Читаем без скачивания Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1) - Ник Перумов

- Допустим, не остались, - Мегана по-прежнему нервно покусывала губу. - Допустим, тебе удалось с ними договориться. Чего ты от них хочешь?

- Только одного, Мег. Проникнуть в Чёрную башню. Да, да, ты не ослышалась - не взламывать броню, не бросать в бой многотысячную армию, а послать одного, двух или трех ассасинов. Лучших бойцов, каких только знает наш мир. Мы, маги, владеем многими боевыми заклятьями, но мне начинает казаться, что с Разрушителем, тем более в пределах Чёрной башни, следует говорить на языке простой и честной стали.

- Простой стали... - проворчала Мегана. - Забыл Эгест? Забыл Агранну? Сколько раз он вырывался из кольца? Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще неуязвим!

- Неуязвимых не бывает, - назидательно заметил Анэто. - Это противоречит глобальным принципам организации Природы и Магии.

- Тем не менее с Разрушителем этот замечательный принцип почему-то до сих пор не сработал, - фыркнула Мегана.

- Сработает, - с непреклонной уверенностью заявил чародей. - Рано или поздно, но сработает. Потому что в противном случае нам пришлось бы признать, что солнце теоретически способно в один прекрасный день взойти на западе.

- И ты решил, что нашим инструментом на сей раз должны стать ассасины Храма?

- Почему бы и нет? Не понимаю, как такая простая идея не пришла доселе в голову никому из чинов Инквизиции, - саркастически пожал плечами Анэто. Конечно, посылать на штурм магов Ордоса и Волшебного Двора куда легче и безопаснее. Да и выгоднее во всех отношениях. Но мы-то, мы-то, Мег!

- А что "мы-то"? - огрызнулась чародейка. - Храм Мечей гораздо ближе к моему Двору, чем к твоей Академии. Поверь, я знаю о них больше. Хотя, как и ты, тоже никогда не занималась ассасинами специально.

- Знаешь больше чего? Слухов?

- Хотя бы. Слухи порой оказываются надёжнее шпионов. Потому что, бьюсь об заклад, чертежей Храма не найдёшь даже в твоей прославленной библиотеке, Ан. Ручаюсь, ни одна из твоих птиц-разведчиц не вернулась, что тебе не удалось заглянуть хотя бы за кольцо внешних стен, не говоря уж о том, чтобы проникнуть во внутренний двор. Верно?

- Верно, - нехотя кивнул ректор Академии. - Но это не меняет сути дела. У меня есть два плана. Один - без участия ассасинов Храма. Второй точнее, второй и третий, - с ними. Третий предусматривает выполнение ими разведки. Разведки внутри, что само по себе уже дало бы нам неоценимые знания.

- А почему ты не хочешь послать в Чёрную башню, так сказать, смерть-команду? - медленно проговорила Мегана. - Смерть-команду убеждённых, стойких бойцов... и из твоих, и из моих, и из серых. Мы ни разу не попытались проникнуть в Чёрную башню, ты прав. Но, быть может, стоит попробовать? Перед тем, как идти на приступ?

- Повторяю, я против штурма, Мег. Это ничего не даст, кроме моря крови и гор трупов. Мы положим всю армию и ничего не добьемся.

- Не об этом речь. Мы страшимся Башни, и ты, и я чувствуем заключённую в ней поистине грозную силу, но при всем при том - кто может помешать нам просто подойти к ней и постучаться в ворота? Такой вариант не приходил тебе в голову?

- Представь себе, приходил, - заметил Анэто. - Только я не хочу посылать на смерть никого из своих. Лучше я оплачу услуги ассасинов. В конце концов, Башня - ценнейший артефакт, самый значимый из всех, когда-либо существовавших в Эвиале, если, конечно, исключить наследство титанов. Было б отлично, попади Башня в наши руки неповреждённой. Без штурмов, пожаров... и тому подобных, гм, превратностей войны.

