class="p1">— Серьезно?
— Гыр-выр-а-а.
Мне очень захотелось выругаться. Вергилий, подлая ты скотина!
— Что там? — осторожно осведомился эльф.
— Мой бывший смотритель сбежал на Гнилые Топи! — оскорблённо воскликнула. — Можешь себе представить?
Разумеется, Этхаил не мог. Он и в Дабидоне оказался случайно. Зато я отлично понимала, насколько непросто вернуть беглого мертвеца…
— Моё кольцо… На болотах? — холодно уточнил Хейл.
— Угу, — я кивнула, всем своим видом выражая недовольство.
— Хорошо. Очень хорошо. — процедил сквозь зубы эльф. — Тогда мы прямо сейчас туда выдвигаемся. И учти, некромантка, если я из-за тебя помру — вернусь в форме нежити и спуску не дам!
Глава 7
Итак, Гнилые Топи… Очень, очень тоскливое местечко. Оно находится к востоку от Дабидона и представляет из себя протяженное болото. Сырость, гадость, лягушки квакают, мелкие бесята в воде бултыхаются… Да уж, мало приятного.
По Топям ходить нужно очень аккуратно, при том вооружившись длинной палкой. Никогда не знаешь, какой из плавучих островков тины окажется коварной ловушкой трясины…
— Заш-шибись! — Хейл сразу же промочил свои сапоги и теперь отменно ругался, понуро следуя за мной по пятам.
— А я говорила, — ядовито фыркнула, — я ведь предлагала тебе примерить мокроступы!
— Если меня в этом уродстве другие эльфы увидят… Нет уж, лучше претерпеть сырость, — категорично отказался Этхаил.
Вишь ты, какой модник нашёлся! Стоит ли говорить о том, что в мокроступах крайне удобно преодолевать болотистую местность? Ко всему прочему, они снабжены водоотталкивающим заклинанием, благодаря чему я могу скользить по трясине, почти не проваливаясь. Конечно, даже в этой обуви стоит вести себя осторожно, но преимущества мокроступов очевидны!
Раз уж эльф отказался, не буду настаивать. Вот окунет пару раз в тину свою красивую головушку, тогда посмотрим…
Настроение, на самом деле, оставалось боевым. Я шла вперёд, гордо плюхая палкой по травяным островкам и собиралась от души накостылять Вергилию при встрече. Думал, что на болоте от меня спрячется? Как бы не так!
Каскус, конечно, пытался переубедить нас с Хейлом, рассказывая о том, что на Гнилых Топях разные черти водятся. Но я и без него в курсе. Мало кто из нечисти в здравом уме с некромантом свяжется. Даже с таким дефектным…
Потому страха у меня не было, только бесконечная уверенность в себе. Светлый, однако, мой настрой не разделял…
— Здесь так мрачно и промозгло, — Этхаил нервно передёрнул плечами, аккуратно ступая по неустойчивым островкам. — Как люди уживаются с этими вашими Гнилыми Топями…
— А никак, — я показательно пожала плечами, — жители сюда не ходят. Слишком уж дурная слава сопровождает болото.
— И много человек тут сгинуло? — Хейл придвинулся ко мне поближе, явно решив лишний раз не выпендриваться.
— Не знаю, — я вздохнула, припоминая байки местных. — Вроде, детишек на границах Топи какая-то чудь испугала… Теперь даже грибники сюда не суются, а они ребята отчаянные.
— Отчаянные? — переспросил Этхаил и пренебрежительно фыркнул.
— Ой, зря ты так! — я подбоченилась, решительно обернувшись. — Эти умельцы ради грибов готовы к демону в логово залезть, не меньше. Их лесная нежить не пугает, а там иногда встречаются крайне неприятные тварюшки…
— Да какие грибы в Гнилых Топях? — закатил глаза эльф. — Здесь же сплошное болото…
— Ты просто не разбираешься, — с видом эксперта заявила я.
