мне. От этого казалось, что в кабинете мы совершенно одни. — Вы выглядите как принцесса, а не страж. Вы слишком… мягкая.
— Мягкая? — в один голос спросили мы с тетей.
Может, он и имел в виду «нежная», просто из-за своей напыщенности сказать об этом не смог… Но почему меня не покидает ощущение, что он не только посмеялся надо мной, но и оскорбил?!
— Мистер Кроу, — улыбаясь, начала Вулья, — она вовсе не…
— Разве в вашей академии не обучается принцесса Аркуса? — перебила и чуть вздернула подбородок. Я покажу ему «мягкую»! — Не понимаю, почему вы придрались к моему внешнему виду. Мой наряд — это лишь оболочка. Вы понятия не имеете, что я из себя представляю.
— Мирабель! — Тетя дернула меня за рукав.
— Что?
Стиснув мое запястье, так, что ногти больно впились в кожу, Вулья дрожащим от волнения голосом продолжила:
— Прошу, простите ее, мистер Кроу. У нее сложный характер…
— Непослушание и неуважение — это табу в стенах академии. Но высказывать свое мнение адептам никто не запрещает.
Мужчина отвел взгляд, кашлянул в кулак, будто таким образом пытался подавить смех. А спустя короткое мгновение вновь посмотрел на нас.
— Должен сказать, что принцесса Аркуса не похожа на вас, мисс Грант. Вы поймете это, когда увидите ее… Но это было тонкое замечание. Думаю, у вас есть потенциал. Я попрошу прощения, если вы докажете мне, что правы. Действиями, разумеется, а не словами. У вас две недели на то, чтобы освоиться и догнать адептов первого курса. Если профессоры отметят ваш успех, мы обговорим дальнейшее обучение в академии.
«Если вы докажете мне, что чего-то стоите». Вот как это прозвучало для меня!
Вот же напыщенный… индюк!
Крепко сжала губы, даже и не мысля отводить взгляд. Не дождется!
— Мы вам очень благодарны за такую возможность, мистер Кроу.
Тетя говорила таким сладким голосом, словно это ей нужно было заманить в свои сети грозу академии, магистра боевых искусств, лорда, пирата, стража… Кем бы он ни был и кем бы себя ни считал — он ни за что не воспримет всерьез такую, как я.
— Адептка Грант, — мой истинный усмехнулся, подался вперед, сцепив длинные сильные на вид пальцы, — через час ваше первое занятие по борьбе.
— Борьбе?.. — голос предательски дрогнул.
Всю уверенность как рукой смахнуло, и я только сейчас почувствовала, как сильно бьется сердце.
— Попрошу не опаздывать. Миссис Робэк проведет вас в женскую часть общежития и выдаст снаряжение. — Махнул в сторону двери, как будто букашку от себя отогнал. — Можете идти. Мы с мисс Грант-старшей обговорим несколько моментов касательно вашего обучения.
— Я подожду, — выдала нерешительно.
Не представляю, сколько сил прикладывала тетя, чтобы казаться спокойной, уравновешенной женщиной. Если б не посторонние, у нее бы уже глаз задергался…
— Мира, — жестко, но с улыбкой сказала она, — иди. Мы встретимся и поговорим позже.
Даже не знаю, что возмутило меня больше: что тетя в самом деле намерена остаться наедине с этим монстром или тот неоспоримый факт, что я приревновала. И вовсе не тетю!
Посмотрела на нее, пытаясь одним взглядом донести, как мне сложно подчиниться и уйти. Но она или не понимала, или сама желала сказать, что ничего поделать не может…
Тихо выдохнула, заставила себя подняться. Пронзительный взгляд черных глаз я чувствовала всем нутром и, глянув на истинного, поняла, что не ошиблась. Он смотрел, изучал. От такого внимания дрожало сердце, грудь окатывало жаром.
Разрываясь между двумя желаниями — остаться или уйти — я все же последовала за Сильвией.
— Удачи вам, адептка, — прилетело в спину.
Как нож метнул!
Посмотрела на него через плечо и, переступая через себя, улыбнулась.
— И вам того же, лорд-ректор.
«Ведь вам очень не повезло, — добавила уже про себя. — На вашем пути действительно встала принцесса! Сильная и всегда получающая желаемое русалка!»
***
Внутри эта величественная громадина в виде замка казалась еще больше. Сколько ж тут коридоров! Мы с Сильвией спустились на первый этаж, но чтобы попасть в женское общежитие, нужно было завернуть в десятки проходов, которые, как мне казалось, вели нас ближе к горам. А если уж спуститься ниже первого этажа, без сомнения, можно оказаться в недрах земли!
Меня не покидало ощущение, что есть короткий путь от холла замка к общежитию, просто радушная Сильвия таким образом решила устроить мне экскурсию…
Ежели так, то это было бессмысленно. Мои мысли были далеки от этих коридоров, а точнее, остались в кабинете ректора. Правда, я отметила, что чем дальше мы проходили, тем меньше встречали адептов. Кажется, у многих начались занятия.
Когда среди незнакомых лиц остались только женские, я поняла, что мы наконец-то оказались в нужном нам месте. Это был большой длинный коридор, стены которого, как и во многих других проходах, кроме самого холла, были коричневато-зелеными, похоже, из-за пробившейся сквозь щели зелени. Казалось, будто замок обрастает цветами и стеблями прямо изнутри.
По обе стороны было множество деревянных дверей, из-за которых, будто чувствуя наше с Сильвией присутствие или, должно быть, только ее, выглядывали молоденькие девушки.
Ох, сколько же неумного любопытства скрыто в их глазах по отношению к моей персоне! С фурией я чувствовала себя как за каменной стеной, но не будь ее… Эти дамы вряд ли оставили бы меня в покое: завалили бы вопросами, на многие из которых я не смогла бы дать внятных ответов.
— Твоя соседка по комнате пока не приехала, — сказала наконец моя фурия-спасительница, остановившись у двери почти в конце коридора. — Поэтому настоятельно рекомендую занять хорошую кровать. Она обычно жила одна в этой комнате… Но кто успел, тот прибрал лучшее, не так ли?
Она подмигнула, а мне что-то совсем неуютно стало после этой фразы. Она словно была пропитана эгоизмом, но при этом прозвучала совершенно невинно из-за очаровательной улыбки женщины и сияющих непонятной радостью глаз.
Похоже, не заметив моего недовольства, Сильвия, слегка улыбаясь, провела ладонью над дверной ручкой, та налилась ярким голубым светом, и дверь распахнулась сама по себе.
— Входи. — Женщина подтолкнула меня внутрь. — Комната запомнит тебя, и тогда дверь будет открываться только перед тобой. Ну, и перед твоей соседкой, разумеется.
— Другие не смогут зайти?
— Только если ты их пригласишь.
Сильвия не переступала порог. Стояла неподвижно, сцепив перед собой пальцы
