Но ответ на этот вопрос появился сам собой, вышел из мрака в лучи света от работающих фар, держась за нос и роняя в пыль крупные капли.
— Клифф! Эй! Красный Крест!..
Закинув голову и ничего не видя перед собой, зажав нос одной рукой и ощупывая пространство перед собой второй, Пол медленно шел вперед, едва волоча ноги.
И орал как потерпевший.
— Да-да. — вяло отозвался Клифф, опираясь о квадрацикл и сползая по нему. — Я в норме.
— А я нет! Твою мать!
Пол споткнулся об Райдера и рухнул. Выругался снова, сел рядом, закинув голову до предела:
— Я чуть таламус не надорвал! Хрен знает что ты с ним сделал, но я все же пробился, хоть и не сразу!
— Он головой ударился, дважды. — покрутил ладонью Клифф. — Может, это как-то помогло.
— По крайней мере, теперь мы точно уверены, что это не полуэльф. Полукровку я бы хрен пробил, хоть всю голову ему отбей.
— Тогда кто?
— А я откуда знаю?! — Пол опасливо отпустил нос и опустил голову. — Давай смотреть, пока я тут кровью не истек!
Клифф приподнялся и кое-как добрался до Райдера.
— Ого, электрокнут! — восхитился Пол.
— Знакомо?
— Ага, старая разработка и очень экзотическая. Из дальних восточных координат, бывшая Индия, бывший Китай. В наших координатах такая редкость, что вообще не думал, что когда-то встречу живьем!
Пол громко шмыгнул носом и утерся рукой, размазывая кровь. На его коже она выглядела черной, даже с каким-то будто фиолетовым отливом.
Клифф перед взгляд на Райдера:
— Он меня им жахнул.
— Ого! — взгляд Пола преисполнился уважения. — Да там же все четыре тысячи вольт! Ну ты силен, из резины, что ли, сделан?
— Ага, из жевательной. — слабо улыбнулся Клифф и ухватился за клыкастый шлем. — Ну, поехали.
И потянул.
Шлем покатился по полу, постукивая клыками. Через секунду он обмяк, потерял форму и сплющился в тонкий блин — выключился.
Но это было уже неважно. Намного важнее оказалось то, что под шлемом.
— Мы точно поймали кого надо? — после паузы спросил Пол.
— Ну, мы поймали того, кого на нас выгнали лимоны. К тому же, до этого момента все сходилось. Так что скорее да, чем нет. — Клифф вздохнул. — Хотя лично мне не верится…
Эльф подполз ближе, сел на бетон, подтянув колени и обхватив их руками. Клифф скрестил ноги. Оба смотрели на поверженного и наконец схваченного Подземного Райдера. На девушку лет двадцати пяти с круглым лицом с острыми скулами и пышным хвостом каштановых волос. На подбородке — маленький шрам зигзагом.
— Ну и что теперь будем с ней делать? — наконец нарушил молчание Клифф.
— В каком смысле? — поднял голову Пол. — У нас четкие инструкции.
В свете фар блеснула новая струйка крови на серой кожи — в уголке рта.
— И ты вот так запросто отдашь эту девочку Координации? — нахмурился Клифф. — Даже примерно не представляя, во что это для нее выльется?
— Мне достаточно того, что я знаю, вот что выльется для меня, если мы ее не доставим. — Пол поджал тонкие губы. — О чем и тебе бы советовал задуматься.
Клифф скривился — Пол попал в самую точку.
— Да зачем она им вообще?!
— Как пилот, полагаю. — Пол оперся спиной о квадрацикл и встал. — За эти годы она так ловко уходила от преследования на таком количестве разнообразного транспорта, что в Координации просто не могли не отметить этого. Ну, или она знает что-то такое… эдакое.
— Например?.. — Клифф поднялся тоже.
— Да откуда мне знать? План кат или еще чего!.. Сколько лет Диго там, не знаю!.. Бери ее и пойдем, мне что-то совсем нехорошо…
— Вызывай отсюда. — махнул рукой Клифф. — Я тоже не то чтобы в порядке.
— Глупый хомо! Я же говорил — в катах мы! Не пройдет сигнал ни туда, ни оттуда!
— Да, точно. — Клифф нагнулся и поднял с пола сплющившийся шлем Райдера.
— Это тебе зачем?
— А тебя не смутило, что ты ее так долго не мог пробить? — Клифф задрал футболку и засунул шлем за пояс, потом поднял девушку на руки. — Не думал, что дело может быть в шлеме?
