мать жениха Матильда Володарская предпочитала вкладывать в бизнес, а не тратить на развлечения.
Сейчас Матильда, блондинка необъятных размеров (сказывалась любовь к десертам), в белой шляпке и пышном кремовом платье длиной в пол, снисходительно осматривала место торжества. Невеста казалась Матильде недостаточно хорошей парой для ее единственного отпрыска, но вмешиваться маман не желала. Ее устраивало будущее родство со следователем по особо важным делам Романовым: у того водились знакомства в налоговой инспекции, а торговля спиртными напитками всегда связана с риском. С этого года Матильда планировала ввести в продажу водку собственного производства, поэтому поддержка Романова была ей необходима, как воздух.
Дворик ресторана был украшен в соответствии с торжеством. Он благоухал свежими цветами, сверкал столовым фарфором и хрусталем на белоснежных скатертях, а музыканты и работники загса настраивались на торжественный процесс у деревянной сцены: первые устанавливали аппаратуру, а вторые пытались загрузить планшет, в который заносили все выездные акты государственной регистрации их маленького городка.
Для работников загса на сцене установили кафедру и полукруглую арку, которую украсили белыми лилиями.
В этот день в ресторан никого не пускали, но администратор узнал управляющего городом Алексея Кащеева и выделил ему самый лучший столик в углу двора.
— Прошу прощения, Алексей Викторович, у нас здесь небольшое мероприятие. Надеюсь, оно не помешает вашему приятному времяпрепровождению, — бледнея, провожал он важного гостя к столику.
— Бутылку армянского коньяка и красную икру! — устроившись за столиком, сделал заказ подбежавшей официантке Кащеев.
— А вы что будете заказывать? — Официантка сразу оценила Артура и одарила его улыбкой.
Зверев потер подбородок.
— Можно мне чашку кофе по-восточному?
— Что так скромно, Артур?! — недовольно запыхтел Кащеев. — Не слушайте его, девушка! Лучше скажите: у вас шашлык из баранины есть?
— Для вас у нас есть все, Алексей Викторович! — зарделась девушка.
— Тогда шашлык, нарезку из свежих овощей и корзинку с хлебом. А чашку кофе по-восточному можно в подарок от заведения! Артур, ты коньяк будешь?
Зверев отрицательно покачал головой: спиртное он не любил. Стоило ему пригубить, как его тут же начинало тянуть на различные приключения, из-за которых на следующий день приходилось краснеть и откупаться от всех участников безобразий.
— Ну, как хочешь. А я пригублю, — махнул рукой Кащеев.
Их столик постепенно заставляли заказанными блюдами и напитками.
Свадьба тоже понемногу шевелилась: гости собирались на стульях у сцены, музыканты проверяли микрофон и аппаратуру, работницы загса примерялись к украшенной искусственными белыми розами кафедре. Невесты нигде не было видно, а вот жениха Артур узрел сразу. Увалень Ленька Володарский ни капли не изменился! В белоснежном свадебном костюме в тонкую синюю полоску он смахивал на раздутую от важности рыбу-шар.
«Зря я сюда пришел», — покручивая чашечку кофе на блюдце, понуро размышлял Артур. Срывать свадьбу Лизы ему расхотелось.
— Может, пойдем отсюда, а, Кащей?
— Ты че, Зверев?! Куда пойдем? Вон, коньячок едет! Сейчас по одной для смелости, и все получится! Свадьбу срывать будем!
— Не, я пас. — Артур отодвинул от себя бокал, в который Кащеев щедро налил ему коньяк.
— Ты обалдел, что ли?! — Кащеев возмущенно вытаращил глаза. — А ну, давай по одной для смелости!
Открыв бутылку коньяка, он начал разливать терпкую жидкость в объемные бокалы на коротких ножках.
К ресторану подъехал свадебный кортеж. Он возвестил всех о своем прибытии громким сигналом.
Гости засуетились. Охрана открыла ворота, и на пороге показался следователь Романов, у которого за годы прибавилось седины на висках. Принаряженный в классический черный костюм, он вел дочь к алтарю.
Чинная процессия состояла из похожих друг на друга как две капли воды брюнетов в стильных летних костюмах и девочки лет девяти в пышном розовом платье и лаковых туфельках на маленьких каблучках. В тонких ручках девочка сжимала розовую сумочку в форме единорога. Это были все родственники со стороны невесты.
Артур поднял тяжелый взгляд на Лизу, и его обожгло. В груди что-то заныло. Лиза была великолепна! Она придерживала тонкой рукой пышную юбку длинного свадебного платья, ее волосы были собраны в красивую прическу и украшены белыми цветами. Такой нежной свою возлюбленную Артур еще никогда не видел.
От горя он схватил со стола почти полный бокал коньяка на толстой короткой ножке и опрокинул его в себя. В сторону невесты он больше не смотрел.
«Блондинок вокруг — пруд пруди! Вон, официантка мне уже подмигивает, отдаться готова по первому зову! А этой все не так! Не такой ей Артур Зверев!» — горько размышлял он, наблюдая за тем, как Кащеев с аппетитом поглощает красную икру из хрустальной вазочки.
Заиграла торжественная музыка. Отец невесты, волнуясь, поправил воротник белой рубашки и сжал локоть дочери. Под взглядами гостей в красивых нарядах и чопорных родителей жениха отец и дочь двинулись вперед.
— Между первой и второй, как говорится… — приподнял вверх палец Кощеев и снова плеснул коньяк в бокалы.
— Ты, Алексей, не увлекайся, — угрюмо буркнул Артур, но Лиза поравнялась с Ленькой Володарским и робко взяла его под руку, поэтому вторую порцию коньяка Артур незамедлительно опрокинул в себя.
Со сцены грянули первые аккорды «Свадебного марша».
Сотрудница загса в строгом костюме взяла в руки микрофон.
— Дорогие гости! Дорогие брачующиеся! — с надрывом заговорила она. — Мы все собрались здесь, чтобы соединить сердца двух влюбленных молодых людей! В жизни каждого человека случаются памятные события, оставляющие теплые, глубочайшие впечатления. Сегодня мы собрались в этом уютном ресторане, чтобы стать свидетелями одного из них. Сегодняшний день вы запомните на всю жизнь — это момент создания вашей семьи.
Артура бросило в жар. Вырвав у Кащеева из рук бутылку коньяка, он отхлебнул еще.
— Зверев, ты закусывай, что ли! — изумленно буркнул друг.
— Брак — это серьезный шаг, — продолжала томно вещать сотрудница загса. — Я не могу узаконить ваши отношения, пока не спрошу вас. Согласны ли вы, Леонид, взять в законные жены Елизавету?
— Д-да, — глупо улыбаясь пухлыми губами, кивнул Володарский и одарил невесту сладострастным взглядом.
— Согласны ли вы, Елизавета, взять в законные мужья Леонида?
Лиза молчала. Она молчала, черт побери! Растерянно смотрела на будущего мужа, на толпу расфуфыренной родни и все не решалась произнести заветное «да».
Зверева обожгло. Полыхнувшая в его сердце надежда подпалила внушительную дозу армянского коньяка, который плескался на дне желудка. Взрыв ударил в мозг, и разум померк. Сорвавшись с места, Артур уверенно двинулся грудью на арку, под которой мялись брачующиеся.
Вырвав микрофон у сотрудницы загса, Артур вклинился между ошеломленной Лизой и ее будущим супругом Леонидом.
— Уважаемые гости! Я очень рад, что вы пришли на свадьбу, но вынужден вас огорчить: свадьбы не будет! — прокричал он
