Делались попытки установить родственные связи шумеров на основании антропологии найденных останков. Но это направление многими учеными подвергается сомнению, поскольку такого «чистого» в генетическом плане народа, как «шумеры», не существовало. Население Шумера уже в древние времена было смешанным, и пришельцы-шумеры, скорее всего, составляли в нем меньшинство, которое со временем растворилось среди предыдущего населения Месопотамии. С появлением шумеров, возможно, связаны перемены в ирригации в нижней Месопотамии. До этого периода селения располагались хаотично вдоль ответвлявшихся от Евфрата рукавов, чтобы было легче использовать воду для орошения полей. Другие же рукава реки попадали на равнину, терялись впустую, усиливая заболачивание местности. Люди не умели сберегать излишки воды в период паводка, чтобы использовать ее в сухой сезон. Влажные испарения и кучи вредоносных насекомых, висящих над болотами, отрицательно сказывались на здоровье людей, которые вынуждены были работать на полях под палящим солнцем. Урожаи были нерегулярными и недостаточно высокими. Количество популяции людей при таких условиях была невысокой. Однако позднее, в конце IV тысячелетия, в условиях жизни людей происходят заметные изменения. Селения, остатки которых находят археологи, располагаются вдоль искусственных каналов, которые иногда тянутся на многие километры. Число самих селений уменьшается, но появляются крупные поселки, где находится, видимо, центральное святилище. В поселениях имеются крупные гончарные мастерские, что говорит о выделении класса ремесленников. Прорытые каналы одновременно служат транспортными путями, по которым на лодках можно перевозить различные грузы и товары. На смену мотыге приходит ручной плуг, в который запрягали, вероятно, ослов. Это позволяло увеличить площадь обрабатываемых полей. Количество урожаев значительно выросло. Вместе с этим выросло благосостояние общин. Население концентрируется вокруг культовых центров, которыми служили святилища. Видимо, здесь же появляются зачатки администрирования в виде племенной верхушки. Масштабные ирригационные работы требовали большого количества людей для их выполнения. Всей этой массой было необходимо как-то управлять. Обычно эту роль выполняли лица из местных вождей. В то же время жрецы занимались проведением религиозных церемоний, которые играли важную роль в жизни древних земледельцев. Одновременно храмы также служили местами хранения и распределения зерна и других продуктов, которое общинники сдавали на хранение.
Иллюстрация из Советской исторической энциклопедии. Т. 16. Статья «Шумер». Издательство «Советская Энциклопедия». М. 1976 г.
Храмы становятся обширными хозяйствами. Для учета хранимых и расходуемых средств было необходимо вести учет и как-то его фиксировать. Так появляются первые письмена. Первоначально шумерские знаки не были письменностью в обычном смысле.
Знаки представляли конкретные рисунки предметов, людей, животных и растений. Слова «приходить» и «принести» обозначались одним и тем же рисунком человеческой ноги. Но нельзя было отличить слово «нога» от «ногой», «ходил», «ходить». Знаки выдавливались на плитке из мягкой глины с помощью тростниковой палочки. Выдавленные ребром ее среза черточки складывались в рисунок бараньего рога, что означало «баран», или ноги – «приносить, ходить, идти», или колоса, или головы человека.
Таблица развития клинописи
Это была в современном понятии пиктограмма, или рисуночное письмо. Со временем это письмо превращается в фонетическое (звуковое), где рисунки означают слово, или часть его (слог). То есть рисуночное письмо уже нельзя было понимать буквально, а нужно было читать звуки названия предмета рисунка. При этом нужно было складывать слоги из названий предметов. Как, например, в ребусах на русском языке, где нарисован пар (в виде дымящейся чашки) иус (на лице мужчины). Сложив эти слоги, мы получим слово «парус». Но при прочтении такого рода шумерского письма возникали многочисленные проблемы. Нельзя было по рисунку отличить знак «ячмень» (по-шумерски ше) от знака пшеница (по-шумерски ги). Или, как можно было передать глагол «вернули, возместили»? И тогда вместо колоса пшеницы рисовали полуочерченный круг, который обозначал «ночь» (нги). А так как в документе говорилось о зерне, понятно было, что ни о какой ночи речи быть не могло. Условно этот знак принимали за знак «пшеницы». А чтобы читающий мог прочитать, например, надпись «там ему вернул» – мунанебги (шумерское слово «вернуть» имеет корень ги), рисовали знак «тростник» (ги).
