— А вы не обращали внимания, во сколько по времени он обычно уходит из офиса? Хотя бы приблизительно?
— Зачем приблизительно? Уходит он всегда в одно и то же время. В пятнадцать минут восьмого, точно, как по часам.
Каролине показалось, что она ослышалась.
— Вы уверены? — переспросила она. — То есть, он всегда уходит после семи?
— Ну да, каждый день, а по субботам после трех…
— По субботам? — удивилась она.
— Ну да, — кивнул охранник. — И еще эти двое по субботам обычно приходят, не знаю, как их зовут… Парень и девушка.
— Парень и девушка, — повторила задумчиво Каролина. — Каждую субботу приходят? Вы точно это знаете?
— Как же мне не знать, я каждую субботу дежурю и видел их много раз. Такие красивые, как артисты!
— А как они выглядят? На кого похожи?
— Говорю же, как артисты! Девушка такая эффектная, с длинными темно-красными волосами. Ну как будто только что из салона красоты вышла! Я таких ярких здесь больше не видел. И парень внешне на нее похож, разве что блондин — брат, наверное.
«Вряд ли он ее брат, — подумала Каролина. — Фамилии в списке у них разные. Наверняка это Барбара и Грегори. Но зачем они приходят?»
Пока она думала, охранник отошел от нее, но Каролина даже не заметила этого.
«Я должна разобраться, что здесь происходит по вечерам и по субботам, — думала она. — Если надо, даже пожертвую один раз собственным выступлением и приду… Но что мне это даст? — спросила она себя. — Увидеть их, мало. Вот бы подслушать их разговор!.. Но, скорее всего, я ничего не пойму… Эта их манера говорить на иностранных языках… Но почему? Разве им есть что скрывать? А если и правда есть? Тогда… может, мне лучше донести на них в полицию?.. — и тут страшная догадка поразила ее. — А вдруг… вдруг все они преступники? Вдруг во всем этом есть какое-то преступление?..»
Она вздрогнула от этой страшной мысли и даже несколько раз невольно обернулась, будто ожидала, что на нее могут напасть из-за угла и ударить ножом. Но рядом с ней никого не было. Каролина заставила себя рассуждать спокойно и логично.
«Мне нужно разобраться, что тут происходит, — подумала она. — Может, мои страхи напрасны. Но я могу выяснить и всё разузнать… Просто надо быть внимательнее ко всему, что происходит вокруг меня и может, я проникну в эту тайну…»
И — странное дело! — ее страхи сразу отступили на второй план, уступив место сильному любопытству. Желание раскрыть секреты перевесило даже страх перед возможной преступной группировкой. У Каролины аж дух захватило от мысли, что она может самостоятельно разоблачить опасную банду, притворившись, что приняла их правила игры. Ее сердце бешено застучало от азарта и приятного возбуждения, чего никогда не случалось с ней раньше.
«Я готова, мистер Уиттон! — почти радостно подумала она. — И посмотрим, кто из нас окажется хитрее!»
…Утром следующего дня Каролина пришла на работу, как ей казалось, во всеоружии. Она была вежливой и деловитой, а сама во все глаза следила за коллегами по офису. Но все выглядело обыкновенным, ничего не вызывало подозрения. Каролина уже начинала сердиться на себя — может, все очевидно, просто она не замечает этого?.. Ближе к обеду в офис вошел молодой человек и подошел к ее столу.
Каролина сразу обратила на него внимание, и не только потому, что ее обязанностью было встречать посетителей, а потому, что он выглядел очень эффектно — высокий, стильный, одетый по-деловому и вместе с тем какой-то… стремительный, будто он зашел не в офис турфирмы, а в спортзал. Внимательный взгляд Каролины сразу отметил в нем хорошего спортсмена, и она смутилась, потому что незнакомец к тому же был еще и очень симпатичный. Парень заметил ее смущение. Он улыбнулся ей в ответ наглой улыбкой и сказал несколько высокомерно:
— Я к мистеру Уиттону. Мне назначено.
— Хорошо, — Каролина спрятала глаза и быстро позвонила боссу.
— Проведи его немедленно, — велел тот.
— Проходите, пожалуйста, — сказала Каролина, вставая и открывая дверь кабинета.
