растерянно сказал Стив, на что раздался тихий фырк, из-за голопланшета.
— Угу, Старк прямо как ты… Великий всепрощенец, — тихо проворчал под нос Рамлоу, но Стив конечно же услышал.
— Тони остался один, без прикрытия и связей в этом времени, — чисто из чувства противоречия сказал Стив. — Как всегда поступил по-своему, не обсудив это с командой.
— Старк не маленький, справится, — хмыкнул Рамлоу. — К тому же, он в своём костюме Железного Человека, при бабках и всё ещё управляет своим ИскИном. А некоторые вещи слишком личные, чтобы выносить это на обсуждение всей команды, — слово «команды» Рамлоу произнёс с ехидцей, словно намекая на недавний срыв Стива. — Я посмотрел ближайшие точки, откуда можно начать расследование. Если возражений нет, то предлагаю пожрать и отправляться.
* * *
— И какой план? — спросил Баки, когда они насытились в ближайшем кафе у гостиницы.
— Задача нашей группы разведать обстановку, настроения в обществе, определить степень опасности и по возможности источник угрозы. Мы ничего самостоятельно не предпринимаем до того момента пока не соберемся в полном составе и с учётом собранной информации не разработаем дальнейший план, — ответил Стив.
— Тут относительно недалеко магазин «Зона андроидов», — Рамлоу тыкнул в голопланшет и открыл карту. — Начнём оттуда.
— Как будем действовать? — уточнил Баки.
— Вы с Роджерсом изображаете андроидов моего босса из неместных, а я заинтересованного покупателя уже для себя, — тут же выдал Рамлоу. — Разговорю какую-нибудь милашку, приглашу выпить кофе, показать город, пообщаться. В общем, по стандартной информаторской схеме.
* * *
Баки легко и естественно давалось отыгрывание роли андроида. Даже слишком, на взгляд Стива: друг замирал и смотрел стылым расфокусированным взглядом словно сквозь него, но был очень сосредоточен на Рамлоу — своём человеке. Так достоверно, что от неприятия всё сжималось внутри. Казалось, что Баки откатился по состоянию в те дни, когда он только вернулся к нему и не воспринимал никого, кроме Рамлоу. Самому Стиву приходилось прилагать усилия, чтобы помнить о том, что он сейчас андроид — машина, что он должен подчиняться… и следовать за Рамлоу, а не наоборот. Впрочем, тот не наглел, возможно, потому что знал, что Стив может и наплевать на маскировку, если перегнуть палку.
Никакой «милашки» в «Зоне андроидов» не оказалось. Продавцом выступал робот в бело-красной футболке с опознавательными знаками и надписью «VB800», сделанный под молодого белого мужчину с рыжевато-каштановыми волосами. Таких продавцов одинаковых с лица в магазине было несколько. Впрочем, Рамлоу это не помешало дотошно расспрашивать про имеющиеся в продаже марки, их характеристики и возможности.
— Позвольте представить самую бюджетную модель — AX400. Её выпустили в две тысячи тридцать втором году, но она до сих пор пользуется огромным спросом и не утратила своей актуальности. Основная функция заключается в ведении домашнего хозяйства и опеке маленьких детей. Говорит на трёхстах языках и готовит более девяти тысяч блюд. Заботится о детях, развлекает их и помогает с домашними заданиями. В памяти модели хранится девять тысяч детских рассказов.
— А «бюджетная модель» это сколько? — перебил заучено тарахтящего VB800 Рамлоу.
— Сейчас на них дополнительные скидки, так что AX400 продаётся по цене восемьсот девяносто девять долларов.
— Охренеть! Значит, самый дешёвый робот стоит как один вечер набухаться с друзьями?!
— Да, корпорация «Киберлайф» старается сделать свою продукцию максимально доступной для населения, чтобы любой человек мог себе позволить купить прекрасного помощника. А теперь позвольте представить…
Андроиды были выставлены в нишах магазина на невысоких подсвеченных подиумах и чуть обернувшись, Стив замер, увидев светловолосую и голубоглазую девочку лет девяти в белом платьице и с хвостиками по бокам, украшенными бантиками. Она выглядела совершенно как человек: дышала, моргала, переминалась с ноги на ногу, морщила носик с тонкой россыпью веснушек. Живой товар, выставленный на продажу. Ребёнок.
— О, — рядом раздался голос Рамлоу, который незаметно ткнул Стива в бок, приводя в себя. — А это что за модель?
— Модель YK500, выпущенная в две тысячи тридцать третьем году, — безразлично-вежливо сообщил продавец вслед за Рамлоу переместившись ближе к Стиву, так и застывшему напротив девочки. — Копирует поведение и потребности реального человеческого ребенка. Воспроизводит эмоции, такие как любовь, радость, грусть, боль, а также может имитировать озноб, лихорадку и различные детские болезни. Однако, в отличие от живого ребенка для вашего удобства любые потребности могут быть выборочно деактивированы в настройках. Также можно снять светодиод и не носить униформу. Закон разрешает это относительно детей-андроидов, чтобы добиться полной иллюзии реального сына или дочери. Отцовство без хлопот и забот обойдётся вам всего в семь тысяч пятьсот долларов. Впрочем, эта конкретная модель продаётся со скидкой. Так что всего четыре тысячи семьсот пятьдесят долларов и она ваша, сэр.
Стив сглотнул. Настоящая официальная торговля детьми… Просто ужасно. Малышка махнула рукой и робко ему улыбнулась и от этого сердце облилось кровью.
— А почему на неё скидка? Бракованная, что ли? — спросил Рамлоу.
— В нашем магазине продаются и подержанные роботы. Согласно моим данным YK500 была сделана по индивидуальному заказу, но её вернули через четыре месяца эксплуатации. Её родители развелись и не смогли определиться, кому она достанется. Все настройки были обнулены, но обычно андроидов-детей заказывают по определённым параметрам для схожести с родителями, так что…
— Ага, понятно, а там что?.. — Рамлоу продолжал изображать любопытствующего покупателя.
Баки пихнул в плечо, и Стив собрался. Рамлоу методично прошёл по всем моделям андроидов в ассортименте магазина. Они как привязанные следовали за ним. Стив старался не отставать, но нет-нет да соскальзывал взглядом на ту маленькую девочку, которая продолжала смотреть в его спину, словно хотела… чтобы именно он забрал её из этого жуткого места открытой работорговли.
Эти иррациональные мысли заставили вернуться к утреннему разговору на повышенных тонах. Вся его жизнь — только работа и Баки, а тут Стив вдруг на секунду представил, что именно так могла бы выглядеть его дочь и… было просто обидно за эту девочку, которую заказали, поигрались и вернули в магазин как игрушку.
Они вышли в соседний зал с маркировкой «16+», здесь был приглушён свет и подиумы светились ярче, а также повсюду мигала кричащая реклама «Выбери партнёра своей мечты!». В отличие от моделей из первого зала, которые могли легко затеряться в толпе, эти андроиды были, как сказал им VB800, «повышено сексуальны»: у женщин были более выдающиеся формы, длинные волосы, и в целом более яркая и броская внешность. Мужчины тоже являли «образчик привлекательности», играли литыми мускулами и стояли на своих подиумах в крошечных трусиках, которые почти ничего не скрывали.
Первичные настройки: ублажение партнёра, хотя готовить, прибираться и ходить за
