Его руководителями стали Μ. Юний Брут и Г. Кассий Лонгин. Оба они принимали активное участие в гражданской войне на стороне Помпея. Цезарь сделал Брута городским претором в 44 г. и предназначал в консулы на 41 г. Такое его расположение к Бруту злые языки объясняли тем, что мать Брута Сервилия была в свое время любовницей Цезаря и сам Брут в действительности был его сыном. Кассия Цезарь сделал одним из преторов 44 г. и предназначал ему в управление Сирию. В заговоре приняли участие и другие видные помпеянцы и республиканцы, примкнули к нему и некоторые цезарианцы, недовольные усилившейся, как они считали, тиранией Цезаря. Среди них был Д. Юний Брут, двоюродный брат Марка, очень много помогавший Цезарю во время войн в Галлии. Так что заговор приобрел достаточно большой размах.
15 марта 44 г. до н. э. (мартовские иды по римскому календарю) но время заседания сената заговорщики окружили Цезаря и убили его. Ему в это время шел 56-й год. Диктатура Цезаря пала.
Гибель республики. Убивая Цезаря, заговорщики надеялись на восторженный прием и в сенате, и у народа, ненавидевших, по их мнению, тирана. Но сенаторы разбежались, а плебс настороженно молчал. Один из соратников Цезаря — Μ. Эмилий Лепид (сын того Лепида, который пытался свергнуть сулланский режим), бывший начальником конницы при диктаторе, вывел имевшиеся у него войска под лозунгом мести за Цезаря. Эта демонстрация закончилась ничем, но лозунг был выдвинут.
После убийства Цезаря власть фактически оказалась в руках его соратника Μ. Антония, занимавшего в тот год пост консула. Через несколько дней цезарианцы и республиканцы пришли к компромиссу: Цезарю устроить торжественные похороны, все его мероприятия утвердить, а заговорщиков амнистировать. 20 марта состоялись похороны диктатора, на которых Антоний произнес пламенную речь, не только восхвалявшую покойного, но и обличавшую его убийц, а также прочитал завещание Цезаря. Оказалось, что большую часть своего имущества он оставлял внучатому племяннику Г. Октавию, в этом завещании усыновленному, гражданам выдавал по 300 сестерций, а сады за Тибром передавал народу. Завещание и речь Антония произвели перелом в настроении толпы, и начались беспорядки. Позже появилась комета, и все были уверены, что это душа Цезаря поднялась к богам. Антоний беспорядки подавил, но заговорщики предпочли бежать из Рима. Это еще больше укрепило его власть. Чтобы, с одной стороны, все же сохранить налаженный компромисс, а с другой — пресечь претензии Лепида на полномочия диктатора, Антоний провел закон об уничтожении диктатуры.
Вскоре в Риме появился Октавий, принявший усыновление и называвшийся Г. Юлием Цезарем Октавианом. Антоний принял его довольно холодно, и он сблизился с республиканцами во главе с оставшимся в Риме Цицероном и группой цезарианцев, недовольных Антонием. Возникновение этого союза, еще недавно казавшегося совершенно невероятным, показало, как в зависимости от политической ситуации возникают и распадаются различные союзы, становятся друзьями недавние смертельные враги и врагами бывшие друзья. С другой стороны, необходимость со стороны Цицерона пойти на союз с Октавианом и его сторонниками четко продемонстрировала, что собственных сил у республиканцев практически не осталось, и надеяться они могли только на разрыв антиреспубликанского цезарианского блока.
Политическая ситуация накалялась. В 43 г. до н. э. дело дошло до открытого разрыва. Антоний, стремившийся получить Цизальпинскую Галлию, осадил в г. Мутине Децима Брута, и сенат послал на помощь последнему армию во главе с консулами А. Гирцием и Г. Вибием Пансой (при них находился и Октавиан, получивший ранг пропретора). Антоний был разбит и ушел за Альпы, но оба консула погибли. Октавиан потребовал консульство себе, а когда сенат отказал ему, двинулся с войсками на Рим. После его взятия Октавиан, естественно, был избран консулом. Был принят закон, объявлявший вне закона убийц Цезаря, и это стало ясным знаком разрыва Октавиана с республиканцами. После этого он двинулся против Антония, соединившегося с Лепидом, но вместо борьбы предпочел с ними переговоры, закончившиеся соглашением. Теперь уже все три армии вошли в Рим. Была создана комиссия из трех человек, которым была вручена верховная власть на 5 лет. Так был создан второй триумвират, в отличие от первого являвшийся официальным органом. Триумвиры обладали безграничной властью. Их полномочия по истечении пятилетнего срока были продлены еще на 5 лет.
