Демьян замер, переваривая случившееся. Его мозг отказывался верить в правдоподобность всего происходящего, хотя в сердце основательно засела одна истина, что ничего уже не будет как прежде.
– Вижу, ты не сторонник приключений, – со смешком заметил мужчина, чуть подтолкнув Демьяна к выходу. Свиньи захрюкали чуть громче, силясь визгом прогнать нарушителей их покоя. Сегодняшний день для них – верх безумия. Теперь им еще долго будут сниться кошмары.
Демьян вырвался на свежий воздух. Морозный вихрь тут же порывисто ударил его в лицо, но глаза не заслезились, и Демьян свыкся с новыми ощущениями, что мороз теперь его новый друг.
– О! – воскликнул мужчина. – Забыл представиться, я Аркадий. – Он протянул Демьяну руку. Парень, не раздумывая, ухватился за его широкую ладонь. Рукопожатие не продлилось и трех секунд, а сколько силы Демьян ощутил в мужской ладони. Аркадий только на вид худощав, но внутри него что-то таилось скрытое на первый взгляд не сразу различимое. Может, какая-то мощь…
– Это, правда, был охотник? – уточнил Демьян, не давая себе времени на подсчеты: во сколько раз Аркадий может быть опаснее того каменного существа, что умело прикидывалось больше пяти лет Славкой Трошиным?
– Да, – кивнул мужчина, поежившись от холода. Морозный порыв ветра старательно отбрасывал с его лба каштановые вьющиеся волосы, тронутые на висках легким серебром седины. – Он один из числа лунных охотников.
Аркадий побрел по тропинке между хозяйственными постройками, откуда доносился дружный хор поросят.
Парень семенил следом за ним. Любопытство не было его сильной стороной, однако сейчас ему хотелось во всем разобраться, потому что не прошло и суток, как с ним начало твориться что-то малообъяснимое.
Словно зная, о чем думает Демьян, Аркадий поспешил заверить его:
– Со временем станет легче. Ты привыкнешь к новой жизни.
– К новой жизни? То есть то, как я жил до сегодняшнего дня, исчезнет на совсем?
– Частично исчезнет. Ты теперь другой. Думаю, ты сам это заметил и… должен был понять, что прежней жизни пришел конец.
Значит, жизнь под кровом детдома однозначно отпадает.
– Ну и куда я теперь пойду?
Аркадий прищурился.
– Довольно глупый вопрос, потому что я пришел предложить тебе шанс на новую жизнь, но уже наполненную опасностью. Без крыши над головой ты не останешься – это гарантировано. Еще вопросы?
Демьян фыркнул:
– Вопросов у меня уйма, и вы не ответите на все.
– Это еще почему? – улыбнулся мужчина. – Если ты пойдешь со мной, то, обещаю, я выкрою время для твоих вопросов.
Глава 4. Дом с причудами
Поездка на старых «Жигулях» выдалась нервозной. Демьяна всего трясло из-за подпрыгивающего автомобиля. При каждом новом скачке ему в голову невольно приходила мысль: «На какой свалке нашли эту рухлядь?» Каждый встречный автомобиль заставлял парня отчаянно молиться Богу.
За рулем сидел Аркадий, высматривая встречные машины. Он старательно объезжал каждую из них, давая возможность другим водителям быть острожными с «Жигулями» выцветшего бордового цвета.
– Да-а, – протянул мужчина, когда дорога ушла в крутой поворот и ему пришлось быстро выкрутить руль, чтобы вписаться. – Водитель из меня не важный, – признался он. – Уже год, как получил водительские права, а машина все еще не слушается меня.
Демьян уткнулся лбом в стекло и скучающим взглядом окидывал проплывающий мимо пейзаж заснеженных полей. Он никогда раньше не выезжал за пределы города. Природа его не интересовала, потому что парень не чувствовал с ней единения.
– Куда ведет эта дорога? – спросил он, наблюдая за низко летящей вороной.
Аркадий поправил съехавшие на кончик носа очки.
– Тебе нужно время для переосмысления. Поживешь в Приюте, научишься контролировать силу, а когда будешь готов, то я дам тебе возможность уйти обратно целиком и полностью в человеческий мир.
Демьян невесело усмехнулся:
– Так и думал, что вы директор очередного детдома. Только там не дети, а уже полумонстры.
– Не угадал, – мотнул головой Аркадий. – Никакого детдома нет. Все на равных. Я старший – тут ты прав. В Приюте проживают не только дети. У нас за десять лет разных возрастов жили… люди, которым требовалась помощь. Трансформация, знаешь ли, может происходить в любом возрасте.
Парень отвлекся от черного ворона, сопровождающего их автомобиль.
– И часть моей новой жизни теперь будут занимать лунные охотники, так?
Аркадий с тенью грусти кивнул:
– Они неотъемлемая часть.
