смех. Эти звуки доносились из старого дома, что стоял на краю поля. А над крышей, как туман висело бледное облако дыма. Соседи пошли смотреть. Стучали – никто не открывал, но кто-то продолжал истерически хохотать за дверью.
Замок пришлось вскрыть. В доме нашли парня, который вчера обхаживал соседние дома, разыскивая свою тётку. Одна его рука была изранена, лицо было в саже – спальня в доме сильно закоптилась, там наполовину сгорел ковёр. Парню повезло, что пламя не разгорелось. Хотя о какой удаче может идти речь, если он умом тронулся. Смеялся, как сумасшедший и повторял, что пережил ночь, сохранил душу, не отдал её бесам. Очень собой гордился.
В общем отделении психиатрической клиники Олег стал намного спокойнее, но продолжал верить, что его донимали черти, упыри и прочие прислужники дьявола. С его слов и была записана эта история.
Добрая Злата
С одним из жителей нашего захолустья, случилось что-то загадочное и ужасное. Подробности звучали как чистая выдумка. Труп нашли рядом с мусорными баками на улице Чкалова. Он с ног до головы был покрыт вязкой слизью, одежда насквозь мокрая. На теле колотые раны и длинные порезы, нанесённые чем-то вроде кости, но не они были причиной смерти. Ещё одна особенно странная деталь – у трупа были полностью обесцвечены радужки глаз, словно их вовсе не было.
Тело опознали. Это был местный следователь-криминалист. Незадолго до этого он пропал, а теперь вот нашёлся! Этот случай старались замолчать, но наш скучный городок был жаден до таких историй.
О загадочном теле говорили школьники и взрослые. Этим случаем заинтересовался и я, ведь мы с тем полицейским однажды виделись.
***
Я гедонист. Я никогда не умел, как другие выматываться на тяжёлой работе ради того, чтобы у меня водились деньги, чтобы я смог позволить себе крутую машину или путешествия.
Я не хотел подорвать здоровье и расшатать себе нервы. Люди пашут, а «трактор» у каждого один. Убьёшь его – новый никто не даст. Я себя берёг, работал мало, а потому у меня было много свободного времени, и я часто проводил его в «Высоком месте».
В нашем маленьком городке пару лет назад открылось заведение, которое было сразу и баром, и кафе, и кальянной. Его назвали арт-пространством «Высокое место».
Оно располагалось в помещении и на крыше бывшего производственного цеха. Там ярко расписали стены, где-то оставили голые кирпичи, на крыше оборудовали веранду, установили перила, поставили столики и зонты. Получилось стильно и уютно.
Там слушали местных музыкантов, играли в настольные игры и просто тусовались всякие интеллектуалы-бездельники вроде меня. Я был знаком с Вадимом – хозяином заведения, а потому влился в его окружение.
С двумя близкими друзьями Вадима – Славкой и Наташей – я тоже сблизился. Мы часто сидели за одним столиком на крышной веранде и занимались пустой болтовнёй. Все эти беседы казались важными, но время спустя я не мог даже в общих чертах вспомнить, о чём мы так увлечённо разговаривали.
Но вот когда мы обсуждали историю о погибели следователя, в воздухе висело напряжение, разговор то и дело прерывался затяжными паузами. Ведь нас всех – и меня, и Вадима, и Славку с Наташей, и даже официанта Костю связывали неприятные события прошлого, в которых участвовал и тот самый полицейский.
От этой тяжёлой темы нас отвлекла незнакомка, которая вдруг появилась на крышной веранде и заняла столик рядом с перилами. Никто из нас не видел её раньше. Она была слишком приметной, чтобы забыть.
У неё были длинные густые волосы, светлые и прямые, слегка вздёрнутый нос и еле заметные веснушки на лице, ярко-красные губы и необыкновенные голубые глаза. Наверное, я никогда в жизни не видел таких округлых и больших глаз. Она двигалась плавно и расслаблено, одета со вкусом. Она приковывала внимание.
Может, это невежливо, но мы все подошли к ней вместе с официантом. Захотели познакомиться всей компанией. Это же не кафе, это арт-пространство, тут все свои. Девушка была не против, мы были ей интересны.
Мы наперебой задавали ей вопросы.
– Ты у нас впервые? – спросил Вадим.
– Я недавно переехала в этот город, – ответила девушка.
– Все хотят свалить из нашего медвежьего угла, странно, когда кто-то сюда переезжает, – сказал Славка.
– Мне этот регион нравится, здесь северно, прохладно, я плохо переношу жару, поэтому переехала, – рассказывала красотка.
– А ты откуда? – спросил я, но меня перебила Наташа.
– Ты красивая, как модель! – сказала она.
Мой вопрос пролетел мимо.
– Спасибо, но я не модель, – щеки девушки вспыхнули румянцем, будто она впервые такое слышала.
– А как тебя зовут? – спросил Славка.
– Злата, – представилась девушка.
– Злата, какое редкое и необычное имя! – отметил Вадим.
Он тоже представился и уточнил, что он «владелец этого скромного заведения». Мы все тоже назвали свои имена. Даже официант Костя ей представился.
– Ты давай не разговаривай, а чай неси! – подколол его Славка. Он был ещё тот юбочник и уже нацелился на Злату.
Мы проболтали часа два. Она быстро запомнила наши имена и, казалось, сразу влилась в нашу компанию, а потом сказала, что ей пора.
– Я тоже поеду, – засобирался Славка. – А тебе куда? Давай я тебя подвезу!
Девушка не отказала. Уходя, Славка оглянулся и украдкой подмигнул нам.
«Придурок», – завистливо подумал я. Злата мне тоже понравилась. Знал бы я тогда, что все мы видим нашего Славку в последний раз. Он исчез.
***
Злата снова пришла в «Высокое место» в следующую пятницу на вечеринку с громкой музыкой. На крыше собралось много народа, столы сдвинули к бортам, диджей миксовал попсу, развлекая танцующих, а я сидел в кресле в углу. Мне было не до веселья, просто не хотелось сидеть дома и слушать собственные мысли.
Злату я сразу заметил, как только она пришла. Она была одета в короткое бирюзовое платье на пуговицах, на губах красная помада.
Я пробрался к ней через толпу и начал спрашивать про Славку.
– Злата, ты помнишь парня, который тебя подвозил? Он пропал! Ты знаешь об этом что-нибудь? – говорил я ей прямо в ухо, музыка играла слишком громко.
Злата наклонилась к моему уху и ответила:
– Нет! Мне только что Вадим об этом рассказал внизу. Слава подвёз меня до дома и всё!
Больше я не стал ей докучать и вернулся на своё место, но всё же не выпускал её из поля зрения. Я увидел, как Злата подошла к официанту Косте и что-то сказала. Он в ответ что-то объяснял, активно жестикулировал, а потом повёл девушку