Подготовив свои силы, Антоний и Октавиан переправились на Балканский полуостров, где в то время собрались республиканские армии во главе с Брутом и Кассием. В октябре 42 г. до н. э. около г. Филиппы в Македонии произошли два сражения, закончившиеся полной победой триумвиров. Брут и Кассий покончили с собой.
Битва при Филиппах имела огромное значение. Вопрос о существовании республики, по крайней мере такой, какой она была до сих пор, был решен окончательно. Многие исследователи считают именно 42 г. до н. э. фактическим окончанием истории Римской республики и началом истории Римской империи. Но оставался неясным важный последний вопрос: кто станет наследником республики? Он решался в борьбе между Октавианом и Антонием. Но пока они оба еще действовали совместно в рамках триумвирата.
После битвы при Филиппах Антоний отправился далее на Восток собирать деньги, а Октавиан вернулся в Италию. Лепид был фактически оттеснен, ему в управление была оставлена только Африка, а главой западной части республики стал Октавиан. Жена Антония Фульвия и его брат Люций были недовольны таким оборотом дела и подняли восстание. После неудачной попытки захватить Рим они со своими сторонниками заперлись в г. Перузии. Осада города продолжалась всю зиму 41/40 гг. до н. э. После его захвата Октавиан жестоко расправился со своими врагами. Главные виновники, правда, были пощажены, но они скоро сами умерли. Власть Октавиана на Западе стала бесспорной. Республика была разделена на две части между ним и Антонием.
Разделение было неслучайным. Первоначально оно было вызвано возникшей необходимостью, прежде всего, в средствах, которые в большей степени давал более богатый Восток, куда и направился Антоний. Однако затем стало выясняться, что главная причина разделения была другая. Триумвират по сути являлся коллективной диктатурой, но она по самой своей природе прочной быть не может. Ее составные элементы неизбежно должны были соперничать за первенство. Территориальное разделение явилось единственным средством если не предотвратить это соперничество, то по крайней мере отсрочить его.
Вскоре у Октавиана появился еще один соперник — Секст Помпей. Он сначала действовал в Испании, а затем захватил Сицилию и создал гам свое государство. После убийства Цезаря республиканцы очень рассчитывали на него, но Помпей не оправдал их надежд. Он не сделал ни одного шага им навстречу, если не считать, конечно, приема у себя разгромленных республиканцев после Филипп, что было выгодно прежде всего ему самому. Он свою борьбу вел не как защитник республики, а как наследник Помпея Великого. Секст Помпей всячески подчеркивал непрерывность борьбы, составными частями которой были испанская, а теперь и сицилийская кампании. Прибывшие с ним эмигранты из Испании играли значительную роль в его окружении. Недаром некоторые монеты, выпускаемые Секстом на Сицилии, имели надпись HISPANORUM. Но после захвата Сицилии в его пропаганде появился еще один важный аспект. В бурную эпоху почти беспрерывных гражданских войн различные претенденты на власть связывали свои персоны непосредственно с божествами. Секст Помпей избрал своим божественным покровителем бога морей Нептуна. Этим он, с одной стороны, напоминал римлянам о морских победах своего отца над пиратами, а с другой — о своем официальном положении командующего морским флотом и защитника побережья, установленном сенатом (отмену его триумвирами он не признал).
В то же время он противопоставлял различным мифическим героям и событиям, связанным с Римом и активно использовавшимся триумвирами, мифологических персонажей, действовавших на Сицилии, как, например, изображение на монетах братьев, спасавших своего отца во время извержения вулкана Этны.