Пол что-то прошипел и устало потер глаза:
— Ладно, беру свои слова про глупого хомо назад. Идем.
Он отнял руку от лица и удивленно посмотрел на черные пятна на пальцах. Подорвался к квадрациклу, привстал на подножке, разглядывая потеки крови от уголков глаз.
— Хотя нет… — задумчиво произнес он. — Бежим.
7
— Типичный полукровка. — вздохнул Пол, глядя на экран. — На меня можете не рассчитывать.
— Не скажу, что ты меня удивил. — ответил Клифф, рассматривая новую цель на проекционном экране.
Типичный полукровка… Один из тысяч полуэльфов. Узкое длинное лицо, серая кожа, острые скулы и подбородок. Зеленые прищуренные, глубоко посаженные глаза и узкий нос со следами давнего перелома.
Ничего выдающегося, в общем. Кроме имени, рода деятельности и всего, что из них вытекает.
Алекс Корд.
Официально — самый умелый и опасный ножевик в мире.
Не официально — еще и самый разыскиваемый наемный убийца.
— Почему-то я сомневаюсь, что такой персонаж меня послушает. — мрачно заметил Клифф. — Ему что Красный Крест, что зеленый квадрат, все побоку.
— Точно. И от меня толку нет. — вздохнул Пол. — Но, может, милашка что-то предложит?
Райдер, которую после событий в катах они увидели только два часа назад, в астромате, улыбнулась и пожала плечами. Спустя трое суток в застенках Координации она выглядела точно так же, как и тогда, только кнут у нее отобрали. Не зная, что он должен висеть у нее на поясе, и не скажешь, что эта девушка находится под незримым колпаком Координации.
— Эй, тебя как звать-то хоть? — продолжал наседать Пол.
— Ради. — мелодично ответила девушка. Словно колокольчик звякнул.
— Ради? Интересное имя, никогда не слышал.
— Ради. — повторил Клифф и полез под футболку. — Держи, это твое.
Клифф протянул девушке выключенный шлем, который перед посадкой в астромат снова сунул за пояс. Все три дня они на двоих с Полом исследовали металлический блин на предмет каких-то особенностей, которые объяснили бы беспомощность эльфа, но ничего не добились. Это был стандартный мотошлем, только необычной формы.
Ради покачала головой:
— Он мне больше не нужен. Какой теперь смысл?
Клифф пожал плечами и засунул блин обратно за пояс:
— Так, ладно. Пол, ты же читал все это, давай вкратце.
Пол проводил взглядом севший на запястье Клиффа квад и заговорил:
— Ну… Вкратце мы сейчас во дворе дома, в котором обитает Корд. Как его выследили, уж не знаю. Если Корд не изменил своим привычкам, его логово защищено так же плотно, как и предыдущие, в которых его пытались накрыть. Ловушки не фатальные, но непривычные и начинаются, возможно, прямо отсюда. И стоит Корду хотя бы заподозрить что-то неладное, и он рванет прочь, активируя свои сюрпризы по мере необходимости.
— А снайперы не вариант потому… что?
— Потому что Корд не расстается с кинетическим щитом самое последней модели.
— Ясно. — Клифф потер ладони и поднялся со скамейки.
Сегодня, чтобы не привлекать внимания окружающих, пришлось спрятать хвост светлых волос под капюшоном жилетки и подвернуть бриджи, скрывая крест. Окружающие, конечно, все равно косились на необычную компанию из миловидной девушки с потрясающе густыми каштановыми волосами, крохотного эльфа и и мощного качка… Но косились намного меньше, чем если бы знали, кто все эти люди.
Корд выбрал для жизни один из самых густонаселенных районов Центрополиса. Логичный ход для того, кто вечно в бегах — высокая плотность населения в случае силовой операции станет причиной паники и суматохи, облегчая бегство. А нейронные активаторы использовать и смысла нет — на полукровок они все равно не действуют, зато падающие вокруг в агонии люди лучше любой сигнализации дадут понять — время делать ноги.
Шесть домов стандартного жилого гекса обступали двор-колодец, оставляя меж собой проезды по пять метров. В центре традиционно располагалась детская площадка, магазин и въезд в подземный паркинг. С другой стороны к домам жались соседние гексы, все через те же пятиметровые промежутки. Если есть пятиметровая стремянка, можно друг другу в гости через балконы ходить.
