– На свету я не свечусь, забавная мохнатая свинка, – сказал дракон Ферапонт. – Но вы, конечно, выйдете к замку. Попросите там, чтобы мне пряников имбирных принесли. Если вас, конечно, пустят. Потому что они из-за принцессы крепко замуровались.
Дракон показал на проём в стене и церемонно расшаркался:
– До свидания, Гусля редкой породы. Желаю тебе поскорее найти маму.
Гусля мотнул хвостом и задел Капибару, из лапы которого выпал голубой шарик, найденный им в вагонетке.
– Такой звук я здесь уже слышал, – насторожился Ферапонт.
– Гномы, наверное, – Кот отпихнул шарик лапой.
– Нет, – Ферапонт наклонил голову. – Гномы шумные, я их издалека узнаю.
– Может быть, женщина? – Кот вспомнил про Глафиру.
С шариками он, конечно, никак не мог её связать, потому что ничего подобного у неё в избушке не видел. Но самый первый шарик Гусля нашёл на Ягодной поляне, в родном лесу, и это Кота совсем запутало.
Ферапонт немного подумал.
– Нет, – наконец решил он. – Это был кто-то покрупнее. Но до меня он не дошёл. Видимо, к гномам свернул.
Кот потёр лоб лапой. В голове почему-то шумело.
– Голова скоро пройдёт, – утешил Ферапонт, – это ты тумана надышался. На свежий воздух надо.
«И правда, пора уходить отсюда, – подумал Кот. – Похоже, и под землёй не удалось избавиться от преследователей. От странных крупных преследователей, почему-то оставляющих после себя шарики для жонглирования».
Кот шаркнул лапой и мяукнул Ферапонту на прощание. Последним в проём вошёл Капибара.
– Прощай и ты, мохнатая свинка! – Дракон хмыкнул. – Я всё видел, но на тебя не сержусь. Я помню, что ириска была твоя.
– О чём он? – оглянулся Гусля, топая по туннелю.
– За ириску благодарил, – объяснил Капибара. – Я, говорит, это… тобой горжусь.
Кот прибавил шагу. Хотелось поскорее выйти из темноты. В голове стреляло так, что трудно было дышать. А может, под землёй не хватало кислорода. Кот представил себя козликом, радостно семенящим к свободе, и побежал трусцой. Гусля ничего не стал спрашивать. Он решил, что это такая игра, и резво припустил за Котом. Капибара открыл было рот, но потом закрыл его и рванул вслед за дракончиком.
![]()
Проведи героев через подземный лабиринт (от ловушки гномов через Ферапонта до замка принцессы).
Глава 12. Вот так клюква!
![]()
Кот бежал до тех пор, пока не увидел, что он кого-то… догоняет! Впереди глухо топало что-то тёмное и тяжёлое. Оно пыхтело, хрипело и стонало, перекрывая собой туннель. Наконец существо выскочило на свет и резко ушло вправо. Сквозь ударившее в глаза солнце Кот сумел рассмотреть только одно: что бы это ни было, оно было чёрным.
Кот резко остановился. На него налетел Гусля, в Гуслю врезался Капибара, и все вместе они выкатились из туннеля на поляну, густо поросшую кустарником. В кустарнике зиял пролом. Довольно большой.
– Вот так клюква! – пробормотал Кот.
– Где? – засуетился Капибара, сунув нос в траву.
Кот не ответил. Он внимательно рассматривал голубой шарик и шевелил усами.
– Папа, – позвал Гусля. – Вон там, мне кажется, вишенки висят. Пригни нам ветку по-волшебному!
Капибара боднул дракончика в бок:
– Не туда смотришь.
Гусля повернул голову и застыл с открытым ртом. Кот тоже перевёл взгляд на странную крепость, стоявшую в низине. У подножия холма, из которого выбежали друзья, за безобразной каменной стеной прятались милые розовые башенки. Домики вокруг замка были яркими и опрятными. А вот крепостная стена – уродливой. Словно её построили наспех: некрасивую, зато толстую. И даже ров вокруг вырыли.
