где он непременно разбился бы о края валунов и скал, но скиталец увлек противника за собой, и оба со звоном покатились вниз, разбрасывая вокруг мелкие детали и обломки своих механических скелетов.
Последнее слово было за случаем. Развив скорость в падении, вражеский андроид свалился прямо на остроконечный камень, который переломил его синтетический позвоночник пополам. Беспомощный и парализованный, он рухнул на землю неподалеку, где лежал до тех пор, пока гость из капсулы не подошел к нему, придерживая свою висящую на проволочных мышцах руку.
Бой был выигран, и все же скиталец не считал дело оконченным. Внутри него полыхала ярость, обращенная к самозванцу. Он не мог свыкнуться с мыслью о том, что кто-то подобный, подобный ему ходит по этой земле. В распластанной у его ног машине он видел теневую версию себя самого, пригодную только для смертоубийства, лишенную всякой надежды и смысла. Лишенную Имени.
Эту версию себя он не мог пощадить — к тому же, разве есть хоть какой-то грех в том, чтобы сломать машину?
Подняв с земли тяжелый валун с зазубренными краями и зажав его под мышкой, он подошел к поверженному андроиду и сбросил свою ношу тому на голову. Самозванец не сказал ни слова. Только продолжил сверлить скитальца все тем же цинично-озлобленным взглядом, пока его металлический череп не расплющился под стокилограммовым весом, и огонь в его искусственных глазах не погас. Робот (или человек?) устремил взгляд к небу. Когда все было кончено, на Чертову Гору уже давно опустились сумерки. В безлунном небе не было звезд, хотя сейчас он, пожалуй, рассчитывал увидеть их. Черные тучи угрюмо плыли у него над головой, и непроглядная тьма лежала на холмах.
Он уже собрался уйти, как вдруг заметил, что из-под камня, которым он прикончил самозванца, вытекает густая бесцветная жидкость. Приподняв камень и оттолкнув его в сторону, он понял, что субстанция струится из головы поверженного андроида. Внутри его искореженного черепа виднелся раздавленный человеческий мозг.
ㅤ
***
Дверь бункера была согнута и вырвана из рамы; она покоилась возле дверного проема, за которым виднелась лестница, тянущаяся вниз, вглубь Чертовой Горы. Этот тесный коридор продувался ветром, бушевавшим в предгорьях, и освещался настенными лампами. Выходцу из капсулы казалось, что он уже сто лет не видел электрического освещения — что, в общем то, было правдой.
Он сошел по крутой лестнице вниз, сохраняя равновесие в поврежденных ногах. Ему становилось не по себе, когда он смотрел на свои изувеченные конечности и понимал, что ничего не чувствует. Если калека испытывает фантомные боли в отсутствующих руках или ногах, то наш скиталец, наоборот, обладал конечностями, мог управлять ими на уровне рефлексов, но совершенно не осознавал этого. Его тело было чужим, а он в нем был кем-то вроде временного гостя. Он убедился в этом, когда содержимое головы того андроида стало вытекать на траву, и в других обстоятельствах это открытие поразило бы его, а сейчас его мысли всецело занимало ожидание встречи.
Последняя ступенька была позади. Бункер встретил его разветвленной сетью коридоров и гермодверей. Он обнаружил около десятка комнат с металлическими нарами, столовую, несколько складских помещений, кабинеты. Все они пустовали, но следы недавней жизни присутствовали в некоторых из них, поэтому скиталец продолжал искать. В конце концов, больше ему некуда было идти.
Свернув за очередной угол, он увидел то, что надеялся и одновременно боялся увидеть — еще одну вывороченную дверь. Проковыляв в помещение, которое та должна была консервировать, выходец из капсулы понял, что находится в центре связи. На многочисленных столах здесь были расставлены кучи разнообразного оборудования — приемники, передатчики, ретрансляторы, микрофоны, компьютеры, переговорные устройства, системы слежения и прочий инвентарь, который он затруднялся опознать. Все это имело уже явный след использования, много чего было разобрано и, казалось, ждало некоторых ремонтных манипуляций, а где-то даже мигали лампочки и светились мониторы. Кто-то был в этой комнате совсем недавно.
А еще здесь лежал труп. Это был мужчина средних лет, одетый в грязное пальто и рваные брюки. Его шея была сломана, взгляд был ледяным. Было похоже, что он лежит здесь уже второй или даже третий день.
Человек (или робот?) наклонился к телу и заметил, что под самой ладонью покойника лежит небольшой портативный компьютер. Высвободив его из-под мертвецкой руки, гость из капсулы положил разбитое устройство на стол и нажал несколько кнопок — так, наобум, — но неожиданно экран зарябил. Прямо перед ним возникла блекло-синяя проекция человеческого лица.
В очертаниях головы угадывался образ мертвого человека на полу, но из-за повреждений компьютера проекция получилась искаженной. Правая половина бюста то и дело подергивалась, словно расплываясь в пространстве и собираясь заново, а донесшийся из динамиков голос был нечетким и звучал как из старого радио, хотя речь все же можно было разобрать.
— Итак, надеюсь, это слушаешь ты, CRD-442, а если нет — плевать. Я рассчитывал, что он потеряет мой след, когда я доберусь до этого места, но буквально только что засек его на одной из камер возле дороги. — Голос звучал спокойно, пусть и торопливо. — На тот случай, если он доберется до меня раньше, чем ты, я сделаю записи, в которых постараюсь дать тебе как можно больше ответов. Просто спроси это устройство о том, что тебя интересует, и, если я подготовил соответствующую запись, она автоматически воспроизведется.
Выходец из капсулы назвал ему Имя. Компьютер издал противный стонущий звук, а над проекцией головы высветилось красное сообщение: «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено.»
Тогда он продекламировал Имя в сотне различных вариаций, поставил вопрос в бесчисленном множестве формулировок, и повторял его снова и снова, будто с каждым разом оно должно было звучать четче, убедительнее. Но компьютер лишь продолжал пищать и на каждый из этих вопросов отзывался: «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено», «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено», «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено.»
— Что я такое? — по наитию бросил выходец из капсулы.
Компьютер ответил голосом мертвеца:
— Ты — механизированная гуманоидная оболочка, внутрь которой помещен человеческий мозг. Этические вопросы о том, являешься ли теперешний ты собственно футляром или же помещенным внутрь мозгом, оставим философам. Я понятия не имею, кем ты был до того, как подписался на программу по созданию кибероидов, — твое досье затерялось в суматохе того дня, когда упали бомбы. Да это теперь и не важно. Кстати говоря, отчасти поэтому я тебя сюда и вызвал.
— Зачем создавали таких, как я? — роботизированный голос не выдавал ни тени досады, хотя
