не было пафосно-аристократических заморочек. Заносчивым гадом пока он не казался.
Повисла недолгая пауза. Я подостыла и задумчиво хмыкнула.
— Итак, мы выяснили, что я Хелен Борн. Официальное знакомство завершено, – отвела взгляд на секунду, а после добавила уже мягче: – Наверное, мне также стоит поблагодарить тебя за спасение. Хоть губы распускать было не обязательно, но кто знает, что бы со мной было, не вытащи ты меня на берег.
Эмоциональный всплеск прошёл, да и принц показался неплохим мужчиной, так что я подумала и договорила:
— Мы ведь можем говорить на «ты»?
Всё-таки он будущий правитель самого крупного королевства. Надо постараться угнаться за здешними нормами приличия. Несмотря на все «но» нашего знакомства.
— Конечно, – без раздумий ответил Ирсент с тёплой улыбкой, в которой всё ещё осталась нотка какого-то дьявольского азарта. Харизматичный чёрт! – И я тоже должен тебя поблагодарить, Хелен. Если бы не ты, не факт, что я добрался бы до академии.
Мне сказали не задавать лишних вопросов, но любопытство всегда вело меня за нос на базар. Тот самый, где Варваре оторвали нос. Но ничего, я прыткая, успеваю уворачиваться.
— А что с тобой произошло? Ты был в странном состоянии. Теневой дракон может вот так просто перемещаться туда-сюда, а до академии добраться оказался не в состоянии?
Ирсент задумчиво скривил губы и отвёл взгляд. Мой вопрос не застал его врасплох. Скорее, дракон просто оценивал, стоит ли отвечать.
— Это одна из причин, по которой я тебя выдернул побеседовать наедине…
— О, начинается, – я разочарованно вздохнула, а взгляд сразу посерел. – Понятно. Да, мне уже сказали не болтать лишнего. Я ничего не видела и никого сюда на олене не привозила. И вообще, студентка с красного факультета может только аккуратно дышать в сторону великого принца. Не более.
— А ты, я смотрю, говоришь прямо и без выдумок. Какая редкость. Уважаю.
— Да что мне твоё уважение, если мои рассуждения – правда.
— Ну не надо сразу вешать на меня ярлык ханжи и мерзавца. Нет, мне не особо важно, узнает ли кто-то о нашей встрече в лесу. Я хочу попросить лишь не говорить никому о моём состоянии…
Я прищурилась. Что-то тут было не так.
— Я не буду, но только если объяснишь, что это было. Явно ведь ты не напивался с белочками в лесу несколько дней до состояния, когда не мог понять, в какой стороне академия.
— Зря ты так, в здешнем лесу прекрасные белки, – ухмыльнулся принц.
Опять издевается.
Настоящую причину расскажет уже или нет?..
Глава 11. Драконье несчастье
— Я бы хотела услышать правду, раз стала участницей всего этого странного инцидента, – произнесла я без дерзости в голосе, но довольно твёрдо.
Манипулировать будущим королем крупного королевства я не собираюсь. Не
