— Молодые оборотни, которые не умеют или не хотят себя контролировать, часто становятся убийцами, — сообщила Эспер, печально взглянув на Габриэля. — А значит, подписывают себе смертный приговор. В мире существует довольно много людей, кто знает о нас. Часть из них профессиональные охотники, которые следят, чтобы никто из существ не выходил за рамки…
— Родители ничего не подозревают, — вздохнув, протянул Габриэль и потер рукой лоб. — Последние несколько лет я ждал превращения с ужасом. Очень боялся им навредить, а после днюхи окончательно психанул и на следующий день признался брату. Попросил его помочь.
— Странно, что ты сразу ему поверил, — сказал Николас, обращаясь к Колину. — Я считал все рассказы истинными бреднями, пока не столкнулся с оборотнем сам.
— Я видел вампира, — возразил Колин. — В детдоме, в далеком детстве. Тогда мне никто не поверил. Но он был настоящий. Клыки, кровь и черные нечеловеческие глаза… Такое просто не придумаешь! Поэтому, когда Габри мне признался, я решил довериться своему брату. Если существуют вампиры, есть вероятность, что и оборотни тоже реальны. И, в конце концов, не могли же мы оба сбрендить?
— Вы не сошли с ума, — улыбнулась Эспер. — Еще и ведьмы существуют!
— Черт возьми! — воскликнул Габриэль. — Но я подозревал, что кто-то сожрал мою сову с письмом!
Эспер вновь рассмеялась.
— У нас нет денег на академию, — угрюмо произнес Колин, взглянув сперва на нее, а затем на Николаса. — Родители еле сводят концы с концами, а я чудом наскреб на бензин, чтобы сюда добраться.
— Деньги не проблема, — сказала Эспер и с надеждой взглянула на доктора Хотмана. — Так ведь?
— Найдутся… Совет попечителей академии заинтересован в новых студентах, — поддержал ее Николас. — Чем больше существ, умеющих контролировать свои силы, тем меньше проблем. Никто не желает всеобщего разоблачения.
— Но что сказать родителям? — с легкой паникой в голосе, спросил Габриэль.
— Студент из приемной семьи — редкость, — задумчиво ответил Николас. — Какие у тебя оценки?
— Хорошие, — ответил за брата Колин. — Он молодец!
— Тогда можно сказать, что тебя приняли по программе для одаренных студентов. Солинари имеет хорошую репутацию. Думаю, твои родители не будут против. Впрочем, даже на этот случай есть решение, — со вздохом протянул Ник.
— Какое?
— Гипноз, — честно ответила Эспер. — Убедить их согласиться — дело пары секунд для любого вампира, а их у нас учится целая куча.
— Не нужно! Я хочу сам посмотреть академию, — заявил Колин. — Родители точно не будут против, если я скажу им, что лично у вас побывал и посмотрел, как все устроено.
— Окей, — вздохнул Николас, кинув Эспер многозначительный взгляд. — Посмотреть — не проблема.
Эспер задумчиво кивнула в ответ. Все студенты знали правила: простые люди забывали о существовании какой-либо тайны академии «Солинари», как только покидали ее территорию. За исключением Николаса Хотмана, разумеется. Колин просто не догадывался, что после экскурсии по академии его ждет сеанс обязательного гипноза. Жаль…
Эспер почувствовала, что хоть уже и не влюблена в паренька, как пару лет назад, но у них мог бы быть шанс. А сейчас… Колин просто забудет, что она оборотень. Эспер абсолютно точно не хотела скрывать свою сущность и начинать отношения, основанные на лжи. Ведь от человека в ней была лишь треть, а оставшиеся две доли — ведьма и оборотень — слишком большая часть, чтобы их игнорировать. Треугольник «Вааца» попросту разрушится, если она решит отказаться от одной из своих «вершин». К тому же никто не в силах убежать от своей сути…
Сдав палатку обратно смотрителю кемпинга, Габриэль и Колин поехали вместе с Эспер и Ником в академию. Старую машину Колина решили пока оставить в лагере. Николас пожертвовал еще двадцатку, чтобы смотритель приглядел за развалюхой в течение пары дней.
— Я проведу для Колина и Габриэля экскурсию, — сообщила Эспер, когда они подъехали к воротам академии.
