А неделю спустя в долине Мо начался великий пир, и все королевство очень веселилась, потому что это был день свадьбы Тимтома и принцессы Ладушки.
Сюрприз восьмой
ХРАБРОСТЬ ПРИНЦА ДЖОЛЛИКИНА
Нет ни одной прекрасной страны, которой не причиняли бы какой-нибудь ущерб, и долина Мо не была исключением. Иногда ее жителям приходилось бросать игры и развлечения, чтобы защититься от врага или какого-нибудь несчастья. Но была одна опасность, о которой они никогда не подозревали, и которая обрушилась на них внезапно.
Далеко в восточной части долины простиралась грубая равнина, состоящая целиком из сахара-рафинада, и заваленная валунами из каменных леденцов. Большие кучи таких леденцов тянулись почти до подножия гор, и в этих кучах было много пещер и ям.
Люди редко заходили в эти края, потому что там не было ничего интересного, а по очень твердым каменным леденцам было трудно ходить.
В одной из таких больших ложбин между глыбами каменных леденцов жил чудовищный гигажуть, запертый стенами своей пещеры. Он рос и рос так много лет, пока не достиг огромных размеров.
Опасаясь, что вы можете не знать, как выглядят гигажути, я опишу вам этого. Тело у него было округлое, как у черепахи, с толстым панцирем на спине. Из центра тела тянулась длинная шея наподобие гусиной, увенчанная жуткой на вид головой. Голова эта была круглая, как мяч, с четырьмя ртами по бокам и семью глазами по окружности, причем глаза эти располагались на стебельках длиной несколько дюймов. Ходил гигажуть на десяти коротких, но толстых ногах, а впереди у него было две руки с клешнями, как у лобстера. И клешни эти были настолько острыми и сильными, что гигажуть мог запросто перекусить ими дерево пополам. Глаза у него были поразительно яркими и блестящими, один красный, другой зеленый, а остальные желтый, синий, черный, фиолетовый и алый.
Словом, на вид это был страшный монстр, но только никто его пока не видел, потому что он вырос в пещере, из которой никогда не выходил.
Но однажды гигажуть стал таким большим и сильным, что, поворачиваясь в пещере, сломал ее стены. А, оказавшись на свободе, монстр направился в прекрасную долину Мо, решив посмотреть, сколько зла он там сможет натво-рить.
Первым делом гигажуть пришел в рощу консервированных абрикосов. Там он сперва сожрал много абрикосов, а потом срезал все деревья клешнями, полностью погубив рощу. Почему гигажуть так поступил, я вам сказать не мо-гу, но ученые говорят, что эти существа разрушительны по своей природе и любят портить все, до чего могут дотянуться.
Кто-то из жителей долины, оказавшись по соседству, наткнулся на монст-ра и стал свидетелем его ужасных деяний, после чего, преисполнившись стра-ха, побежал сообщить королю, что на них напала жуткая гигантская тварь, готовая уничтожить всю долину. Хотя никто до сих пор не только не видел гигажуть, но даже не слышал о них, новость оказалась настолько серьезной, что вскоре король и многие его подданные примчались на место, где находился монстр, торопливо вооружившись мечами и копьями.
Но, увидев чудовище наяву, они испугались, да так и остались стоять, с тревогой глядя на эту образину, не зная, что им делать, или как на него напасть.
– Кто из нас считает, что смог бы одолеть этого огромного зверя? – в смятении вопросил король. – Никто? Ну-ну… Но что-то все же нужно сделать, иначе вскоре в долине Мо не останется ни единого стоящего дерева.
Люди испуганно переглянулись, но никто добровольно не вызвался на бой с чудовищем и не предложил королю совет, как следует поступить.
Наконец принц Джолликин, пристально наблюдавший за монстром, выступил вперед и предложил сразиться с гигажутью в одиночку.
– В таких делах, – сказал он, – один человек столь же хорош, как и дюжина. Поэтому вы все отойдите, а я пока взгляну, откуда лучше всего атаковать зверя.
– Остер ли твой меч? – с тревогой спросил король.
– Он был самым острым на дереве, – ответил принц. – Если я не смогу убить монстра, то и он не сможет убить меня, хотя он и способен причинить мне некоторые неудобства. В любом случае, наши деревья надо спасать, поэтому я сделаю все, что в моих силах.
Сейчас вы должны вспомнить, когда будете читать о дальнейшем, что ни один житель долины Мо не может быть убит чем угодно. Даже если его порезать на кусочки, то каждый кусочек останется живым. И, хотя это кажется странным, вы сами сможете в этом убедиться, если когда-нибудь попадете в эту удивительную долину. Возможно, именно знание этого факта и сделало принца Джолликина таким отважным.