- О! - Щёки Меганы порозовели. - Понимаю тебя, старый лис. Конечно же, Башня. Лакомый кусочек для всезнаек из Ордоса. Для твоих молодых "пределыциков". Ради этого можно рискнуть и союзом с ассасинами.

- Мы ничем не рискуем, - с нажимом проговорил Анэто, игнорируя замечание чародейки об ордосских всезнайках. - Мы всегда можем приступить ко второй части моего плана и выманить Разрушителя без чьей бы то ни было помощи, правда, тут придётся делиться с серыми.

- А этого ты бы постарался избежать любой ценой, - Мегана не спрашивала, она утверждала. Анэто кивнул.

- Да. И ещё одно, Мег, я не хочу и не могу действовать у тебя за спиной. Ты упомянула ещё одну возможность, магию крови, и я склоняю голову перед твоим мужеством и готовностью пожертвовать собой. Но никто не может сказать, какие шансы на успех имеет наше с тобой жертвоприношение. Допустим, мы повторим успех Фадара. Но откуда ты знаешь, что пламя может причинить Башне хоть какой-то вред? Тогда, в Кинте Ближнем, дуоттов накрыло в полевых лагерях и на марше. А здесь?.. Что, если огонь просто пронесётся над?.. Конечно, если у нас не будет другого выхода, если мы окажемся загнаны в угол... Но не раньше. Поэтому предлагаю сегодня же отправить гонца в Храм Мечей. Как ты думаешь, сумеем мы общими усилиями открыть ему дорогу, чтобы путь не занял бы много месяцев?

- Тяжело, - с сомнением покачала головой чародейка. - Если только отправиться мне самой...

- Я бы тоже не отказался, - хмыкнул Анэто.

- Тогда - вместе?

- Прямо сейчас? - загораясь, маг сжал кулаки.

- Чего тянуть? - бесшабашно махнула рукой Мега-на. - Рисковать, так рисковать. Не думаю, чтобы в Храме нас встретили невежливо или неучтиво. Силы уйдет очень много, но если мы поторопимся, вернуться сюда можно будет уже через несколько часов. Конечно, я бы предпочла путешествие верхом, не люблю оставлять следов, а Этлау наверняка сумеет вычислить, куда мы направились...

- Ничего не поделаешь, придется рискнуть, - мрачно заметил чародей. Хорошие мысли всегда приходят не вовремя. Не сообразили, когда надо... ладно, Мег. Давай и в самом деле за работу. Никому только ни слова, ладно?..

...Заклятие заставило их скорчиться от боли. Откат вблизи Чёрной башни был очень, очень силен. У Меганы носом пошла кровь, Анэто на миг вообще потерял сознание. И только когда вокруг раскинулось привычное мерцание Тайных Путей, они смогли перевести дыхание.

- Дай... кровь промокну, - потянулся Анэто. - Голову запрокинь...

Мегана невнятно всхлипнула.

- Дорогу знаешь?

- Вы... сейчас выведу, - чародейка без стеснения рукавом стёрла кровь с лица. - Как говорится, хаживали, знаем...

Глава вторая

ЭВИАЛ. ЧЁРНАЯ БАШНЯ

Кап, кап, кап. И снова - кап, кап, кап. Тишина такая, что слышно, как потрескивает фитилёк свечи на противоположном конце громадного зала. Никаких иных звуков. Только падающие капли да потрескивание фитиля. Внутри исполинской клепсидры, причудливо украшенной бронзой и серебром, медленно срываются капли, - зримое напоминание о том, что время не остановить и что его остается всё меньше и меньше. Странно - капли падают за толстыми хрустальными стенами, а слышно чуть ли не во всем громадном зале. Есть там, видать, какая-то хитрость, скрытый воздушный ход... Это важно, это очень важно, потому что некроманта с некоторых пор одолевают упорные мысли клепсидру, исполинские водяные часы, надо остановить. Не сломать, не уничтожить - а именно остановить, тихо и аккуратно. Тогда он, Фесс, получит чуть больше времени, пока его всезнающая хозяйка, Сущность, прикрывшаяся именем Западной Тьмы, не вернёт им ход.