вязался у меня Эмет и образование.
– Да, я учу боевым и магическим искусствам. Готовлю телохранителей, боевых магов, элитных бойцов.
– Вот оно что…
– Да. Связь с гильдией наемников я поддерживал, ведь часто мои выпускники работают на них. У гильдии есть представительства во многих городах, а так же возможности, чтобы быстро передавать информацию. Полтора месяца назад наёмник-дракон, охранявший моего брата, прислал сообщение о том, что в путешествии на кортеж напала банда вооруженных людей, драконов и оборотней. Видя, что противник побеждает, брат приказал одному из телохранителей, самому быстрому дракону, забрать корзину с дочкой и спасаться. Наемник, который спасал мою племянницу, действительно был очень быстр, но далеко оторваться от погони не смог. Кроме того, о девочке надо было заботиться. Когда он пролетал над твоим домом, то принял решение…
– Подкинуть ребенка ведьме, – продолжила я. – Зубы! Ну, конечно! На ручке корзины отпечатались зубы. Дракон нес корзину в пасти! И Малыш рычал не на девочку, а на корзину. Видимо, ему не нравился запах большого хищника. А что случилось с этим наемником? Он жив?
– Да, но его серьезно ранили, парень чудом добрался до гильдии и передал сообщение мне.
– Почему тебе? Разве он не обязан был сначала связаться с главой твоего клана и рассказать о том, что произошло?
– Это не так просто. А у гильдии артефакты в каждом городе, где есть их представительство, сообщение передать через них можно быстро. Глава гильдии послал гонца, – от столицы примерно три часа до моей школы поэтому я узнал о том, что случилось так быстро, как это было возможно. К сожалению, с молодым наёмником поговорить не удалось. Он был очень плох, когда добрался до гильдии. Целители его подлатали, но парень впал в кому. С равной вероятностью он может либо очнуться, либо уйти за грань. Подробностей того, что случилось, я не знаю. Пока еще был в сознании, наемник описал место, где случилось нападение. Он надеялся, что кто-то выжил, но, когда я прибыл, все было уже кончено. Нашел тела охранников, слуг и брата. Судя по всему, они долго оборонялись, но одолеть негодяев не смогли. Что случилось с его женой, не знаю. Её тела там не было.
– Понятно. Спасибо за откровенность.
Я видела, что мужчине было тяжело рассказывать о судьбе брата. События произошли недавно и рана еще не зажила.
– Гу-га-гу! – вмешалась в наш разговор Василиса, лежащая на руках Эмета.
Мужчина глянул на девочку, складка между его бровями разгладилась, и с лица ушло мрачное выражение. Он ласково улыбнулся племяннице.
– Что же до твоего первого вопроса: сократить срок ссылки можно, – продолжил он. – Способов довольно много, но тебе не подходит ни один.
– Почему?
– Потому что невыполнимы. Например, спасти императора или членов его семьи, или совершить какой-то подвиг, или сделать важное научное или магическое открытие. Так же сюда можно добавить службу в опасных точках во время военного конфликта, но сейчас у нас мир.
– Получается, нельзя ничего сделать?
– Есть один вариант. Поскольку у тебя не слишком тяжелое преступление, можно заключить каторжный контракт.
Мне сразу не понравилось название.
– Это что еще такое?
– Договор, согласно которому один гражданин поручается за ссыльного или каторжанина и выкупает у государства его труд на срок, назначенный судом. Таким образом, можно покинуть место ссылки, чтобы выполнять задания, которые дает поручитель. Есть условия, которым он должен соответствовать, гарантии для подопечного и проверяющие, которые контролируют соблюдение закона.
– То есть мы с тобой можем заключить этот каторжный контракт?
– Не совсем так. Договор, заключается между поручителем и государством. Однако без твоего согласия бумага будет недействительной. Я выступлю, как поручитель, а ты – как опекаемый. Мы поедем в ближайший городок, где есть мэрия. Там заключим каторжный контракт, я выплачу необходимую сумму. Думаю, надо будет еще и взятку чиновнику дать или презент какой-нибудь, чтобы все прошло быстро. Ну как, ты согласна?
– Хотелось бы сначала поподробнее узнать условия этого договора, – осторожно сказала я. – Мало ли что там…
– Ли-ия, – чуть растягивая гласные, перебил меня дракон, – условия там более чем подходящие. Всем необходимым я тебя обеспечу, нагружать обязанностями не буду, помимо этого назначу вознаграждение за труды.
– Разве в договоре есть такое условие?
– О вознаграждении? Нет, это личная инициатива.
– С чего бы такая доброта? – я нахмурилась.
Эмет довольно улыбнулся.
– Потому что ты очень выгодный работник. Сильная ведьма, которая может наложить «Покров Оюмель», варить зелья, устанавливать сложные ловушки, осторожная и умная. Моей племяннице нужна будет защита, глава клана все равно узнает, где девочка, и, возможно, постарается отнять её. Нужно будет нанять верных людей, однако, как найти того, кто не предаст? В тебе я уверен, ты не побоялась сражаться против разъяренного дракона. Кроме того, как всякая ведьма, чувствуешь, правду тебе говорят или нет. На самом деле, ты очень выгодный работник для многих. Если бы я не знал твою историю, то очень удивился бы тому, что никто не заключил с такой ведьмой каторжный контракт. Думаю, желающие нашлись, но ведьмы из ковена не дали ход прошениям.
Пока он говорил, ко мне пришел мутный обрывок воспоминаний от Лии. Какой-то парень взволновано говорил:
– Не волнуйся, если суд вынесет приговор о ссылке, мой отец сможет заключить контракт. Тебе даже не придется никуда уезжать!
Так вот почему Лия была уверена, что есть тот, кто ей поможет. Интересно, что это за парень? Почему его отец, кем бы он ни был, не заключил этот каторжный контракт с Лией? Не понятно. Может быть, мой недоброжелатель действительно из ковена? Лия оступилась, сварив и подлив любовное зелье, а кто-то из ведьм решил этим воспользоваться и под шумок отослать, а потом физически устранить конкурентку?
– Что скажешь, ты согласна? – этим вопросом Эмет вывел меня из задумчивости.
– Условия договора можно изменить, если мне что-то не понравиться?
–