Так как речь не могла идти одновременно о пшенице и тростнике, читающий письмо понимал, что за знаком тростника скрывается слово «вернул». Такой тип письма можно сравнить с современными ребусами.
Со временем письмо становилось все сложнее. Постепенно рисунки изменялись так, что их нельзя было узнать. Дело в том, что знаки наносились прямоугольной палочкой на таблички из сырой глины. Прямоугольной палочкой сложно рисовать непрямые формы. При попытке начертить кривую линию она смазывалась и при высыхании могла исказиться.
Рисунки стали превращаться в сочетание черточек, которые уже ничем не напоминали предметы, которые когда-то были основой письма.
Постепенно из крупных шумерских поселений возникают города. Они состояли из отдельных поселков, окруженных общей оборонительной стеной. Центром каждого квартала был храм местного бога, которому поклонялись жители этой части города. Бог главного квартала почитался жителями всего города и считался господином всего города. На территории таких шумерских городов-государств были и другие селения, которые часто были захвачены силой оружия. Они находились в зависимости от главных городов. Возможно, жители этих подвластных большим городам поселков не были шумерами.
Боги Энки (Эйя), Уту (Шамаш) и Инана (Иштар). Оттиск печати аккадского времени. 2-я половина 3 тыс. до н. э. Лондон. Британский музей.
Население таких городов-государств не превышало 40–50 тыс. человек. Между этими городами-государствами лежало много неосвоенных земель. В ходе разрастания населения городов эти земли становились предметами спора, и иногда между городами вспыхивали вооруженные конфликты. Самым южным в Двуречье был город Эриду. Тогда он находился на берегу залива, который находится в наше время южнее на 110 километров. Эриду являлся древнейшим политическим центром страны. К северо-востоку от него находится холм Эль-Убейд, который известен по археологическим раскопкам. В 4 км от холма Эль-Убейд расположен город Ур, также один из важных политических и экономических центров Шумера. Важнейшими центрами были также города Ларса на берегу Евфрата, Лагаш на берегу Тигра, и к северу от него располагался противник Лагаша город Умма.
Шумеры считали колыбелью своей культуры остров Дильмун (современный Бахрейн в Персидском заливе), а началом освоения Двуречья город Эреду – в переводе «Добрый город». В Эреду верховным богом-покровителем считался Энки, владыка мирового пресноводного океана и подземных вод.
Сначала в начале IV тыс. до н. э. Эреду находился на берегу залива. Затем постепенно устье Тигра и Евфрата стало заиливаться и заболачиваться, а берег залива отступал все дальше на юг. Морской залив отступал от Эреду, и он стал терять свое значение как портовый город, но оставался культовым центром.
В Эреду почитали бога Энки – верховного бога всех шумеров. Следующим крупным городом вверх по течению Евфрата был Ур. В Уре почитали бога Луны Наннара, или Нанна. Севернее Ура в Э-АнеУруке-Кулабе почитали сразу трех богов – Иннану, или Инин (олицетворение планеты Венеры, плотской любви и распри); Ана, владыку небосвода, отца Инаны и ее брата Уту, бога Солнца.
В Ниппуре, одном из древнейших шумерских городов, поклонялись Энлилю – «господину Дуновение ветра». Энлиль, как и Энки, почитались везде в стране Шумеров. Была еще богиня-мать всего живого – Нинхурсаг. Не исключено, что какая-то часть этих богов вошла в шумерский пантеон из культов прежнего населения Двуречья.
Шумеры широко известны своими мифами. Многие из них посвящены созданию и рождению богов. Творцами мира и живых существ выступают в основном Энлиль и Энки. Согласно религиозным представлениям шумеров, богиня Нинкаси – зачинательница пивоварения, богиня Утту – ткацкого ремесла, Энлиль – создатель колеса и зерна, Шукалитудда – основатель садоводства.
Самым известным крупным произведением, написанным клинописью, стал аккадский эпос о Гильгамеше, или по-шумерски Бильгамеше (Все видавшем). Он был написан на семитском аккадском языке, но на основании сказания шумеров. Произошло это открытие во время раскопок ассирийского города Ниневия. Английский археолог Остин Генри Лейярд обнаружил в 1849 году древний ассирийский город Ниневию. Во время раскопок была обнаружена библиотека ассирийского царя Ашшурбанипала (царь Ассирии, правил приблизительно в 669–627 годах до н. э) состоящая из множества глиняных табличек.