– Это вам не фунт изюма, – нахмурился Кот.
– А где нам фунт изюма? – подскочил Гусля.
Проголодались, понял Кот. Надо как-то пробираться в за́мок – там накормят. Или не накормят… Кот ещё раз присмотрелся к стене. Из каменной кладки неровными пузырями выпирал застывший серый раствор. Похоже, жители очень торопились от чего-то отгородиться или что-то загородить.
Воздух вокруг замка казался плотным, пропитанным напряжением.
– Папа, – пожаловался Гусля, – у меня в ушах чешется!
– Не нравится мне это всё! – сказал Голос-из-леса.
– Наконец-то, – проворчал Кот с ноткой облегчения. – Заждались уже. Без тебя такое было!
– Видел. Издалека смотрю – вываливается что-то из туннеля… Ну всё, думаю, опоздал. Сожрали мохнатого. А оно захрипело и в кусты. Само огромное, белое…
– Чёрное, – поправил Кот.
– Не в этом дело, – ответил Голос.
– А в чём, скажи на милость?!
– А в том, что дело неладно!
Кот поморщился – ему было нехорошо. В затылке что-то щёлкало, перед глазами всё расплывалось. Он и так перенапрягся, постоянно тренируя левитацию, а тут ещё туман Ферапонта никак не выветривался из головы. И это чёрное, которое белое…
Выходит, лес они от чудища спасли, а вот себя пока нет. Живая приманка они, выходит. В этот раз им помог искажающий туман – чудище, видимо, решило, что они сами чудища. Целое стадо или стая. Но скоро оно придёт в себя и обо всём догадается. Вот тогда-то Коту – просто коту, без магических способностей – несдобровать.
![]()
– Надо быстрее в замок, – скомандовал Кот.
– Я бы не ходил, – посоветовал Голос. – В нём что-то скрывают. Если скрывают, значит, это плохое. И вот что я скажу, мохнатый: раскрытую тайну уже никогда не скрыть обратно.
– Надо попробовать, – решительно сказал Гусля. – Я люблю тайны.
И дракончик бодро подбежал к воротам.
– Э-ге-гей! – крикнул он через ров. – Мы здесь!
– Не нужно было приходить! – сурово отозвались из окошка сверху.
– Папа! Он говорит, можно заходить! – обернулся дракончик.
– Я вас не впущу! – возмутились из-за ворот.
![]()
– Говорит, сейчас мост опущу! – обрадовался Гусля.
– Ну всё! – По ту сторону злился кто-то свирепый. – Я вас предупреждал!
– Видишь, папа! Только нас он и ждал!
В воротах отворилась дверца, из которой выскочил рассерженный маленький человечек.
– Вот я вам! – выкрикнул он писклявым голоском. – Ой!
Человечек убежал обратно, запер дверцу и появился в окошке. В крепости его голос снова налился басовитой мощью:
– Не понимаете по-хорошему?! Тогда я вам по-плохому объясню!
Грозить из окошка было неудобно. Человечек выбежал снова и показал Коту кулак.
– Брысь! – пропищал он. – Ой!
– Ну хватит мельтешить, – сказал Кот. – Зря только туман переводишь. Открывай!
– Чего это?! – скривился человечек.
– Ворота открывай! Через ров мы и сами можем, а вот в дверцу твою Гусля не пролезет!
– Сейчас вам ворота! А пароль?!
– На горшке сидел король! – брякнул дракончик.
Кот сконфузился. В зарослях кустарника, не удержавшись, всхрапнул Голос-из-леса. Человечек замер. И вдруг подпрыгнул от радости:
– Так бы сразу и сказали! Заходите! Заходите, гости дорогие! – восторженно суетился он. – Кузьма, Егорий! Опускайте мост! Стёпка, музыку! Малашка, выноси каравай! Защитники наши прибыли!
![]()
Глава 13. Драконы запрещены
![]()
Кот успел подумать, что Голос-из-леса был прав: незачем так сразу прорываться в подозрительное место. В ту же секунду грянул оркестр и друзей начал окружать народ.