— Только не затягивай, — строго наказал ей Ник. — Простым людям небезопасно долго находиться в стенах Солинари.
— Но вы ведь постоянно тут живете! — возразил Колин.
— Из всех правил бывают исключения, — просто ответил Николас, а затем нажал на тормоз и добавил: — Что ж… Добро пожаловать!
Глава 6. Привычка?
Из коридора вдруг послышались голоса, заливистый смех, а затем в дверь кабинета постучали.
— Войдите! — крикнул Ник. Он уже давно ждал, когда новичок со своим странным братцем вернутся с экскурсии.
— Доктор Хотман, — улыбнулась Эспер, проходя в кабинет. Вслед за ней зашел Колин Саммерс, который тоже широко улыбался. Николас слегка нахмурился и сжал зубы. Мальчишка непроизвольно его нервировал с самого первого произнесенного слова, и он даже и сам не мог понять, чем именно.
«Впрочем, скоро вампир сотрет ему память на прощание, — сам себя успокоил Николас. — Проблема исчезнет сама собой. Чужакам в академии — не место».
— У меня хорошие новости, — сообщила Эспер, прервав его размышления. — Оказывается, Колин — ведьмак. Он скрывал это, потому что поначалу не доверял нам.
«Что?» — Николас не сразу поверил своим ушам.
— Осмотрев академию, я решил, что тут не так уж и плохо… — протянул Колин, радостно и одновременно холодно сверкнув глазами.
— В таком случае, я вынужден попросить тебя продемонстрировать магические способности, — сказал доктор Хотман, нахмурив брови. — Только прошу: ничего серьезного.
Да, он рассчитывал поймать Колина на обмане. Слишком уж подозрительным казалось поведение этого новоявленного ведьмака Саммерса.
«Неужели он скрывал способности и от своего брата? — невольно задумался Хотман. — Да чушь! Очередной смертный, проникшийся очарованием волшебства и желающий поближе узнать про магию… Ничего нового».
— Даже не знаю, что придумать… — тем временем протянул Колин, смотря ему прямо в глаза.
— Удиви меня! — недоверчиво хмыкнул Ник, прищурив глаза, а на лице парня вдруг проскользнуло нечто хищное, отчего по позвоночнику скатилась холодная волна нехорошего предчувствия.
Колин взмахнул руками, прощептав себе под нос какое-то заклинание, но… ничего не произошло. Хотман был уже готов ликовать и даже придумал язвительный комментарий, но Эспер внезапно рассмеялась, согнувшись от смеха пополам.
— Ой!
— Что? — с недоумением спросил Николас, оглядываясь вокруг. — Что ты сделал?
— Я… Простите! Это первое несерьезное, что пришло мне в голову, — как-то хитро пролепетал Колин, явно наслаждаясь произведенным на Эспер эффектом.
— Зеркало… Посмотри в зеркало, — не переставая смеяться, проговорила Эспер, утирая выступившие на глазах слезы. Николас резко подскочил со своего кресла и подлетел к стеллажу со стеклянной створкой.
— Черт возьми! — воскликнул он, глядя на свое отражение, из которого на него смотрел удивительно знакомый чернокожий человек в его одежде.
Эспер взорвалась новым приступом смеха.
— Дерьмо! Саммерс!
— В переводе с доисторического — это означает, что ты принят, — сообщила Эспер, не переставая с озорной улыбкой глядеть на шокированную афро-версию доктора Хотмана.
— Вы сами просили удивить. К утру пройдет, — самодовольно хмыкнул Колин, гаденько оскалившись.
Николас непроизвольно сжал кулаки, внезапно почувствовав очень непрофессиональное желание начистить пацану его наглую рожу. Вот же ублюдок малолетний! Ну ничего… теперь он глаз с него не спустит.
— А Колин прав, — поддержала шутника Эспер и коварно ухмыльнулась: — Не переживай, доктор Хотман. Теперь ты выглядишь очень презентабельно! Если вдруг решишь стать президентом, я за тебя проголосую!
Николас обреченно плюхнулся обратно в кресло и закрыл темное лицо руками, откинув голову к потолку.
— Ты принят, но с условием, что не будешь применять заклинания на людях, — сквозь зубы процедил он. — А сейчас… Закройте дверь с другой стороны! И для всех — я занят.
