я ещё не собрался…
— Тебе собраться — только рот закрыть!
Рэйшен окончательно надулся. Элина даже слегка растерялась, она не ожидала такого мальчишества от многоопытного наёмника. Впрочем, от баронессы она тоже не ожидала проявленной дури. Все вели себя странно, и это дезориентировало Элину и мешало ей строить планы. К Рэйшену пришлось ещё и подольститься, потому что города Элина не знала и дороги к лекарю найти бы не смогла. Рэйшен с самодовольной рожей, по которой хотелось треснуть подушкой, заявил, мол, так и быть, он Элину прощает, но за это она обзаведётся нарядным платьем.
— Ума не приложу, зачем оно мне нужно. А уж тебе-то зачем — даже догадываться не хочу, — ворчала Элина, однако обещание дала, втайне надеясь, что Рэйшен потом попросту забудет о всяких глупостях.
Глава 16
Дорога до лекаря оказалась неблизкой. Над Рудным Станом возвышался горный хребет, который упирался вершинами прямо в серое небо. Горы были покрыты лесом, а безлесные пики укрывал снег. Рэйшен заметил, что Элина с любопытством разглядывает горы.
— Синие горы, — дроу мотнул головой в сторону хребта. — Местные гномы родом с этих гор. Там, в глубине, до сих пор работают в шахтах, плавильнях и кузницах целые семьи гномов. А часть их семей живёт и работает в городе, лавки держат, торгуют, механики они хорошие, ну, как везде, ювелиры, лекари есть…
— Люди здесь нормально с ними ладят?
— Эти земли находятся под рукой короля. Он мужик неглупый, хоть мы с ним друг друга и недолюбливаем, понимает, что гномы прибыль казне приносят. Ну, короче, он вроде тебя, пока гномы зарабатывают ему денежки, они ему нужны.
— Я дружу с гномами не за деньги! — возмутилась Элина. — Как ты вообще мог такое сказать!
— Ну, оговорился, я ж наёмник, а не бард, — съехидничал Рэйшен. — Я хотел сказать, что король запрещает людям зажимать другие расы. Тут, в долинах, и эльфы живут, ведут торговлю со столицей…
— Да что ты? — неизвестно чему обрадовалась Элина. — Настоящие эльфы? А на них посмотреть можно? Хоть одним глазком?
— Нельзя, — остудил её пыл дроу. — Они живут замкнуто, в не доступных людям долинах с тёплыми источниками, а торговлю ведут через гномов и их представительства.
— Я смотрю, у гномов всё серьёзно: представительства, торговля, налаженные отношения со столицей, производство…
— И даже есть твои любимые гномьи банки.
— Как же здорово! Настоящая цивилизация! И король явно умный человек, так грамотно организовал…
— Тихо, — шикнул Рэйшен. — Нечего королевское имя полоскать попусту. Мне показалось, или кто-то на нас глазеет из подворотни?
Элина немедленно подобралась и захлопнула рот. И в самом деле, что это с ней? Она забыла, что ли, что за ней может вестись охота? Да и прав Рэйшен — нечего болтать о короле на всю улицу, даже если ты говоришь что-то хвалебное. Кто она такая по сравнению с королём?
— Вроде не следят, может, просто любопытные, — успокоил Элину Рэйшен.
— А далеко ещё?
— Почти пришли. Гляди, вокруг всё больше низких домиков. Это гномские. И место здесь красивое, чистое, дома ухоженные. Самое то для небедного медикуса.
Элина помнила объяснения Клодии и видела, что они уже на месте. Их целью оказался невысокий домик с ухоженным палисадником и медной табличкой на аккуратной калитке. Табличка гласила, что здесь живут Эдилер и Лорилла Кристалфист.
Глава 17
— Вечно у этих гномов имена такие, что язык сломаешь, — проворчал Рэйшен.
— Не придирайся, очень даже красивые имена, — с этими словами Элина постучала прямо по медной табличке костяшками пальцев. Табличка отозвалась глухим звяканьем.
Дверь дома приоткрылась, и в щели мелькнуло чьё-то лицо.
— Ясного вам неба, хозяева! — громко произнесла Элина, однако дверь тут же захлопнулась. — Ну вот, что это такое?
— Меня увидела, — с мрачным удовлетворением прокомментировал Рэйшен.
— Вы знакомы?! — изумилась Элина.
— Нет, но ты же видишь, что дроу здесь не любят и даже боятся.
— Проклятие, да почему это? Хозяева, откройте, пожалуйста! Нам ваша помощь нужна! У нас больная! А дроу у нас очень милый и добрый, честное слово, клянусь чем угодно! Он вообще не здешний, он никому ничего плохого не сделал!
“Милый и добрый” дроу презрительно фыркнул, однако Элинина речь оказала нужный эффект. Дверь снова открылась, и на пороге показался солидный бородатый гном. Будь он человеком, Элина бы сказала, что это зажиточный и уверенный в себе мужчина средних лет, но в возрасте гномов она не разбиралась.
— Дара, ты ручаешься, что он не начнёт громить наши шкафы с зельями или требовать денег?
У Элины вытянулось лицо. Ничего себе! Неужто местные дроу здесь такое творят? Неудивительно, что к ним плохо относятся…
— Дар лекарь, — проникновенно сказала Элина, — мы путешественники, прибыли в Рудный Стан вчера вечером. С нами молодая женщина, в дороге ей стало плохо, ей нужна помощь, а я не знаю, как убедить тебя, что мы не бандиты и не убийцы.
“О Небеса, Рэйшен, только промолчи, не шути про убийц, иначе нам крышка!”. Рэйшен словно услышал мысленную мольбу Элины и промолчал. Умница.
Гном спустился с крылечка в палисадник и подошёл к калитке, однако не открыл её.
— Моё имя вы оба знаете, оно написано вот здесь, — лекарь (а это был именно он) ткнул пальцем в табличку, и Элина заметила, что у гнома не только густая рыжеватая борода, но даже из-под рукавов торчит обильная растительность. Тем временем гном продолжил:
— Назовитесь и расскажите, какая помощь вам нужна. Дроу, насколько мне известно, очень живучи и редко прибегают к помощи лекарей, а на тебе, почтенная, Дар Дриады, явление для человека редкое и почти невозможное, и этот Дар делает тебя куда более крепкой, чем твои соплеменники.
Элина решила не вдаваться в подробности насчёт Дара Дриады, но поделиться той частью правды о себе, которую можно было безопасно рассказать.
— Моё имя Элина, а это Рэйшен из клана Речного Песка, мы с запада. С нами едет молодая женщина, мне кажется, она ожидает ребёнка, — уроки Рицпы не прошли даром, Элина старалась использовать обтекаемые фразы. — Выезжая из дому, мы не знали об этом, и весь путь проделали верхом. Боюсь, навредили мы ей. Она жаловалась на тянущие боли в низу живота, есть утренняя тошнота. Мы остановились на постоялом дворе Клодии, и наша спутница большей частью лежит в постели…
— Понятно, — мотнул рыжей бородой Эдилер Кристалфист. — Думаю, моя жена, Лорилла, может вам помочь. Именно она занимается женскими недомоганиями и беременностями. Надеюсь, вы не имеете ничего против женщины-лекаря? Я слыхал, у вас на Западе совершенно дикие нравы…
— В этом отношении — совершенно