– Вы убили того, что претворялся Славкой Трошиным?
– Нет, я только отправил его куда подальше, но сам не знаю, куда, – хмыкнул мужчина. – Я пока не нашел способа убивать лунных охотников. А вообще-то… думаю, в скором времени и эту загадку я смогу разгадать.
Старые «Жигули» с жалобным скрипом съехали на грунтовую дорогу, и Аркадий затормозил, не решившись ехать дальше по белоснежному полю. Тем более, здесь их уже поджидал…
Перед бескрайними белоснежными просторами стоял огромный джип. Демьяну он показался огромным за счет колес явно снятых с трактора.
Мужчина заглушил мотор и вынул ключи из зажигания. Он толкнул Демьяна, выводя его из ступора, и вышел наружу. Парень выбрался следом за ним.
– Знакомься! – с гордостью проговорил Аркадий, подходя ближе к черному джипу на тракторных колесах. – Его зовут Зверь.
– Надеюсь, он у вас на строгой диете, не ест ничего, кроме бензина и машинного масла? – усмехнулся Демьян.
– Ну, конечно, – совсем по-ребячески рассмеялся мужчина. – Он совсем ручной.
Вид заброшенной деревушки не обрадовал Демьяна. Его тут же одолели сомнения. Может, Аркадий издевается над ним? Хотя новый знакомый не похож на лгуна. Его слова звучали убедительно и правдоподобно.
Мужчина загнал джип в гараж, замаскированный под сосновый бор, чтобы никто, кроме него не смог отыскать уникальную машину. Она ему была дорога, как память.
Демьян окончательно растерялся. Разве его новая жизнь может иметь начало в лесу? Чему новый знакомый собирается его учить тут? Ориентироваться по мху и солнцу? Или заваривать чай из сосновых иголок?
Храня молчание, Аркадий вошел в сосновый бор. Демьяну ничего не оставалось, как последовать за ним в полном недоумении. Идея про добычу воды и заваривание сосновых иголок показалась ему самой бредовой.
Тропинка не петляла и не водила их кругами. Она быстро вывела их на поляну, где перед глазами Демьяна предстал огромный двухэтажный особняк из красного кирпича с пристройками в виде трех гаражей и двух сарайчиков-мастерских. Чуть поодаль за ограждением из металлической сетки хоздвор – хлев, крольчатник и курятник.
– Ничего себе! – вырвалось у парня. Дом был по-современному красив. Он вписывался в сегодняшнее время своим прекрасным видом. Клумбы под окнами с укутанными на зиму розами лишь добавляли изюминки, говоря о том, что в такой красотище можно жить с удобствами.
– Да, – улыбнулся Аркадий. – У нас есть еще небольшой огород.
Они подошли к широкому крыльцу, на котором под навесом стоял круглый столик и две лавочки. Сейчас терраса выглядела одинокой, но Демьян мог поклясться, что летом – это самое занимаемое место, особенно по вечерам. Вид отсюда открывается просто изумительный: густой зеленый бор, устремляющий верхушки сосен в небо, где медленно гаснет солнце…
Аркадий открыл входную дверь и впустил Демьяна в столовую. Потолок подпирали четыре мраморные колонны. Между ними тянулся пятиметровый обеденный стол с резными ножками и стульями с высокими спинками. У парадной двери стояли шкафчики с обувью и верхней одеждой. По подсчетам обуви в доме проживает не меньше пяти человек.
– Это все ваше? – спросил Демьян, разглядывая замысловатые узоры на кремовых обоях.
– Мне это все подарили, – уклончиво ответил Аркадий и, сбросив ботинки и куртку, прошел в распахнутую настежь дверь. Оттуда в столовую шел аппетитный запах, и желудок Демьяна незамедлительно отозвался урчанием.
Последовав примеру Аркадия, парень скинул с себя ботинки и подошел к распахнутой двери. Зов голодного желудка привел Демьяна в уютную светлую кухню. У окна стоял небольшой столик, за которым расположился Аркадий, попивая чай из оранжевой кружки. По двум противоположным стенам развешаны шкафчики. У газовой плиты стояла девчонка.
Демьян остановился в дверях, не зная, на законных ли правах он собрался вторгнуться во владения рыжеволосой девицы, умело орудующей деревянной лопаткой.
Она перевернула котлеты и обернулась, почувствовав взгляд Демьяна. Ее лицо усеяно веснушками, глаза черные с алыми искорками вспыхивающих углей, небольшой нос, кончик которого чуть вздернут кверху, а на подбородке ямочка. Из стороны в сторону в ее ушах покачивались массивные серьги в виде золотых солнц. Одежда на ней явно на пару размеров больше: широкая алая футболка заправлена в синие джинсы с провисающей мотней, называемые афгани. Довольно странный стиль – девушка не брезгует ношением гавайской мужской рубахи, кричащей пестрыми цветами.
