— Он, м-м-м, сказал, что не хочет сегодня вечером всем портить праздник. Поэтому никуда не пойдёт.
— Понятно.
— А хорошо тебя тут, — краснея, выпалила она и убежала.
“Самая странная девчонка”, — подумал Адам.
Он открыл блокнот. Карандаш будто сам вывел на бумаге смущённую улыбку.
Глава 11.1
XI.
Когда стемнело, Ева спустилась вниз. На первом этаже несколько вестников извлекали из причудливых инструментов тихую мелодию. Ева сошла с последней ступени. До этого она не обращала внимания на то, как много там свободного пространства. Теперь у неё перехватило дух.
Около двадцати вестников разбились на пары и лвигались плавно, как птицы в небе. Напевая повторяющийся мотив, некоторые наблюдали, потягивая напиток, который предложили и Еве. Она боязливо принюхалась, ожидая, что привычно пахнёт скисшим молоком. Но аромат она едва уловила, а на вкус оказалось сладко. Потом немного щипало в горле, но это было даже забавно, потому что после нескольких глотков Еве тоже захотелось танцевать, а ещё больше петь. Она не заметила, как подошёл Адам.
— Привет! Я думала, зануды не ходят на праздники.
— Я не мог не прийти.
— Опять обязательства?
— В этот раз нет.
— Тогда почему?
Он пожал плечами и улыбнулся. Ева прищурилась.
— А! Знаю… ты здесь из-за кое-кого!
— Неважно.
Адам отвернулся, сложив руки на груди. Ева шагнула в сторону, чтобы разглядеть его лицо.
— Вижу, что покраснел! Чтоб ты знал, Фотины здесь нет.
Он пожал плечами:
— У сестры много дел.
Ева крепко сжала едва не выскользнувший стакан. Она не подумала, что это его сестра.
— Лучше смотри туда, — сказал Адам и указал в центр зала.
— Хорошо танцуют.
— Да.
Она тряхнула головой. На лицо упали выбившиеся из косы пряди. Посмеиваясь, она принялась их сдувать, выпячивая горящие от напитка губы, тогда Адам коснулся её руки.
— Тс. Сейчас будут вытягивать жребий.
Вестники выкатили в центр зала бочонок. Двое крепких парней взяли его и потрясли. Внутри загромыхало. “Будто в животе во время несварения”, — подумала Ева и хихикнула. Из прорези в стенке бочонка выпала табличка. Престарелый вестник, покряхтывая, поднял её.
— Выбранной будет Агнесса.
Все оживились и загалдели. Толпа расступилась, пропуская вперед седую женщину. Её бледное лицо быстро покрывалось красными пятнами, хотя она выглядела очень счастливой. Агнесса поклонилась до земли и сказала, что это большая честь для неё. Возобновилась музыка.
— И всё?
— Да.
— Я ничего не поняла. Куда её избрали?
— Через шесть лет она отправится в озеро.
— О как! — сказала Ева и в задумчивости облизала обветренные губы.
В этот момент в груди появилось знакомое щемящее чувство. Заныло внутри, там, где кровоточило расставание с родителями и братом. Адам спас её от смерча и подземного чудовища, поделился водой. Казалось, он даже не рассердился на то, что она его ударила и угрожала. Ева допила содержимое стакана, и в горле защипало. Но зажмурилась она не от этого. Её мучила новая мысль: “Почему, когда он рядом, одновременно спокойно и страшно? Так не бывает”. Ева не знала, куда сбежать. Она старалась глядеть в пол, но глаза сами поднимались на Адама. Она запоминала его улыбку. Недавнее воспоминание с пугающей реальностью вернуло Еву на несколько часов назад. Когда приближался смерч, тёплое дыхание щекотало шею. Захотелось дотронуться до его руки. Ева замотала головой: “Нет, пусть он мне скажет что-нибудь”. А он молчал. И она убеждала себя, что так даже лучше. А внутри всё мучительно клокотало. “Меня здесь нет”, — шептала она и чувствовала, что вот-вот в сердце образуется новая насечка, которая будет до конца жизни терзать память. Адам мог бы стоять в середине зала на месте Агнессы и кланяться, сияя красивой улыбкой.
— Пошли, — Ева взяла его за руку.
Глава 11.2
***
— Почему Агнесса так счастлива? — Ева сидела на кровати.
— Согласно договору, вестнику гарантируется вечное блаженство, если вступит в озеро.
— А нам?
— Про вас ничего не сказано, — ответил Адам.
— Странно… А вы реально так думаете?
Он провёл горячей ладонью по спине Евы. Она передернула лопатками:
— Перестань. Щекотно.
Погладил прохладную кожу её бедра.
— Ну, завтра я узнаю.
— В смысле?
Адам откинулся на подушку и зевнул. Ева не отводила от него взгляда. Сердце забилось в горле.
— В прошлый раз избрали меня.
Её руки безвольно упали на белые колени.
— Зачем? — бессильно спросила она.
— Я не понимаю…
Ева проговаривала каждое слово медленно, чтобы он услышал:
— Зачем ты пойдёшь в озеро?
— Иначе вернётся боль. Иначе вернётся война. Иначе вернётся…
— Иначе придётся жить без Прях! Уже не получится скидывать ответственность на них! Ты говорил, что голос дрожит, поэтому просто указываешь на нас. Да ты боишься жизни предков!
Адам с горечью посмотрел на Еву:
— Я трус?!
— Да!
Ева зло хлопнула по подушке. Адам схватил её за плечи и встряхнул:
— Включи мозги! Вспомни: тебя напугало то, что сотворил Аспид? А раньше было ещё хуже!
Ева вырвалась:
— Зато я бы не ненавидела тебя шесть лет из-за брата!
— Ты не понимаешь: он бы умер от болезни ещё ребёнком, его убили бы в пьяной драке или…
— Или мог бы прожить долгую счастливую жизнь, — сказала Ева.
— Зачем гадать? Надо жить здесь и сейчас. Я не могу его вернуть! Ты видела, что происходит в озере.
— Уходи.
Она не узнала свой охрипший голос. Адам подался вперёд — Ева распахнула окно, и в комнату ворвался сквозняк. Волосы беспокойной занавесью падали на лицо.
— Выброшусь, если не уйдёшь, — прошипела Ева.
Когда за Адамом закрылась дверь, она опустилась