— Спасибо, девушка, — ответил незнакомец, исчезая в дверях, и Каролина замерла, будто пригвожденная к полу. Она узнала этот голос…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Да это же… телефонный хулиган!» — пронеслось у нее в голове.
Несколько минут она тупо смотрела на дверь, за которой скрылся посетитель, и только затем вернулась за свой стол. Она была потрясена. У нее не укладывалось это в голове. Затем она рассеянно оглядела офис, и новое открытие снова удивило ее.
Ни она из трех девушек, что сидели в офисе, вообще никак не отреагировала на такого эффектного мужчину! Рита и Сьюзен продолжали обсуждать какой-то фильм, а Агата болтала с кем-то по телефону. Каролине показалось это странным — неужели только ей одной он показался таким интересным, тогда как другие девушки его даже не заметили? Каролина даже покраснела от досады на саму себя.
«Не хватало мне еще флиртовать с клиентами фирмы, — подумала она рассержено. — Неужели после расставания с Марком я готова пойти на такое? Чтобы падать в обморок от восторга при виде любого симпатичного мужчины? Какой позор мне!»
Она сердито отвернулась к компьютеру, но все-таки не смогла удержаться, чтобы не взглянуть пару раз на чуть приоткрытую дверь. Оттуда доносились негромкие голоса. Мужчины что-то обсуждали, но что именно, не было слышно.
Прошло совсем немного времени, и дверь в кабинет открылась. На пороге стояли Уиттон и молодой посетитель. Они весело разговаривали и, похоже, были очень довольны друг другом. Посетитель попрощался с Уиттоном, пожал ему руку, коротко кивнул Каролине и быстро пошел прочь, засунув руки в карманы.
Каролина выразительно посмотрела на Уиттона, но тот только радостно потирал руки, как обычно делал, когда получал хорошие новости. Похоже, он был действительно чему-то очень рад.
— На следующих выходных идем в ресторан, — сказал он. — Ну что, девушки, согласны пойти вместе со старым боссом, а?
Рита и Сьюзен радостно завопили. Уиттон повернулся к Каролине.
— А ты какое вино любишь? — весело спросил он.
— Вино? — удивилась Каролина, но больше ничего не успела спросить.
Дверь в офис распахнулась, и в нее со скоростью торнадо влетела Линда. Она была в бешенстве!
Никого не замечая, она быстро подошла к Уиттону… и разразилась таким потоком отборных ругательств, что тот отшатнулся от нее. Он невольно отступил назад в свой кабинет, а Линда продолжала наступать и ругаться. Она не останавливалась ни на секунду. Она громко обвиняла его в чем-то, кричала и угрожала… Каролина в страхе поднялась, заглядывая в кабинет босса… И вскрикнула от ужаса.
Ей показалось, что руки Линды как-то неестественно вытянулись и стали тонкими и гибкими, как резиновые. И этими странными руками Линда вдруг схватила Уиттона за шею и, повалив на стол, начала душить… Каролина закричала, но тут же ее крик прервался. Она увидела, как Рита со Сьюзен уже каким-то чудом оказались в кабинете босса. Рита решительно обхватила Линду за ноги, а Сьюзен — за талию. Агата тоже уже была здесь. Она подняла над Линдой маленький предмет, похожий на авторучку с шариком на конце, и коснулась этим шариком шеи Линды. Мелькнул электрический заряд, и Линда, отпустив Уиттона, молча рухнула на пол.
Уиттон, тяжело дыша, потрогал шею и сел на стол, глядя на Линду скорее сочувственно, чем сердито. Затем он заметил Каролину, и только тогда в его глазах отразился страх.
Каролина стояла в дверях и с нескрываемым ужасом смотрела на происходящее. Линда открыла глаза и медленно села на полу.
— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказал Линде Уиттон. — После стольких лет знакомства, и вдруг такая несдержанность!
— Ты сам виноват, — буркнула Линда в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, какие мы импульсивные! Прости.
— Поздно извиняться, — ответил Уиттон. — Каролина все видела, а она не в курсе наших дел.
— Что? — Линда поднялась, взглянула на Каролину, и девушка отпрянула от ее взгляда. — Она не знает? И вы держите ее здесь, вместе со всеми? Как глупо, Уиттон! Ты самый глупый представитель своего вида из всех, кого я знаю! И кажется, со временем только тупеешь.
