— Для первого раза неплохо, — бычок полетел в темноту. — Всех не сожрут, — резюмировал Дэниэл и вытянулся, разминая спину. — Думал помру там, весь затёк.
Они сместились к самой большой мёртвой кучке из трех вуруждуков, чтобы её охранять. Отдыхать решили по-очереди. Марк не понимал, почему нельзя было сразу развести большой костёр ещё до темноты. С этим вопросом он и обратился к Вариусу.
— Потому что бойцам нужен опыт, — кивнул он на двоих новичков. — Вуруждук это х*?:я по сравнению с тем, что нам может встретиться. Поэтому вы должны знать, как вести себя.
— Бруно не говорил, что ты будешь с новичками, — ответил Марк.
— А где ж мне людей брать? Я погляжу, ты башкастый больно, ответишь мне?
Отдыхающий на рюкзаке Дэн забрехал в смешках, будто старая собака.
— Чего ржёшь? — не выдержал Пинчон. — Что не так с Вариусом?
— Всё нормально, — следопыт убрал улыбку и потянулся по привычке к фляжке, но вовремя остановил руку, — смотри лучше туда, — он указал в копошащийся ад.
К шести утра твари начали расползаться. Солнечный свет, да и вообще свет плохо на них действовал.
— А где они ночуют? — Спросил Марк командира.
— В земле, — мужчина убрал фаербол, будучи последним в очереди на поддержании огня . — Кажется, смылись. Идём, посмотрим, что нам перепало.
Ноги немного гудели. Пришлось довольно долго стоять, ещё и с прошлого дня не спали. Все были уставшими. Им досталось около семи тушек, что не успели сожрать вуруждуки. Весь «улов» они стаскивали в одно место.
Было противно касаться огромного паукообразного монстра, но тут уж ничего не поделаешь. В будущем он познакомится с одним из них поближе, а сейчас Марк тащил за ногу большого десятикилограммового вуруждука.
Все человеческие головы после смерти исчезли и вместо них красовался бесформенный сморщенный шар покрытый мембраной.
— Ты знал, что вуруждук ест свою жертву, начиная с ног? — спросил его Вариус и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот тебе впечатлений на всю жизнь. Голову он оставляет последней и вот этой х?:%ёй, — он показал на тот самый шар, — может превращаться в того, кого съел.
— И копировать голос? — поинтересовался Марк.
— И это тоже, но немного. Как правило, это последние слова бедолаги.
Теперь стало понятно почему стоял такой ор и стенания на весь лес — они, считай, слушали на повторе печальный конец заблудившихся и пойманных в сети.
— Такая гадость, фу, — Пинчон со всего размаху кинул свою добычу в кучу ко всем и быстро вытер руки о штаны. Гаррад молча положил своего вуруждука рядом.
— Начнём, — сказал было капитан, но Марк его резко прервал.
— Стойте. Мы договаривались, что я заберу себе одного.
— Ну, так кристаллы вынем и заберёшь. В чём проблема? — это ему ответил уже алкаш Дэн.
— Мне нужна целая тушка. Чтобы потом самостоятельно вскрыть.
— Да кто ты, б*^%ь, такой? — патлатый посмотрел на него, а потом на Вариуса. — Где ты его откопал? В первый раз вижу кого-то с такими запросами.
— Не важно, он заплатил, — ответил командир, но подумав, дополнил. — Этого, — он показал пальцем на вуруждука, что приметил себе Марк, — ты оплатишь нам сверху. Тогда проблем нет.
Марк подумал, что торговаться себе дороже и просто согласился. Тем более, для него это мелочь. А вот такой бесценный экспонат — вкусная штука. Он расстелил ткань и попросил помочь упаковать груз.
Покончив с этим, командир, под жадные взгляды группы, начал аккуратно, практически не касаясь руками, разрезать тела вуруждуков. С них сочилась прозрачная мутноватая жидкость. Марк заметил, что в том месте, куда она попадала, трава быстро растворялась в кислоте.
Если в желудке такая концентрация, то процесс метаболизма крайне высокий. Что называется: «Ешь и беги». Ножки покрыты многочисленными ворсинками. Марк предположил, что именно они причина такой отменной реакции. Вот что не дало ему раздавить их воздушной наковальней. Эта штука прекрасно чувствует давление и любые колебания.
