— Ты знаешь, вот это и странно, обычно он не разговаривает с поклонницами и не вступает в светские беседы ни о чем. Я сам удивился, что он ответил на твое приглашение. Так что будь начеку. Возможно, ты ему понравилась. Ему и правда пора жениться, но он никак не выберет на ком.
— Если он решил из меня воспитать нужное ему создание, то он ошибся с кандидаткой. Я его утоплю в сахарном сиропе своих воздыханий!
— Я не сомневаюсь в твоих талантах, но меня другое беспокоит. Как муж он неплох, из древнего рода, высокий титул, богат, но тут надо помнить о твоих особенностях. Как ты будешь скрывать от такого проницательного человека свое пропадание на задания.
— Слушай, ты так говоришь, будто мы уже обручились. Я буду тянуть как можно дольше со всей этой свадебной кутерьмой. Ты лучше себе невесту присматривай. Чтоб я успела её одобрить!
— Не горячись. Ты не должна завтра выходить замуж, но общество этого и будет ждать от молоденькой девушки. Это меня поймут, если я не завтра побегу свататься, но будут подталкивать всеми силами!
— Все! Ты меня расстроил такими разговорами. Пошли домой. Хватит нам на первый выход в свет ощущений.
Брат расплатился за сладости и чай и мы двинулись в сторону особняка. Тетушка, заметив наш маневр, попрощалась с собеседницами и тоже заспешила к дому.
Зайдя в фойе, я отдала дворецкому шляпку и мы с братом прошли в гостиную, дожидаться тетю Эми, она явно хотела с нами поговорить.
Баронесса влетела как ураган, ее явно распирало от новостей, шляпку она отдавала на бегу. И рассказывать начала едва ступив на порог гостиной.
— Детишки, вы не поверите, как вам фантастически повезло! В этом сезоне огромное количество леди и джентльменов будут искать себе спутников жизни. Поговаривают, что даже наш император собрался повторно жениться, но это пока не точно. Объявлений не было. Но и без этого мероприятий будет с избытком. И я настаиваю все их посещать!
— Тетя, мы уже говорили, у нас траур… — но договорить мне не дали.
— Знаю я. Но к твоему представлению минет три месяца и никто не осудит молодых людей без пары, если они будут выходить в свет. А через пол года, когда строгий траур пройдет, можно будет даже танцевать по три танца за вечер!
— Тетя мне это кажется излишнем, мне едва исполнится восемнадцать, чтобы торопиться.
— Девочка моя, тебе надо торопиться не из-за возраста, а из-за приданого. На тебя откроют настоящую охоту, да и на брата твоего. Вы думаете все честные люди. Да вам будут пытаться загнать в ловушки этикета или скомпрометировать, чтобы заставить вступить в союз.
— Тем более, зачем мелькать в обществе в такой опасный период! — я была возмущена.
— Чтобы обвыкнуться и иметь время присмотреть пару, а не хватать первого попавшегося и не тянуть под венец!
— Я чувствую себя трофейным оленем! — брат подошел к окну и стал смотреть на прогуливающихся внизу людей.
— А как там у нас дела с гардеробом?
— Тетушка мы заказали уйму всего.
— А когда примерка?
— Не знаю, портниха сообщит.
— Девочка моя, так нельзя. Ты должна четко следить за работой, а то подумают, что тебе все равно и сделают как зря. Мы сами должны наведаться в салон мадам и напомнить о себе!
— Хорошо баронесса, мы с сестрой на неделе заедем к мадам Примли.
— Завтра! Вы должны быть у нее завтра.
— Хорошо! — хором сказали мы с братом.
— Вот и славно, а сегодня предлагаю пройтись по галантерейным лавкам и купить приятные и необходимые мелочи. После обеда, думаю, будет в самый раз!
Мы с братом переглянулись, но решили не возражать. Особых дел не было, и надо было вливаться в общественную жизнь.
Мы выехали в открытом ландо, запряженным двумя лошадьми, брат им управлял сам. Я тоже умела, но леди такое себе не могла позволить, чтобы не потерять репутацию, а я же еще и «глупышка». Поэтому, я сидела и улыбалась каждому дереву вдоль дороги, изображаю радость от всего. Брат только посмеивался от моих высказываний.
— Ах, тетя Эми, ну разве это не великолепные клены!
— О, брат мой, какие же все встречные джентльмены приятные люди!
— Тетушка, какие леди нарядные, ну право слово, как бабочки!
Баронесса благосклонно кивала, принимая все за чистую монету.
Так мы и добрались до начала торговой улицы. Заплатили мальчику, чтобы он присмотрел за лошадьми, и отправились за покупками.
Улица была весьма оживленной. Дамы всех возрастов прогуливались под ручку с кавалерами или с компаньонками.
Мы не остались не замеченными, так как трое в трауре людей не могли тут затесаться, а так как все читают газеты, сообразить, кто мы не составило труда. Люди переговаривались, посматривая на нас, и робко оглядываясь. Представить нас было некому. Тетушкиных знакомых пока не наблюдалось, поэтому мы спокойно смогли зайти в магазин.
Тут торговали веерами и носовыми платочками. Сотни изделий были разложены на витринах. Были представлены все расцветки и материалы.
Признаю, не равнодушна ко всяким красивым вещам, как и любая другая девушка. Брат, посмотрев на мою загоревшуюся азартом мордашку, подошел ближе и сказал:
— Дорогая сестрица, ни в чем себе не отказывай! Давай выберем тебе все самое лучшее!
От его слов я вздрогнула и вспомнила, что мы тут не только за покупками.
Покупательницы и продавщица посмотрели на Мирабальта с таким восхищением, что можно был подумать, что он только что спас весь город от нашествия нежити.
— О, конечно, надо быть во все оружии к моему первому балу!
Я продвинулась к прилавку.
— Милейшая, — обратилась я к женщине за прилавком, — что вы мне посоветуете в этом сезоне?
Может я зря напросилась на совет? Меня засыпали рекомендациями на все случаи жизни. Я уже была не рада. А маркиз только потешался.
— Сестра, может этот веер слишком мало блестит?
Или вот.
— Почему ты берешь только двадцать платочков. Заверните как
