если все плохо, дело ограничится только засадой внутри склада, какая-то активность все равно будет и на улицах снаружи. Совсем грамотно при устройствах таких засад работают только после нескольких лет жестокой войны выжившие в боях ветераны, – а в мирное время, как сейчас, все слишком расслаблены, да и опыта маловато.
Дважды проехал мимо складов – все было тихо и спокойно, как и вчера. Решив, что все в порядке, подъехал к левому из складов и постучал – два раза, потом три раза – как стучал, когда приходил домой, чтобы Аркош знал, что это я.
Массивная деревянная створка отворилась через полминуты.
– Мой господин, думал, вы появитесь снизу! – сказал Аркош. – Но понимаю, очень разумно!
Зайдя внутрь, обнял старого мага, как родного, затем сказал:
– Спасибо, я не забуду!
Глаза Аркоша увлажнились – он расчувствовался.
– Так приятно, Эйсон, снова почувствовать себя нужным, после всего того, что со мной было! – сказал он.
Мы сели на подушки, их валялось вокруг множество, и он рассказал, как все прошло. В десять утра, придя на место, он обнаружил склады полностью пустыми, а двери незапертыми – все, как договорились с купцом. Заклинания по рассеиванию грунта и уплотнению стен колодца сработали штатно, грунт оказался достаточно для этого мягким, никаких валунов или скальной основы тут не было. Повозиться пришлось с перекрытием первого этажа – первый взрыв оказался недостаточно мощным, чтобы сразу пробить его. Но все же со второго раза справиться получилось. После этого уже делом техники оказалось заложить заряд нужной силы, чтобы с первого раза взорвать второе перекрытие. Затем ему осталось только пробить стену между складами, чтобы можно было перемещаться из одного в другой, не выходя на улицу. Внутренние стены у складов обычно очень тонкие, он справился без взрывчатки, используя пилу и топор.
Итак, не без проблем, но, благодаря Джоан и Аркошу, все получилось. Надо будет, конечно, не утрачивать бдительности, мало ли, яркие впечатления от этой ночи у купца со временем поблекнут, и он решит так или иначе отыграться. Ничего, быть настороже полезно!
Новый способ передвижения оказался даже лучше прежнего. Теперь при необходимости я могу вытащить из Академии на ночь и Эрли с братьями, если понадобится помощь в локациях. Да и можно это делать для того, чтобы и им дать возможность подзаработать в самых денежных локациях, куда мы можем сунуться без чрезмерно большого риска. Все они члены моего клана, и чем больше денег и опыта у них будет, тем быстрее клан сможет возвыситься. Тем более что все трое были нормальными людьми, без гнилости, как у Даркона.
Существовала, правда, одна проблема. Формальным главой клана является отец. Чтобы разворачиваться со временем для серьезных дел, нужно будет забирать его в столицу. В принципе, это неплохая идея – и не нужно будет на каникулах по две недели ездить туда и обратно. Конечно, приобретение нового родового поместья в столице или ее окрестностях обойдется в круглую сумму, как и перевозка туда нашего родового камня, но это необходимо – нельзя стать значимым по столичным меркам кланом, имея штаб-квартиру в глухой провинции.
Требовалось сделать еще одну вещь – переделать одну из дверей так, чтобы можно было выходить изнутри. Решили это просто – петли для замка, бывшие снаружи, переставили внутрь.
Подсчитали, сколько осталось взрывных артефактов. Из-за толстых и прочных перекрытий в запасе осталось не так и много. Поэтому мы с Аркошем, повесив на двери складов новые замки, отправились домой и принялись за работу, восполняя потраченные на прокладку вертикального туннеля артефакты. И только через три с половиной часа, когда я счел запас достаточным для предстоящего похода в локацию вэргов, я отправился в «Три топора». В столь позднее время зал был набит битком, Зейлы, Бретера и Клыка не было, но для меня нашлось местечко за столом Скалы. Он сидел со своей командой из четырех человек, тремя парнями и девушкой, которые не были особо выдающимися портальными охотниками. Думаю, вся их команда держалась, прежде всего, на его опыте и мастерстве.