Поэтому принц бросился вперед и мощно рубанул по шее чудовища, но промахнулся и отрубил вместо головы одну из десяти ног гигажути. С быстротой молнии чудище вытянуло клешню и отрезало руку принца вместе с мечом. Когда меч упал, принц схватил его другой рукой и нанес еще один удар. Но он угодил в панцирь зверя и не причинил ему вреда.
Гигажуть, теперь уже очень злой, немедленно отрезал левую руку принца одной клешней, а голову – второй. Рука упала на землю, а голова скатилась по склону и оказалась за леденцовыми кустами. Принц, утратив обе руки и голову, прекратил бой и побежал, зная, что продолжать его станет глупостью. Но гигажуть бросился в погоню, и оставшиеся девять ног несли его так быстро, что он вскоре догнал принца и отрезал ему обе ноги.
Затем, яростно сверкая всеми семью глазами, гигажуть повернулся к ос-тавшимся, словно решив напасть на нового врага. Но отважные мужчины Мо, увидев печальную участь принца и страшно испугавшись жутких клешней чу-довища, решили убежать, что они и сделали, громко вопя при этом от страха.
Если бы они оглянулись, то могли бы не убегать так быстро или так далеко, потому что когда гигажуть услышал их крики, то и сам испугался – ведь он привык всю жизнь жить в тишине. Поэтому он помчался обратно к своей пещере из каменных леденцов и спрятался в ней среди валунов.
Когда голова принца перестала катиться, он открыл глаза и осмотрелся, но никого не увидел, потому что и люди, и чудище к тому времени убежали. Поэтому, оказавшись не в состоянии двигаться, он решил какое-то время полежать спокойно, а это не очень-то приятное занятие для активного молодого человека. Конечно, он мог немного шевелить ушами и моргать, но не более того. Через несколько минут, будучи веселым по характеру и желая развлечь себя, он принялся насвистывать популярную песенку. Мелодия его заинтересовала, и тогда он принялся насвистывать ее снова, но уже с вариациями.
Лежавшая неподалеку левая нога принца, услышала его насвистывание и, узнав вариации, тут же подбежала к голове.
– Что ж, – решил принц, – вот и часть меня. Интересно, а где могут оказаться другие части моего тела?
Тут, услышав его голос, к голове подбежала и правая нога.
– Где мое тело? – спросил принц.
Но ноги этого не знали.
– Поднимите голову и положите ее на ноги, – велел принц. – Тогда, имея глаза и ноги, мы сможем поискать вокруг, пока не найдем остальные мои части.
Выполнив его приказ, ноги подняли голову и пошли. Наверное, вы можете представить, как ужасно смотрелась голова принца на ногах – без тела и рук.
После тщательных поисков они обнаружили туловище, лежащее у подножия креветочно-салатного дерева. Но без рук ничего больше сделать было нельзя, поэтому они отправились на поиски рук, а когда нашли их, ноги притолкали руки к туловищу.
Теперь руки сняли голову с ног, а потом приставили ноги к туловищу в нужных местах. Затем правая рука установила на место левую, после чего левая повторила эту операцию с правой. После этого принцу осталось лишь поста-вить голову на плечи, и готово: он снова как новенький!
Принц подобрал меч, ощупал все тело, проверяя, правильно ли он собрал себя, затем осмелился оглядеться и увидел, что к нему снова приближается гигажуть. Зверь оправился от испуга и, приободренный прежними успехами, опять двинулся вперед.
Но принц Джолликин не собирался допускать, чтобы его снова порезали на кусочки. Он быстро залез на дерево и укрылся среди ветвей.
Вскоре гигажуть подошел к дереву и вытянул шею, чтобы дотянуться до растущего на нем клюквенного пирога. Принц мгновенно взмахнул мечом, и удар оказался настолько точным, что он с легкостью отрубил голову монстра.
Гигажуть завалился на бок и… тут же помер, потому что диких и злобных животных в долине Мо можно убить так же, как и в остальных частях света. Одолев врага, принц спустился с дерева и пошел рассказать всем, что гигажуть мертв.
Услышав эту радостную новость, все трижды прокричали принцу «Ура!» и стали за храбрость любить его еще больше прежнего. А король был настолько доволен сыном, что наградил его оловянным значком, усыпанным бриллиантами, на обратной стороне которого было выгравировано изображение гигажути.
