по мне, стоит помочь туркам и персам, — подал голос еще один из присутствующих, — зачем нам самим что-то делать, если есть те, кто готов сделать это за нас, — черноволосый мужчина с карими глазами широко улыбнулся, — я с большим удовольствием поеду в персидское царство, как вы все знаете, у моего рода там есть знакомые.
— Комнин, — недовольно проворчал Конрад, — куда же без тебя в этом всем деле? Но предложение толковое, вот только я против, чтобы ты ехал туда один. Нужно два представителя совета сильнейших, только так и никак иначе.
— У кого-нибудь еще есть предложения? — Риволи вопросительно глянул на остальных, но молчавшие лишь отрицательно покачали головой.
Мужчина мысленно усмехнулся, как всегда все пошло по плану, а всего-то нужно было дать Комнину наводку, а дальше он все прекрасно понял сам. Герцог всегда любил работать именно так, и в этот раз не стал отказывать своим привычкам.
— Значит, решено, — подождав для приличия еще минуту, он широко улыбнулся, — вариант с персами и турками берем как основу, если появятся какие-то хорошие идеи в процессе, за них будем голосовать отдельно. Себя же предлагаю в роли переговорщика, как правильно заметил герр Конрад, одного Алексея Комнина недостаточно для такого важного дела, — улыбка герцога стала еще шире, когда все за столом подняли руки, голосуя за его предложение.
Что ж, значит все идет по плану. А Европа никуда не денется, старик прав, англичанам они не сильно интересны, а больше игроков, способных вмешаться, просто нет. А это значит лишь одно, все, что когда-то принадлежало ордену Библиотекарей, в скором времени просто поменяет хозяина, вот и все.
* * *
Москва. Императорский дворец.
— Доклады от разведки, государь, — пожилой секретарь протянул императору несколько папок с бумагами, после чего покинул кабинет.
Василий же погрузился в чтение, и через десять с первой папкой было покончено. К этому моменту слуги предупредили о приходе дяди, и император убрал бумаги в сторону.
— Дядя, — кивнув великому князю, император встал и самолично налил Николаю Николаевичу воды, — выпей, я вижу, ты спешил.
— Благодарю, государь, — великий князь кивнул и, взяв бокал, залпом его выпил, — фух, и правда спешил, дел море, государь, особенно теперь, — Николай Николаевич усмехнулся, — только что пришли результаты проверки южных крепостей, и могу сказать, что, слава всем богам, крепости в полном порядке.
— Было бы странно, будь результат иным, — император покачал головой, — за последние пять лет мы вложили в эти крепости что-то около двадцати миллиардов, так что я жду от них и борьбы на такую же сумму.
— Она будет, государь, — твердо кивнул Николай Николаевич, — двадцать крепостей способны сдержать натиск целой орды.
— Ну вот мы скоро и узнаем, так ли это на самом деле, — император усмехнулся, — пришли донесения от разведки, дядя, последнее время персы ведут себя тише воды ниже травы, согласись, странное для них поведение.
— Очень странное, государь, — великий князь медленно кивнул, — но мы ведь давно знаем, что внутри их общества зреет новый нарыв, и подготовились к нему. Кстати, я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами насчет их добровольного участия в будущей войне, и хочу сказать, что результаты обнадеживают, — Николай Николаевич довольно улыбнулся, — как минимум трое архимагистров согласны поучаствовать в веселье, а это хорошее подспорье.
— Хорошее, — согласно кивнул император, — напомни-ка мне, какими силами укомплектованы крепости?
— Каждая крепость имеет гарнизон в четыре тысячи солдат, магический корпус из двух сотен магов, командует крепость в основном полковники, которые имеют магические ранги от магистра и выше, — протараторил великий князь, — если сосчитать воедино, то на юге у нас восемьдесят тысяч солдат и четыре тысячи магов. Конечно, в основном это мастера и подмастерья, но и они способны на многое.
— Вот только персы способны отправить в бой как минимум полмиллиона мертвецов, — император тяжело вздохнул, — наших сил может быть недостаточно, дядя, в отличие от живых мертвым отдых не нужен, да и страха они не испытывают. Придется направить туда гвардейские полки. Четыре полка в качестве запаса будет достаточно на первое время, я думаю.
— Но, государь, сейчас гвардия охраняет столицу, вы думаете, стоит отправлять их на юг?
— Дядя, мои гвардейцы поголовно маги, причем маги-боевики, — император усмехнулся, — а значит им нужно воевать. А то в последнее время служба в этих полках стала слишком легкой, пора немного взбодрить ребят.
— Как скажете, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — я рассчитываю все же на лояльных аристократов, нам бы сорок-пятьдесят архимагистров, вот тогда мы бы прошли их сраное царство от края до края!
— У них есть гранды, целых четыре штуки, — император внимательно глянул на великого князя, — но мне нравится твоя мысль, дядя, очень нравится. Пожалуй, и правда, стоит привлечь наших аристо к этой войне, но только тех, кто относится к нашему роду максимально лояльно, ты меня понял? Нам нужно показать единство в обществе, нужно сделать так, чтобы остальные задумались, а правильно ли они себя ведут, глядя на эту проклятую заграницу, — император поморщился, — ладно, дядя, что-то мы с тобой заговорились, иди и работай. Жду тебя через неделю, с хорошими результатами, ты меня понял?
— Понял, государь, — Николай Николаевич поклонился и покинул кабинет, а император вернулся к донесениям.
Чем дальше он читал, тем больше понимал, что поступает правильно. Очень скоро юг полыхнет, и полыхнет так, что это зарево будет видно отовсюду. А на запах крови очень быстро могут приползти падальщики, поэтому нужно быть к этому готовым, и чем больше будет козырей в рукаве, тем лучше.
* * *
Хладоград. Вечер.
— Господин, — голос Василия вывел меня из своих мыслей, и я увидел, что рядом с моим домоправителем стоит один из людей Меньшова. Этого парня я запомнил из-за его густых черных бровей, а еще я точно видел его в штабе.
— Благодарю, Василий, — я слабо улыбнулся и кивнул монолитовцу, — что-то случилось?
— Господин, полковник прислал меня доложить о том, что через час приедет партия тяжелой техники, — почему-то очень тихо сказал он, — он сказал, что будет не против, если вы решите вместе с ним все проверить.
— Хм, почему бы и не прогуляться
