— Хоть бы фонари здесь повесили что ли, — заметила Татьяна, спотыкнувшись очередной раз.
— Ага, — подтвердил Костик, — не местность, а сплошная полоса препятствий какая-то.
— Зачем же транжирить лишнее государственное электричество? — усмехнулся Женька. — Мы и так на ощупь здесь все знаем как свои пять пальцев… А чужие в эти края вряд ли захотят попасть, да еще по своей воле.
— Это почему же? — осторожно спросил Славик.
— Место здесь необычное, глухое. Тут не всякий зверь пробежит, не то что человек пройдет. Да и собаки, слышите, как воют.
И, действительно, где-то недалеко в частном секторе, протяжно выла пара собак. Татьяна слегка поежилась, вцепившись в мою руку.
— А собака, она тварь такая, — продолжал парень, — чует неладное.
— Да что ты народ сказками пугаешь! — пытался пошутить Андрей.
— А это вовсе не сказки. Поживешь здесь, узнаешь, какая чертовщина тут творится… если выживешь, конечно.
После этого заявления хорошее настроение у нас как рукой сняло. Некоторое время мы шли молча, озираясь по сторонам. Но в кромешном мраке, как мы ни старались, как ни всматривались, ничего не было видно. Лишь очертания силуэтов старых домов. И что странно, нигде не было света. Одни лишь собаки своим жалобным воем подавали какие-то признаки жизни в этом убогом месте.
— А куда мы идем? — запаниковал Костя.
— Куда-куда, — передразнил его Женька. — Куда заказывали… на черную поляну.
— Куда?! — с ужасом воскликнули мы почти все вместе.
— Тьфу ты, да не кричите вы так, — произнес Женька, потирая оглушенное нашими дикими возгласами ухо. — Говорю же вам, на поляну… черную.
И спотыкнувшись об очередную колдобину, слегка выругался:
— Вот елки-палки! Нечистая сила прямо-таки кругом подножки подставляет. Того и гляди, кого-то из отстающих утащит.
Татьяна, державшая меня под руку, для надежности схватилась другой рукой за Костика. Ее стала бить мелкая дрожь, которая передавалась и мне. Славик при этих словах, слегка отстававший, быстро переместился вперед нас. Андрей же шел молча, озираясь по сторонам.
— Да какая тут нечистая сила, какая черная поляна, — проговорил с опаской Костя. — Откуда им тут взяться? Бред какой-то…
— Откуда-откуда? Оттуда, — уверенно махнул рукой Женька куда-то в сторону.
— Чего мы вообще сюда пришли, — со страхом запричитала Татьяна. — Сидели бы сейчас дома, горя бы не знали.
— Сами же пожелали с черной магией ознакомиться, а теперь: «Чего пришли?», — пожав плечами, ответил Женька.
— С чем?! — в изумлении опять хором спросили мы.
— Во дают! — сделал удивленное лицо Женька. — Вы что, не знали, что Сэнсэй — самый сильный колдун, так сказать, правая рука Люцифера?!
Теперь пришла очередь и нам округлить глаза.
— Чего? Кого? А кто это Люцифер? — посыпалась лавина вопросов.
— Так, — важно остановил наш словесный поток новоявленный гид. — Объясняю конкретно. Во-первых, Люцифер в переводе — эта ангел Света, правая рука Бога. Для большинства людей он известен под разными именами. Например, Сатана или Дьявол, как вам больше нравится. Это властелин Земли. Во-вторых, еще раз подчеркиваю, что Сэнсэй его правая рука. И его могущество не имеет границ. Для него гнуть ложки — это так, тьфу, пустяки. Он способен на такое, что вам и не снилось даже в самом кошмарном сне! И в-третьих, вам крупно повезло. Сверхъестественные возможности, которые вы так хотите приобрести, вы можете получить здесь почти даром… Всего лишь за какую-то душу, о которой вы ничего не знаете и которую даже не чувствуете… Да что я вам рассказываю, вон, сами сейчас все увидите.
— Вот это да! Вот так влипли, — по-настоящему запаниковала Татьяна.
— Вот! — чуть ли не взахлеб тихо воскликнул Костя. — Что я вам говорил! Не надо было идти, не послушали меня. А я вам сразу сказал, что дело тут нечистое. И я тоже хорош, дурья башка, поплелся с вами. Вот что теперь делать?
Этот панический ужас Костика перекинулся на Славика, и он заговорщицки шепнул:
— По-моему, надо ноги уносить.
— Куда? — зашипел Костик. — Ты помнишь сколько раз мы поворачивали? Петляли по каким-то закоулкам…
— А мне по барабану! — заявил Андрей. — Ну и пускай Сэнсэй колдун, это его личная проблема. Главное, он знает в десять раз больше, чем я. И я не упущу возможность этому научиться.
— И я тоже, — ответила моя особа.