А пока вуруждук видит противника, навредить ему сложно. Поэтому Дэниэл и полез наверх. Страшно подумать, что делать, если окажешься один против толпы этих тварей. А ведь они пробовали нападать и при освещении, но быстро поняли, что это дохлый номер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Командир, наконец, добрался до мешочка с кристаллом и выковырял его ножом, чтобы случайно не уронить содержимое в зияющий желудок.
Положив на землю эту часть вуруждука, он с усилием разрезал толстую оболочку, и их тут же обдало тёмно-синим облаком маны.
— Это хорошо, — запыхтел Вариус.
Дэн тоже вытянул голову, пытаясь понять ценность улова. Все остальные стояли с опаской чуть поодаль.
— Средний, — подвёл итог лидер отряда.
Сумка из-под кристалла полетела в кусты.
— Давай следующего, — так постепенно он вскрыл и всех остальных.
Вышло два средних и четыре маленьких кристалла. Вариус был не слишком доволен.
— Всю ночь провозились ради такой мелочи.
— Ладно, пошли уже. У меня... — Дэниэл провёл рукой по горлу.
— Собираемся, — приказал командир. — Надо добраться до перевалочного пункта и поспать. Тварь Груга несём по-очереди. Первый Пичпон.
Деревенский парень недовольно застонал, но возражать не стал и погрузил на плечи груз.
— Ты что сушить их собрался? — с тоской спросил он.
— Спиртовать, — поправил его Марк. Парень с недоверием на него посмотрел и пошёл вслед за капитаном.
Марк оглянулся на Гаррада. Тот изучающе на него смотрел.
— Чинчоп, не наступай на пятки! — раздалось впереди, и Марк поспешил следом.
Часа через четыре они выбрались к поселению хантеров. Голова немного потяжелела. Им надо было восстановить силы. Отдав образец Микульпу, Марк бегло рассказал ему, что с ними произошло, и велел срочно ехать домой. Нужно было не допустить разложение вуруждука — его интересовал максимально свежий образец.
Встав ближе к вечеру, они перекусили и решили сделать второй заход. К сожалению, ничего не вышло. Следопыт Дэн нервно перебегал от одного дерева к другому, исследовал все впадины и ямки, что им попадались, но ничего не нашёл и они вынуждены были идти назад. Вариус считал, что группа недостаточно подготовлена, чтобы идти с ночёвкой.
Присмотревшись к другим командам, Марк понял, что не у одного их предводителя были проблемы с составом. В лагере хватало разношёрстной публики, но опытных хантеров совсем мало и остальные кучковались вокруг них. Естественный отбор делал своё дело.
В жажде наживы и быстрых денег сюда шли как простые крестьяне, так и опустившиеся, либо проигравшиеся под чистую вояки. Надежда срубить куш и потрясти удачу за бороду застилала здравый смысл. Но Марк их не осуждал. Каждый делал свой выбор и, возможно, некоторыми двигало отчаяние. На их фоне он просто зажравшийся чудик-аристократ. Не смотря на простое сословие.
Следующие четыре дня им ничего не попадалось. Вуруждуки питались не только людьми и часто мигрировали. Был забавный случай, когда Пинчону приспичило по большому и он, не вытерпев, побежал к ближайшему дереву и оголил зад, разродившись облегчительным вздохом, но к нему тут же добавился крик паники.
Все кинулись посмотреть, что там случилось. Вариус скомандовал.
— Пончпонч, включи эф-слой.
Валяющийся на животе парень с оголившимся задом сразу послушался и тогда командир обдал жаром всё тело спутника. Марк заметил как странное прозрачное «одеяло» тут же сползло с ног Пинчона и словно желе, трясясь и вибрируя, оказалось на земле. При этом парнишка продолжал неподвижно лежать.
— Дурень, тебе же сказали всегда обрабатывать землю огнём.
— Да что тут даже посрать нормально нельзя? — обижено возразил Пинчон.
Прямоугольная плоскость слизи корчилась в агонии, то выращивая на себе траву и подобие простейших цветов, то имитируя землю и даже небольшие лужи воды. Марк подошёл поближе и затаил дыхание. Эта тварь 3D хамелеон! Плоский прямоугольник примерно метр на полтора.
Оголив меч, он приподнял край и увидел многочисленные ворсинки, шевелящиеся, словно тысячи червей. Ноги Пинчона покраснели. Они понесли бедолагу в медпункт хантеров, а следопыт быстро распотрошил сие чудо маскировки.
