— Ну чего ты размазня такая? — проворчал Раск, и я недоумённо на него уставился.
— Ты это мне?
— А кому ещё? Так трудно старику помочь?
— А…
— Он местный герой, для тебя огромная честь — сидеть рядом с ним!
Меня прям распирало от гордости, но что он имел в виду под помощью?
— Покорми его. У него жуткий артрит, он сам не справится, — пояснил Мышь, и я посмотрел на Олафера.
Что сказать. Судя по всему, так оно и было, вот только…
— Ты это серьёзно? — спросил я, и Раск набычился.
— А ты решил, мы тут с тобой шутки шутим?
Все за столом уставились на меня так, что я вспомнил, с кем имею дело.
Чёртовы мафиози.
Ну, я подцепил на вилку какой-то деликатес и поднёс ко рту Олафера. Старик как-то странно скривился, сжал губы, а потом захохотал. Смеялся он, как сумасшедший, перепугал меня не на шутку.
— Артрит… ха-ха-ха… ну ты выдумал! — сказал Олафер, обнажив полный набор целехоньких зубов. — У меня? Артрит?! Вы его слышали?
К этому моменту покатывался уже весь стол. Шутка для посвящённых и всё такое, но даже Эльза не смогла сдержать улыбки. Самое забавное, что я сам себя одурачил, с самого начала решив, что сил у деда хватало лишь на то, чтобы перетаскивать тело с место на место, а он оказывается…
— Олафер второй по силе в Децеме, — пояснил Раск, сбиваясь на смех. — Второй, а ты его с ложечки кормишь!
Ладно. Мне не обидно. Хорошо, что фантазия не завела Раска ещё дальше, а Олафер вовремя закончил придуриваться.
— Я ценю твою помощь. Правда, — обратился он ко мне, забирая вилку.
— Не за что. Приятного аппетита.
Дед растрепал мои волосы сильной рукой с узловатыми пальцами.
— Считай это ритуалом приобщения, — сказал Раск. — С Олафером ты, значит, познакомился. Это Анна. — Женщину больше интересовала еда, чем я. — Она специализируется на ядовитых веществах и антидотах. Возглавляет команду бесшумной ликвидации. — Я мысленно присвистнул. — Меня ты знаешь, я из разведки. Бартл и его группа поддержки — наша оборона.
Короче, я всё понял. Они не просто мафия. Они нечто намного масштабнее и опаснее.
У них есть своя территория — зона влияния. На этой территории действуют законы, ими установленные. Людей они облагают налогами, собирают с них дань, а взамен защищают их, а также свои интересы и границы от посягательства вражеских группировок. Время от времени эти посягательства случаются, вспыхивают военные конфликты. И вот на этот случай у них есть военная база и такие вот люди.
У меня пропал аппетит.
— Ты ешь, парень, — сказал Олафер. — А не то Анна подчистит всё, и тебе не достанется ни гренка.
Я посмотрел на Анну. Она не выглядела, как человек, который на подобное способен, хотя в словах старика был смысл: рядом с женщиной уже стояла парочка опустошенных тарелок. Ну и метаболизм у нее, должно быть…
— Босс зовёт Анну «Жадиной», — сказал Раск, и я подумал, что, да, это в духе Эльзы, давать девчонкам обидные прозвища.
— А какое ваше кодовое имя? — спросил я у Олафера.
— А ты как думаешь? — Он приосанился.
Без понятия, говорю.
— Давай. Тут легко догадаться.
На ум приходило лишь «динозавр» или «хохмач», но мне не хотелось его обижать: дед он был что надо, поэтому я просто пожал плечами.
— Император, — ответил за него Раск. Опять, наверное, издевался.
— Серьёзно?
— А что, непохож?
Нет. Очень похож. Правда, мне не с кем было сравнивать. Из особ королевских кровей я знал только Тэда.
Эльза хохотнула, отчего у всех отлегло от сердца. Воспоминания о вчерашних передрягах и сегодняшнее напряжение растворились в этом беззаботном звуке.
Но долго наша идиллия не продлилась. Двери распахнулись, и в столовой появился Десница.
Глава 7
Я потянулся к карману, проверяя, на месте ли ингалятор. Это было важно для меня — знать, что он поблизости, потому что легкие скрутило двойным нельсоном, когда заместитель Элы переступил порог столовой.
