эльфийкой посеменил и сам хозяин башни. Крог и Ку’сиб предпочли остаться внизу, готовясь к приёму «гостей».
— Может, это наш клан? — с надеждой в глазах прошептала Лиара. — Может, они пришли сюда?
Шеймус промолчал, взбираясь по каменным ступеням. Как и друидесса, он искренне хотел поверить в подобный поворот событий, но его разум и интуиция говорили совсем иное.
Выглянув с балкона башни, Лиара застыла, будучи повергнутой ужасом. Жилище мага было окружено. Не менее сотни воинов, укрытых тёмными капюшонами — они даже не пытались скрываться в тенях. Среди рядов эльфов возвышались рогатые головы минотавров и повязанные подобно боевым зверям стаи троглодитов.
Раздался звук расколотой брони и механизмов. Огромное рогатое чудовище едва различимое на фоне кромешной тьмы, возвысилось над рядами собратьев. Единственный удар огромного топора, сжатого в его руках, превратил аренитового голема в груду обломков. Чудовище навострило взгляд к вершине башни, где затаилась беловолосая эльфийка. Его бычья морда искривилась в ужасающей улыбке.
— Нет! Не может быть! — трясущимся голосом промолвила девушка. — Только не это! Как он может…
Монстр, что забрал жизнь Рилана, был жив, и он вернулся за Лиарой. Эльфийка застыла, не в силах сделать и шаг, пока звериные, наполненные праздным гневом глаза продолжали жечь её взглядом, а хватка костлявой руки не вернула девушку в своды башни.
— Дело туго, — пробурчал Шеймус.
— Это они. Мы окружены. Больше некуда бежать. Это… конец.
Глаза девушки опустели, выражая всю безысходность и панику, охватившую её душу. Даже архимаг со всеми его навыками и преимуществом оборонительной позиции не имел и малейшего шанса устоять перед лицом подобного вторжения.
— Выход есть, дитя! Нужно идти в лабораторию. Зови Крога и… положись на меня.
Лиара одобрительно кивнула и рванула ни нижний этаж. На мгновение в её объятых страхом глазах вспыхнула искра надежды. Ныне страх не сковывал тело эльфийки, не заставлял её пасть и обливаться слезами. Теперь это тягучее, ненавистное чувство дало ей сил и заставило прийти в движение.
Звук расколотого конструкта дал Крогу понять — грядёт битва. Раны на его теле уже практически затянулись, а всплеск эмоций от предвкушения схватки подавил боль. Чёрный меч ещё помнил минувшее сражение. Однако, судя по тому, как легко был сломлен очередной конструкт — нынешний противник станет куда более серьёзным вызовом, чем шайка эльфийских ассасинов.
Кус издал низкое гортанное рычание. Как и вожак, зверь готовился к бою. В отличие от прошлой схватки у ак’рик не имелось достаточно пространства, но едва ли это смущало клыкастый ком шерсти и мышц.
— Крог! — вдруг, раздался голос Лиары. — Идите за мной! Быстрее!
— Наверх?! — возмутился орк. — Лиара хочет загнать нас в ловушку?!
Идея подняться на вершину осаждённой башни, казалось, и впрямь была далеко не лучшим решением. Но Лиара доверяла старому волшебнику даже больше чем самой себе. Если Шеймус сказал идти наверх — значит, таков был путь к спасению.
— Крог, прошу. Доверься мне.
Послышался грохот последнего поверженного конструкта. Крог оказался перед непростым выбором. Он редко шёл на поводу и отличался крайне упёртым характером, что выделял этого орка даже среди собственных сородичей. Однако, именно в этот раз, вопреки собственной логике и недоверчивому нраву по известным лишь ему причинам, Крог всё же доверился эльфийке.
— Кус! Даза!
Следом за вожаком зверь отправился по винтовой лестнице на верхние своды башни, чтобы вскоре грохот выломанной двери разнёсся эхом среди окружающего пространства, как и звучный стук огромных копыт о каменный пол гостиной. Незваный гость вторгся в жилище волшебника.
Шеймус ждал в лаборатории — просторной комнате со множеством столов и книжных полок. В руках волшебника находился знакомый Лиаре кленовый посох и сумка с наскоро собранными припасами. Шеймус собирался бежать. Но как он планировал миновать целое войско, что ожидало снаружи?
Одно из самых полезных заклинаний в арсенале волшебников — «Маяк». Это умение позволяло связать две точки пространства магическим порталом, привязанным к выходу. Заклинание генерировало входной портал, дабы пронестись сквозь материальное пространство к заранее заготовленному маяку. Крайне сложный магический ритуал, требующий особой концентрации и выдержки, особенно учитывая дистанцию и то, что Шеймусу предстояло телепортироваться не в одиночку. Однако для завершения подобного ритуала магу требовалось время, а судя по звукам с первого этажа, его становилось всё меньше.
— На земле будет постепенно появляться круг, когда он замкнётся — все должны быть внутри! — Шеймус объяснял всё максимально кратко и быстро. — Всем ясно? Начинаем.
Крог выдал очередную недовольную гримасу, но не тратил время на споры. Глупая смерть пока не входила в его планы. Группа собралась вокруг мага. Подобно стрелке часов, оставляющей за собой пурпурный след, магический указатель чертил по поверхности ритуального знака. По ступеням лестницы раздался характерный топот копыт. Кус обнажил клыки, ощущая характерный запах приближающегося неприятеля.
— Даза, Кус! — прорычал орк и сделал шаг за пределы круга.
— Крог, подожди! Нам нельзя…
В дверном проёме появился силуэт существа, один вид которого повергал окружающих в трепет. Чудовищных размеров минотавр с чёрной шерстью и гигантским топором ступил в чертоги комнаты. Презрительный взгляд его чёрных глаз коснулся каждого собравшегося и остановился на эльфийке.
— Я здесь за тобой, девчонка! Некуда бежать! Ты идёшь со мной!
Орк сжал рукоять и безмолвно, словно молния, метнулся в сторону минотавра. Зверочеловек нахмурил брови и шагнул навстречу противнику.
Звон стали от первого столкновения орудий отдался звучным эхо по сводам башни. Шеймус едва не потерял концентрацию, но маховик стальных отзвуков лишь набирал свой ритм. Крог врубился в неприятеля с присущей ему свирепостью, нанося удары с разных углов, но нечеловеческая мощь и превосходящие размеры минотавра сводили на нет все технические преимущества орка. Разница в габаритах и силе стала ещё более очевидна в момент, когда очередной взмах секиры, заблокированный орком, откинул его на несколько метров назад и едва не опрокинул на пол. Минотавр ринулся следом, стремясь завершить начатое и навязать откровенный размен, но оппонент сместился, выдержал дистанцию и встретил колосса серией из двух рубящих диагональных ударов, что пусть и не достигли плоти зверочеловека, но сбили его пыл. Орк тут же перехватил инициативу, сместился и