На самом деле, у меня тоже не шибко много знаний на эту тему. Вот если про ягоды поговорить… Они на болоте тоже растут, к слову.
— И сколько мы тут бродить собираемся? — тоскливо вопрошал Хейл. — Как стемнеет, совсем опасно станет…
— Мы должны управиться до вечера, — задумчиво согласилась я, — где же этот Вергилий…
— У него есть какие-нибудь особенные привычки, или любимые места? — уточнил эльф. — Ну, он же при жизни был человеком.
— Э-эм… — я немного запнулась, опершись на худое деревце. — Вергилий раньше корсаром… Работал. Ну, знаешь, корабли грабил. Не думаю, что в Гнилых Топях есть море.
— Ты серьезно? — эльф едва не макнулся головой в воду, уставившись на меня с подлинным возмущением. — Как ты могла доверить работу смотрителя преступнику?!
— Технически, он грабил на благо своего королевства! — не согласилась я.
— О, Светлейшая Матерь, спаси и сохрани эту женщину… — в сердцах взмолился Этхаил. — Ты совершенно не думаешь головой.
— А ты нарываешься на драку!
Моё терпение стремительно приближалось к нулю. Начинаю понимать, почему другие некроманты предпочитают вовсе не заводить отношения! Вот полюбишь такого засранца, а он своим нытьем тебя в могилу сведёт… И, кстати, в драке у меня абсолютное преимущество. Прошлый раунд с палкой тому доказательство!
К сожалению, ссориться на болоте — изначально плохая затея. Никогда так не делайте. А мы с Хейлом в этом убедились, когда эльф в сердцах пнул ближайшую корягу.
Оказалось, что коряга против жестокого к себе обращения. Нет, вернее: оказалось, что это совсем не коряга!
С протяжным рёвом из грязи восстало жуткое чудище. Три метра ростом, всё в тине, глине и траве… Глаза существа горели злобными красными огнями, не предвещая ничего хорошего.
— Кто это? — хрипло выдохнул эльф.
— Я не знаю, — покачала головой и, наплевав на предыдущие разборки, схватила его за руку, потащив в сторону.
Чудовище заревело и попыталось обдать нас грязевым потоком. Ну и лапищи, мамочка родная! Теперь я понимаю, отчего Гнилые Топи непопулярны…
Знаете, оказывается, намного легче бежать по болотистой местности, когда тебя преследует смертельная опасность. Уже и дорога не важна, и сырость не отпугивает…
Да и мы с Хейлом торжественно перестали ссориться. Сплошные плюсы. Ай-яй!
Набрав скорость, я прыгнула в заросли и с удивлением плюхнулось в небольшое озеро, коварно раскинувшееся по соседству. А Болотной Твари, судя по всему, особенно не понравился мой эльф… Она продолжала его упорно преследовать.
Но Этхаил сдаваться не собирался. Он доблестно вскочил на дерево и поднял лук со стрелой, намереваясь обороняться.
— Гра-ар-р! — Вергилий выскочил, как чёрт из табакерки, прикрыв своим (и без того дырявым) телом Болотную Тварь.
— Вергилий?!
— Джувели!
Мы с Хейлом рявкнули практически одновременно, и все замерли.
— Гыр-гыр, гыру… — мой зомби враждебно клацнул зубами на эльфа.
— Что, демоны побери, происходит? — сдержанно спросил Этхаил, не сводя с меня пристального взгляда.
— Я, э…
Без понятия. Совершенно точно: без понятия. Думаю, нужно вывесить белый флаг и провести срочные переговоры…
Но моему плану не суждено было сбыться, потому что у Болотной Твари сдали нервы, и она окатила грязью ожившего мертвеца и эльфа, после чего ломанулась в озеро.
— Гыру-у! — тоскливо возопил Вергилий.
В тот момент принц поскользнулся и упал с ветки дерева в воду, издав короткий крик. У меня аж голова заболела… Почему они не могут несколько секунд посидеть