Честно признаться, я не слишком религиозен, но, когда этот мужик здесь материализовался, у меня в голове сами собой зазвучали строки из Апокалипсиса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, имя которому "смерть"; и ад следовал за ним.
Конь, похоже, остался на улице, зато всадник заглянул сказать нам, что мы уже можем готовиться.
Дис был страшным, как смертная казнь. Таких людей я в жизни не встречал и думать не думал, что такие существуют. Он был таким бледным, что казался восставшим мертвецом.
Врожденный дефицит меланина, а по-простому — "альбинизм", такие дела. Несмотря на правильные черты лица, Десница выглядел совершенно безжизненно. Живыми на его лице оставались лишь красные полупрозрачные глаза. Его волосы были белыми, как раскаленный металл. Вообще, это человек казался колючим и острым. Вполне вероятно, что у тех, ктоотваживался до него дотронуться, на всю жизнь оставались шрамы.
Короче, мне в голову лезла всякая чушь. Я так задумался, что даже не заметил, как все поднялись. Все, кроме меня и Эльзы: она, вероятно, перетрусила не меньше моего.
Думаю, даже больше — новоприбывший смотрел исключительно на нее.
Я ждал, когда заместитель воскликнет: "ну наконец-то!" или "я заждался!", в конце концов, "сколько можно прохлаждаться?!".
Ни звука.
Он всматривался в несчастную Эльзу, изучал взглядом, словно ощупывая. В какой- то момент она не выдержала и отвернулась, опустив голову.
Не знаю почему, но мне ее стало в этот момент жалко. Десница натурально пытал ее, не приближаясь. Вбивал гвозди в ладони, а мы этого даже не замечали, позволяя ему.
— Посмотри на меня, — раздался в тишине приказ. — Девчонка, я к тебе обращаюсь.
Эльза сжалась еще сильнее, и я просто не выдержал. Не знаю, на что я рассчитывал, но видеть, как все повторяется снова, что даже здесь ее не отпускают прошлые страхи, а этот мужик их еще и обостряет, было выше моих сил.
Я открыл рот и задохнулся.
— Отстаньте от нее… — прохрипел я, трясущимися руками доставая "тайлед". Я сделал глубокий вдох, словно глотая эликсир бесстрашия. — Она не ради этого четырнадцать лет терпела всяких ублюдков, чтобы теперь выслушивать приказы от… от того, кто вообще не должен был этого допустить!
Стихами заговорил. Не знаю, на что я надеялся, приказывая этому монстру не приказывать своему начальству. Знаю, я — последний, кто мог защитить Эльзу, но ведь все остальные молчали. Дис был единственным, от кого они её защищать не стали бы.
Жадина Анна медленно потянулась за гренком, поднесла его ко рту и раскусила с хрустом, нарушая всеобщее оцепенение.
Я во все глаза следил за тем, как Дис отодвинул стул и сел, тем самым позволяя расслабиться и всем остальным. Левой рукой он положил черные изогнутые ножны себе на колени, и я испуганно сглотнул. Черт с ним, с оружием, у этого человека не было левой руки, на ее месте красовался кибернетический протез. Ювелирная работа.
— Как скажешь, босс, — проговорил Десница через мгновение. — Кажется, ты растешь к земле. И мне хочется знать, умники, что вы теперь будете с этим делать.
***
Эльза спотыкалась, но не упиралась, когда я схватил ее за руку и потащил прочь из столовой. Думаю, она просто еще не привыкла к новому телу. Или вновь собиралась грохнуться в обморок от заявления Десницы.
Нырнув внутрь первой попавшейся комнаты, какого-то подсобного помещения, я утянул за собой и Эльзу. А потом закрыл дверь, прислоняясь к ней спиной.
— Ты сам его слышал! Ты слышал! — захныкала Эльза. Нервы у неё окончательно сдали. Будь я на ее месте, мои бы сдали тоже. Хотя постойте… — Я знала! Как только это произошло, сразу почувствовала, что это не моё… не моё тело! Я не смогла сегодня заснуть! Всю ночь меня мучили кошмары, которые я забывала сразу же после того, как открывала глаза! Я так ничего и не вспомнила! Меня словно всю выворачивает! Это хуже, чем боль!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
