— Не иначе как Малыш святого испугался. Не бойся, — успокаивает он своего маленького друга. — Ничего в нем страшного нет. Это же типичный образец народного творчества!
И правда, в темноте стоит немая и загадочная фигура безрукого святого. Ребята с опаской осматривают ее. Малыша больше всего пугает его взгляд. Очень у него страшные, выпученные глаза.
— Ребята, за мной! Под облака! Кто боится — может оставаться здесь! — коварно добавляет предводитель.
Крутой лестницей ребята добираются до самого верха колокольни. Стоят под колоколами. Запыхались, сердца в груди колотятся от долгого подъема, как будто маленькие колокола бьют в набат. Врываясь в проемы арок со всех четырех сторон света, гуляет ветер под колоколами.
— Вот это сквозняк! — восторженно восклицает Перо. — Мою бы бабушку сюда погулять! Подышать кислородом! А что, если из самого большого колокола возьмет сейчас да и сорвется язык? — подталкивает он Балду.
— Я бы на пол бросился, — выпалил тот, не задумываясь.
Перо расхохотался:
— Ну ты и умник, Балда…
Но не успел он договорить до конца, как — ш-ш-ш-ш! — угрожающе зашумело что-то над головами ребят, и все, как по команде, бросились на пол ничком. Зажмурились, притаились в ожидании страшного удара. Балда считает непонятно зачем:
— Раз, два, три…
Мгновения проходят, а удара все нет. Наконец Перо поднял голову. Огляделся. Бледный, но смеется.
— Подъем, герои! — проговорил он. — Это летучие мыши с перекладины снялись!
Летучие мыши почему-то всегда пугают ребят. И Перо спешит поскорее их чем-нибудь отвлечь, тащит к южной арке. Внизу на полях копошатся люди. Маленькие. Это крестьяне высыпали в поля окапывать кукурузу. Северная арка открывает вид на село и дорогу. Дорога разрезает село пополам. На дороге возятся детишки, тянутся цепочкой гуси. В стороне видна школа.
— Что-то с нами сегодня в школе будет… — вздыхает Малыш.
Восточная арка выходит на мельницу.
— Старая мельница! — ахают восхищенные ребята. И смотрят, не отрываясь, на белое чудо.
Отсюда, свысока, кажется, что мельница совсем близко. Так бы и схватил ее рукой! В густых зеленых зарослях она выглядит игрушечным замком.
— Здорово! — не удержался Шило. — Прямо как сказочный замок!
— И в нем живет прекрасный принц! — подхватывает Малыш.
Перо сияет. Щеки его раскраснелись, глаза блестят.
— Ребята, — говорит он, — а что, если в один прекрасный день мельница и правда превратится в дворец! Только хозяевами его будем мы, и никто другой!
Отряд недоумевающе молчит.
— Скоро я вам все объясню, — продолжает Перо. — Дайте только хорошенько поразмыслить еще несколько дней. А потом я вам открою один план…
— Какой? Скажи сейчас! — загалдели хором ребята. Не могут они ждать так долго.
— Потерпите немного. Замысел еще не созрел окончательно. Лучше поклянитесь еще раз: один за всех, все за одного!
— Клянемся!
— Один за всех, все за одного!
— Чтоб мне сдохнуть!
— С места не сойти!
— Разрази меня гром!
Ребята скрепили клятву рукопожатием. Малыш в качестве третейского судьи разнял их ладони.
— А теперь отправляемся в школу! — закричал довольный Перо.
— Ура! Конец делу венец! — отозвались ребята, а Шило помахал на прощанье рукой далекой мельнице, казавшейся с высоты сказочным замком.
Господин инспектор отличается
Крадучись проскользнули ребята в школу. Пробираются к лестнице длинным коридором. В нем обитает невыветривающийся, спертый воздух. Вот где был бы нужен хороший сквознячок, вроде того, что гулял на поднебесной колокольне.
У дверей учительской ребята замедлили шаг. Прислушались.
— Инспектор в школе!
— Мы погибли!
— Если инспектор уже был в нашем классе, — обернулся к своему отряду предводитель, — нам грозит смертная казнь!
— Я в классе первый по арифметике, а пол-урока прогулял! — сокрушался Дикарь.
— И Перо, наш отличник по истории… — с раскаянием заметил Косолапый.
— Спасем отечество, если нам удастся опередить господина инспектора! — воззвал к ребятам Перо. — Вся моя надежда на это, ибо господин инспектор обычно прежде всего посещает первоклашек!
Бесшумно пробрались они на второй этаж. Школьные часы показывают точно девять.
— Вот это здорово! Ну и везет же нам сегодня! Оказывается, мы вовсе и не опоздали! — радуется Перо.
— Да они стоят, — поспешил разочаровать его Шило. — Они же не тикают!