А про себя подумала: «А мне тем более по барабану, если это мой шанс выжить. А если нет, то все равно терять уже нечего. А вдруг поможет…»
Мы вышли на извивающуюся тропинку вдоль длинного глухого забора. В этот момент из-за туч стал пробиваться лунный свет. И вдруг, перед нами на забор запрыгнул большой черный кот, с горящими как два фонаря желто-зелеными глазами. От неожиданности мы с Татьяной вскрикнули и спрятались за спинами ребят. Однако наши «защитники» тоже как-то застопорились, остановившись как вкопанные. Одни только провожатые спокойно продолжали свой путь. А Женька, увидев наш «столбняк», таинственно произнес: «То ли еще будет». Кот же, не обращая на нас никакого внимания, важно пошел по глухому забору и, как назло, в том же направлении, в котором вели и нас.
— Тьфу, тьфу, тьфу, — поплевал Славик через левое плечо.
— Ты б еще перекрестился, — съязвил Андрей.
— Неплохо бы, — облизнула пересохшие губы Татьяна. — Говорят, если черный кот дорогу перебегает, надо за пуговицу держаться. Тогда нечистая сила не заметит.
Я, так, на всякий случай, нащупала дрожащими руками пуговицу. Наша компания поспешила догнать своих попутчиков, постоянно косясь на черную тень кота.
Тропинка вывела нас на небольшую поляну. Из-за туч зловеще выползала огромная полная луна. То, что мы там увидели, потрясло наше воображение до глубины души. Посредине поляны, спиной к нам, стоял человек в черном одеянии с накинутым капюшоном. Его фигура фосфорицировала бледно-холодным лунным светом. А над ней поднимался легкий дым. Вокруг стояла давящая, жуткая тишина. От такого вида мы вообще потеряли дар речи. В это мгновенье большой черный кот прыгнул прямо к нам под ноги, остановив от неожиданности все возможные движения наших конечностей. Последнее, что успела сделать наша испуганная кучка — это инстинктивно схватиться за свои спасительные пуговицы. Спрыгнув таким наглым образом, эта тварь помчалась к темной фигуре и к нашему неописуемому ужасу стала тереться о ее ноги.
От такой жуткой картины у меня во рту все пересохло, холодок пробежался по всему телу. Вопреки желанию бежать отсюда куда глаза глядят, моя особа стояла, даже не в силах пошевелиться. Я покосилась на ребят. Татьяна чуть ли не взобралась на Костика и вцепилась в него мертвой хваткой. Сам же Костя выглядел, как гипсовый постамент. Славик стоял с открытым ртом и округленными глазами. Даже Андрей, несмотря на свой недавнишний оптимизм, выбивал зубами мелкую нервную дрожь. Лицо его покрылось испариной.
Женя, оглянувшись на нас, с покорной головой подошел к темной фигуре. Подняв руки вверх, он торжественно громко произнес:
— О великий маг и чародей, колдун и повелитель всех народов, чья мощь и сила над землей, водой, воздухом и огнем простирается во всей Вселенной. Твои верные ученики выполнили свой священный долг. Прими же в лоно твое этих чад заблудших, дабы восстановить на Земле единственную твою справедливую власть и могущество!!!
И Женя поклонился до пояса. Еще во время речи парня Сэнсэй с удивлением обернулся в его сторону.
— Чего-чего? — произнес он. — Какое могущество, какая власть? Что ты плетешь?
Женька покатился от хохота вместе с прыснувшим от смеха Стасом.
— В чем дело? Чему вы так бурно радуетесь? — спросил Сэнсэй, покуривая сигарету. — А где ребята, вы их встретили?
Захлебываясь от смеха, Женька махнул рукой в нашу сторону:
— Да вон они стоят… из ступора никак не выйдут.
— Из какого ступора? — не понял Сэнсэй, всматриваясь в темноту. — …Что ты там уже успел набедокурить?!
Но Женька не мог остановиться от хохота, безнадежно махая рукой.
— Вот шут гороховый!
— Сэнсэй, ты что, Женьку не знаешь, — от души смеясь, ответил Стас.
Глядя на всю эту заварушку, до Андрея первым дошло, в чем тут дело. Отдернув стыдливо руку от пуговицы, он с видимым облегчением вздохнул.
— Ну, ребята, — сказал Андрей, выходя к ним из темноты. — Ну, вы даете. Хорошая шутка, только кто ж теперь штаны стирать будет!
От этого те еще больше затряслись в новом приступе смеха. А Сэнсэй с улыбкой произнес:
— Ну и что этот клоун на сей раз выдумал?
Андрей в подробностях начал рассказывать, как этот Сусанин вел нас по поселку, видоизменившемуся, благодаря его рассказам, в Лысую гору. Мы также присоединились к нему, дополняя своими впечатлениями. В конце концов, вся наша большая компания вместе с Сэнсэем зашлась нескончаемым смехом, вспоминая свои недавние ощущения.
