Скоро выдохнется. Слабее, чем та, на кладбище.
— Дело в количестве?
— Сдаётся мне, да. Качество откровенно хромает. Любая ведьма сделает лучше.
Подумав, инспектор всё же решился подцепить пальцем один из кристаллов. Тот немедленно попытался прилипнуть к коже, более всего напоминая присасывающуюся пиявку.
— Жизнь вытягивает, — скупо прозвучал вывод. — Во всяком случае, пытается.
— Вот ведь пакость, — брезгливо протянул Швец, убирая пакет в карман. — Надо родне сказать.
— Надо, — согласился Сергей. — Но не мужику. Не будем вводить человека в искушение. Шанс избавиться от тёщи редко выпадает. Я бы...
Продолжение потеряло всякий смысл, потому что за спиной раздалось надтреснутое, с неподдельным испугом:
— Молодые люди! Что с мамой?
Синхронно обернувшись, инспекторы увидели спешащую к ним женщину, дочь склочной бабки. За ней торопливо шёл Николай, полный самых хмурых подозрений.
— Порча. Я её заметил, когда ваш муж нас подвозил, но поначалу усомнился. Потом решил всё же предупредить. Пришёл, а ваша мама...
— У неё сложный характер.
— Поэтому мы и ждали вас, — сделал загадочную физиономию Иванов. — Время ещё есть.
— А кто навёл? За что? Почему? А когда? — затараторила женщина.
Наконец-то нагнавший её муж вмешался, перебивая поток вопросов:
— И сколько нам это будет стоить?
Похоже, он принял инспекторов за мелких жуликов и очень сомневался в их словах.
— Ничего, — холодно бросил Антон. — Деньги нам не нужны. Считай, возвращаем должок за подвоз.
Однако Николай не успокаивался, вполне логично продолжая подозревать мошенничество, основанное на уже деревенском стереотипе о «хитрозадых» городских.
— Я правильно понимаю, вы специально нас нашли, не зная ни адреса, ни фамилии, чтобы сказать о какой-то порче?
— В целом, верно, — призрак посматривал на мужа Екатерины с вызовом, словно предлагая тому доказать обратное. — Любим причинять добро на общественных началах. Ты же видел там, на дороге, как мой друг твою цербершу успокоил?
— Видеть — видел, — не сдавался Николай. — Только...
— Мужик, иди в жопу! — в сердцах выдал Иванов, которого эти пререкания довели почти до озверения. — Не хочешь, не верь! Какие проблемы?
— Коля! — женщина с увлажнившимися от страха за мать глазами схватила супруга за руку. — Маме плохо. У неё чем хуже, тем... — она насупилась, выискивая оптимальное пояснение, — настроение больше портится. Как сегодня.
— Ага, когда это самое настроение у тещи было хорошим? Или я в тот день отсутствовал? — резковато ответил мужчина, но пыл растерял, жалея жену. — Допустим, я вам поверю. Что тогда?
— Осмотрите её комнату, — посоветовал Сергей. — Под половиками, подушку, за шкафом... да вообще везде. Найдёте красную соль или нечто похожее — соберите эту дрянь пылесосом и немедленно выбросьте вместе с мешком. Старушку переоденьте в своё, её одежду тоже на помойку. Комнату протрите с моющим. Тряпку потом тоже на мусорник... Если ничего не найдёте, значит, я трепло. По деньгам ничего не теряете, — цинично вернул он обидные слова о стяжательстве.
— И всё? — усомнилась дочь Жижиной.
— Всё, — подтвердил инспектор.
— Может, батюшку надо будет позвать? Окропить стены.
— Зовите. Не повредит.
— А... Кто это сделал?
— Мы не полиция. Откуда нам знать? Повторюсь. Увидел проклятие, пришёл об этом сказать, а оно только усилилось... Ищите, кому выгодно, и кто информирован о передвижениях вашей мамы.
— Пока вы тут болтаете, как на рынке, — с самым невозмутимым видом ввернул Швец, — уже дважды бы сбегали и осмотрели помещение. Инструктаж вы получили, что делать — разберётесь. Иначе крякнет ваша старушка за пересудами.
Грубое «крякнет» перепугало женщину до ледяной бледности на щеках. Не отпуская руки супруга, она, не прощаясь, почти бегом рванула обратно, фактически волоком ведя недовольного и всё ещё сомневающегося Николая за собой.
— Считаешь, справятся? — вполголоса поинтересовался призрак у напарника.
— Куда им деваться? Точнее, ей. Там действительно порча... Пойдём отсюда, пока Коле в голову не пришло телефончики наши выяснить или что-то уточнить. Мы такого наплели — самому стыдно... Ты попозже сможешь вернуться к ним и проконтролировать?
— Без проблем. В доме я был, перенестись смогу.
— Успокоил. Тогда валим. Попробуем злодея задержать.
— Считаешь, он нас дожидается, а не драпает со всех ног?
Отвечал Иванов на ходу, целеустремлённо набирая скорость и планируя проведать знакомый магазинчик. После бессонной ночи хотелось ещё кофе.
— Посмотрим. Сбежал — поймаем. Не успел — задержим. Старуха важнее.
— Разве что, — принялся догонять его напарник.
Но не успели они пройти и полсотни метров, как инспектор остановился, извлёк смартфон и задумчиво уставился на спящий экран.
— Кому звонить собрался? — пользуясь передышкой, призрак принялся копаться по карманам в поиске сигарет.
— Думаю, кому лучше... Карповичу или Машке? Нам домового придётся принимать.
Глава 4 Хохлатки, лонжероны и неудалённые закрылки
Посовещавшись, инспекторы предпочли позвонить домовой. Инициатором такого выбора стал Антон, апеллируя к личному опыту и нервному нраву начальства:
— Желаешь по шее огрести за незнание матчасти? — веско говорил он, жестикулируя зажжённой сигаретой. — У Карповича разговор короткий. Пошумит, поможет, а потом выдаст какую-нибудь трудночитаемую книженцию размером с два подарочных издания «Войны и мира». По прочтению — зачёт. Все кишки вымотает придирками. С Машкой проще. Мы спросили — она ответила.
Аргументы товарища более чем удовлетворили Серёгу, и он набрал кицунэ.
Домохранительница ответила не сразу. По всей видимости, «девичьи» посиделки с бокальчиком мартини плавно переросли в непринуждённый отдых двух отвязных подруг, закономерно вылившийся в утреннее похмелье.
Тем более, голос выдавал домовую с потрохами.
— Алло? — натужно, хрипло проскрипело в динамике, отчего сразу захотелось дать ей водички. Много.
— Машуль, привет! Это Сергей!
Сообразила она не сразу.
— Сергей? А ты... почему звонишь? — пауза, шлёпанье босых ножек. — Тебя дома нет. Ты где?
Подозревая, что вчерашнее сообщение адресат проигнорировал ввиду сильной занятости, инспектор вкратце обрисовал сложившуюся обстановку, стараясь не перегружать подробностями мутный после вчерашнего рассудок кицунэ.
— ... В общем, нужны сведения о домовых. Поделишься? — закончил он, готовясь слушать.
— Ты где? — игнорируя просьбу, настырно повторила предполагаемый источник информации.
— Тебе зачем? — напрягся Серёга.
— Я... мы приедем, — пробубнило в смартфоне. — Поможем.
— Чем?
— Умением, — последние буквы сопровождались начинающимся зевком. — Домового просто так не взять.