— Двинь их в бок, они и затикают, — посоветовал Перо своему другу и, приготовившись вступить в класс, скорчил удрученную и скорбную мину.
Вот он надавил на ручку, и дверь отворилась.
— Здравствуйте, — произнес Перо как можно более вежливо, опасливо косясь на учителя.
— Вот это да-а! — ахнул класс. — Ну и опоздание!
Косолапому удалось из-за спины Дикаря показать всему классу язык. А Малыш успел похвастаться шепотом самой любопытной девчонке, сидящей на первой парте:
— А знаешь, где мы были? На самом поднебесье!
Любопытная девчонка так и вытаращила на него глаза. А ее подружка, известная тараторка, затараторила:
— Где, где, где? На поднебесье?
— Ш-ш-ш-ш! Там летучая мышь! Кыш! — зашипел на нее Малыш.
А третья их подружка, заядлая ябеда, подхватив на лету его слова, сорвалась со своего места и уже бежала жаловаться учителю.
— Малыш нам кукиш показывает и всякие другие гадкие слова говорит!
Учитель нахмурился. В класс вот-вот нагрянет инспектор и увидит толпу у двери. И учитель грозно надвинулся на опоздавших. Но Перо нашелся и тут:
— Господин учитель, этим вот легко живется. — И он показал рукой на притихший класс: — Все они тут баловни, маменькины сыночки. Могут спать хоть до восьми часов. А мы на рассвете встаем, скотину гоним пастись…
Гнев учителя сразу же остыл.
— И правда, — обратился он к классу. — Вам хорошо. Вы только и знаете, что ученье. А эти мальчики по дому помогают… Садитесь быстро по местам! С минуты на минуту к нам в класс пожалует господин инспектор!
Пол в классе тщательно выметен. Нигде ни соринки. Окна распахнуты настежь. В них врывается солнце. На столе постелена скатерть. И цветы стоят в вазе. Доску заслоняют. Не иначе, девочки принесли. На вазе голова рогатого чертика. Чертик высунул язык, наставил рожки, сейчас забодает ребят. Косолапый, прячась от учителя, пытается скопировать гримасу чертика, дразнит класс. Ребята смеются:
— Посмотрите, посмотрите, что за рожа!
— Тише! — усмиряет их учитель. — По местам! Да не топайте так башмаками!
— Господин учитель, мы босыми ходим, башмаков у нас нет!
— Значит, не топайте пятками. И посмотрите, сколько грязи вы в класс принесли. Ноги надо чище вытирать!
— Мы их и так вытирали!
— Тише, у меня от вашего крика болит голова!
— Это не от крика, это от цветов. Цветы перед дождем очень пахнут, а барометр идет к дождю. Пусть девчонки вынесут вон свои цветы!
— Пусть мальчишки нами не командуют!
Перепалка, гвалт, обиды, слезы. Учитель стукнул кулаком по столу.
— Довольно! Хватит! Сейчас я вам задачу дам, — сказал учитель, зная, что задача — лучшее успокоительное средство для ребят.
В эту минуту дверь отворилась, и в класс вошел господин инспектор. Поздоровался за руку с учителем. Повернулся к классу. Учитель представил его:
— Дети! К нам пожаловал господин инспектор.
Класс встал и замер. Да и что им сказать господину инспектору? Что им хочется поскорее домой? Но какой же храбрец осмелится в этом признаться! Никакой. И потому ребята молчат, стоя приветствуя инспектора. Пока им не разрешают сесть.
Господин инспектор между тем вынимает из кармана белый платок. Обстоятельно развертывает его. Обстоятельно сморкается.
— К дождю, видно, дело идет, — замечает он.
— Да, видно, к дождю. От этого и цветы так сильно пахнут.
— И у меня все тело ломит, — соглашается с учителем господин инспектор. — У меня всегда ревматизм к дождю разыгрывается.
— Вы же старый воин, — замечает учитель.
— Это верно. Это вы правильно сказали, — довольно кивает господин инспектор. — Однако же прошу вас, продолжайте прерванный урок.
Учитель откашлялся.
— Ребята, запишите, пожалуйста, условие задачи, — сказал он. — «У одного землепашца был надел длиной сорок два метра и шириной восемнадцать метров. На нем было болотце общей площадью в двести восемьдесят квадратных метров. Какова была полезная площадь надела?..»
— Дикарь! Дикарь пусть идет к доске! — раздаются крики.
Дикарь выходит к большой классной доске. Берет мел. Страх его одолевает. Ему вдогонку летит метко пущенная черешневая косточка. Хорошо, что господин инспектор с учителем этого не заметили. Дикарю не надо объяснять, что эта косточка означает. Она говорит ему: «Держись! Отряд ждет от тебя славных дел!»