Они уже почуяли, что мое появление может привести к тому, что Скала сформирует новую серьезную команду, куда они не войдут, и приняли мое появление за столом достаточно холодно. Но на это не обращали внимания ни я, ни Скала, а задирать меня они не осмелились. Во-первых, потому что оскорбили бы тем самым Скалу, пригласившего меня за стол, а во-вторых, после истории с брогами точно знали, что никто из них мне не конкурент, если дойдет до драки. Да и вообще, даже задиристые портальные охотники, не владевшие магией, понимали, что нападать на мага слишком опасно.
Со Скалой, конечно, ничего серьезного не обсуждали, нашу идею с новой командой мы благоразумно держали в секрете. Просто сказал ему, что на завтра все готово, и он кивнул, подтверждая, что поход состоится. Немного попил пива, а там и Зейла появилась, запыхавшаяся и уставшая. Тут же обрадованно подошла ко мне:
– Здорово, что ты здесь! Пошли, мне срочно нужна ванна!
Такое признание наших отношений с ее стороны в кабаке встретили волной улюлюканий, но мы с Зейлой на это не обратили ни малейшего внимания. Я поднялся, мы забрали в конюшне коней и отправились с ней ко мне домой.
– Что ты сегодня так поздно? – поинтересовался у нее.
– Да день сегодня не задался! Поздно собрались на охоту, затем портал, что мы присмотрели, оказался занят, еле к заходу солнца нашли другой. Пару часов поохотились, и тут Джэша вдруг кусает ядовитый эроб. Откуда эта тварь оказалась в достаточно безобидной локации с локерами, не знаю, и, ясное дело, мы совсем ее не ждали. Эроба забили, но тут выяснилось, что Херфа забыла захватить с собой противоядия, и Джэш может потерять ногу, если его срочно не отвезти в столицу. Мчались со всей скоростью, нога так распухла, что пришлось парня привязать к седлу – начал терять сознание от боли. Первый лекарь десятого разряда, к которому обратились, сказал, что дело зашло слишком далеко, нужен специалист не меньше двенадцатого. Нашли, довезли дотуда, а у него другой подраненный охотник на приеме. Джэш уже без сознания, нога багровая, через кожу сочится гной! Спасибо, маг прервался, подсказал другого специалиста поблизости, который такое потянет. Лечил он его три часа, и нам это обошлось в доходы всей группы за две последние недели! Общак вычистили, все карманы вытрясли досуха, и еще должны лекарю остались. К счастью, ногу Джэшу он все же спас! А у тебя как эти два дня прошли?
Я удержался от соблазна рассказать ей правду, ограничился короткой ремаркой:
– Да в целом неплохо! Может, тебе деньжат подкинуть, пока завтра не попытаемся взять крупный приз?
– Не все так плохо, дома заначка все же есть! – отказалась гордая девушка. Все верно, она охотница, и может принять от меня подарок, если захочет, но опасается брать деньги, чтобы не подорвать свою репутацию. Возьмет их, разве что, если мы будем уже близки к свадьбе. Чур-чур! Вот уж чего мне точно в ближайшие годы не нужно! Но идея с подарком девушке глубоко правильная, надо будет завтра сразу отправиться в лавки, пока не закрылись, и что-нибудь ей прикупить!
Следующие несколько часов провели у нас дома. Слуг, конечно, уже не было, Аркош отпускал их часов в шесть-семь, так что я сам натаскал воды и нагрел ее парочкой огненных шаров. Как следует лично отмыл девушку, и процесс купания, естественно, получил дальнейшее развитие. Вот только Зейла так за сегодня умаялась, что через час уже заснула, оставив меня все еще бодрым.
Меня как раз озарила идея, что неплохо было бы и самому соорудить пару магических сигналок для безопасного использования будки, через которую буду проникать в подземелье и обратно. Одну поставлю в самой будке, другую около нее. И буду всегда знать, нет ли кого поблизости! Ну кроме, разумеется, серьезного мага, способного замаскироваться от таких примитивных сигналок. В том случае, конечно, если он об этом вообще думает – а зачем ему об этом
