по 2911 годы на территории Киносуры, Арпендиума, Анакреона, Атлантиса и Увалиона было провозглашено около пятисот различных независимых государств. Вдумайтесь: пятьсот стран! Конечно, большинство из них так и не было признано, но, только взглянув на карты тех лет, можно было потерять дар речи. Начался настоящий хаос, центром которого был Анакреон; он стал пристанищем криминальных элементов со всех известных систем.
Наконец, ситуация начала стабилизироваться к середине 2912 года, когда большинство из образованных государств были окончательно объединены в уникальные по своей природе союзы, что назвали Алыми Республиками. Лишь Североземский до последнего сопротивлялся возникновению подобной на Анакреоне, но он вместе с некоторыми другими именитыми революционерами был убит то ли агентами Эртана, то ли жаждущими власти главарями банд.
Буйные времена начали стихать и окончательно ушли в историю с приходом терраформеров в 2913 году, а эртановцы уяснили жестокий урок судьбы. Остаётся лишь надеяться, что боль от миллионов погибших в этих событиях сможет удержать их от повторения подобных событий.
Глава 7
«Нет уже Федерации Эртана. Нет никакого единства. Есть только мы – и наши маленькие общины. Наши республики, что сложены на крови сестёр и братьев»
– Неизвестно. 2909 год
В тёплом синем океане, покрывавшем планету Атлантис, в честь которой и названа эта некогда спокойная система, отражалось на залетевший истребитель Романа свечение ярко-голубого светила. Астероиды медленно вращались вокруг неё, покрываемые густым пылевым туманом.
Врата в Ветаррес, согласно данным в корабле, находились на юге сектора. Пилот осмотрелся, нет ли поблизости вражеских истребителей, и придал своему кораблю максимальное ускорение. Подозрительная тишина царила вокруг, и это сильно насторожило Романа. Кроме его истребителя, ничего другого радар не показывал. Картина за бортом, казалось, была абсолютно статична. Лишь кометы путешествовали между звёздами, разрезая бесконечную пропасть яркими следами света. Необычайно крупные, они появлялись из пучины космоса и также бесследно исчезали в ней.
Вдруг глаз пилота уловил удивительно резкое увеличение размеров небесной путешественницы. Роман приблизился к смотровому стеклу, разглядывая необычный обьект, и вдруг резко откинулся обратно в кресло. Ужасающий вывод, сделанный им, будто ударил по голове изнутри.
«Это не кометы!»
Одна из «комет» резко повернула в сторону Романа. Пылевой туман рассеяли чёрные силуэты кораблей терраформеров. Очевидно, целью резкого перестроения маршрута ударного вражеского соединения стало маленькое судёнышко из глубины космоса.
– Внимание: ракета, – обозначил штатное начало боя бортовой компьютер.
На хвост уже села целая эскадра из нескольких десятков истребителей врага. Машины выстраивались наперерез траектории Романа.
«Всё. Долетались. Миссия провалена».
Энергетические капсулы окутали смертельным дождём маленький корабль. Казалось, тот обречён – но скрежет в динамиках резко оборвал все мысли о конце.
– Аргонский Победоносец – пилоту неизвестного корабля: передаём Вам наши координаты. Выходим на помощь.
Радар пискнул, отобразив на координатной плоскости сектора синюю метку. Роман направил корабль туда, который уже буквально трещал по швам: несколько зарядов с треском разорвали слабые щиты и покромсали корпус.
В куче помех смотрового окна из пыли появились контуры большого инопланетного корабля.
Ещё один залп огня истребителей сзади резко осветил экран истребителя, и Роман провалился в пустоту.
…Ярко-зелёные глаза седого капитана, лицо которого было изувечено наложенными на морщины шрамами, с интересом разглядывали лежащего в койке пилота.
– Как ты оказался в ксенонском секторе, мальчик? – его твёрдый хриплый голос слегка искажал встроенный в ухо переводчик.
– Я-я…
– Молчи. Все вопросы потом. Отдыхай, сынок.
Если бы у Романа были силы, он бы расхохотался. Какая глупость – задать вопрос и способствовать отсутствию ответа на него!
Светлая комната с тёмно-синими металлическими стенами, в которой лежал пилот, явно не походила на полноценную палату: две металлические кровати с неизвестными аппаратами теснились рядом с кучей маленьких шкафчиков и ящиков.
Тусклый серый свет из небольшого иллюминатора растворялся в лучах электрической лампы. Роман подошёл к окну; за его размытым отражением, в тёмно-бирюзовом тумане, медленно вращалась небольшая планета. Небольшие причудливые станции, дрейфующие в облаках пыли, местами горели тепло-жёлтым свечением.
Система Ветаррес всё также по-дружески встречала прибывающие корабли, окутывая их в густое голубое покрывало. Офицер осмотрел содержимое шкафов, но ничего интересного внутри не нашёл. Оглянувшись, он приоткрыл дверь, за которой скрывался длинный коридор с полукруглыми стенами.
Вопрос «В какую сторону идти?» был решён при помощи интуиции: Роман без раздумий повернул налево. Коридор резко поворачивал то в одну, то в другую сторону: в его стенах то и дело виднелись двери. Наконец, он закончился; Роман встал перед ещё одним перекрёстком.
На стене висела две небольших таблички: одна – с надписью «АмеРиЛ», на другой сияла надпись «Ур%ш!» и небольшой значок то ли корабля, то ли какого-то прибора. Роман мысленно проклял переводчик и пошёл в сторону указателя со значком. Через несколько метров этот коридор упирался в большую дверь с настенной панелью, на которой была изображена человеческая ладонь.
«Сканер отпечатков!»
Раздосадованный, офицер повернул назад; на удивление, в другой стороне не было подобного тупика. Проход резко поднимался в небольшой зал с пятью дверьми по бокам и огромными воротами в середине, которые с шипением распахнулись, как только Роман подошёл к ним.
Седой капитан молча созерцал пустоту сквозь огромное панорамное стекло мостика, заложив руки за спину. Позади него, в ровных рядах компьютеров, сидели члены экипажа. Вдруг из-за угла путь Роману перекрыл высокий человек с пистолетом наперевес.
– Сюда нельзя, – промычал он.
– Пусть войдёт, – не оглядываясь, приказал капитан. Роман, минуя охранника, медленно подошёл к капитану.
– Ну, рассказывай, – мягким тоном сказал старик.
– Что рассказывать?
– Для начала – как ты попал в ксенонский сектор. А потом можешь поведать и свою биографию. Я люблю коллекционировать истории о судьбах разных людей и посчитаю это как плату за твоё спасение.
Роман начал нервничать.
– Честно говоря, я не… не помню, что со мной случилось. Помню только, как очутился в кс… …ксе-нон-ском секторе, и попал в засаду.
Капитан присвистнул.
– Так у тебя память отшибло, дружок?
– Наверное, да. Да-да, точно. Да.
– И откуда ты, тоже не помнишь?
– Вообще ничего.
Пилот вздохнул с облегчением. Капитан резко развернулся и высоко поднял руку; к нему подбежал небольшой темноволосый мальчишка.
– Нил, у нас есть свободные койки в каютах?
– Так точно, сэр! – вытянулся стрункой юнец.
– Хорошо, приготовь одну для… – старик повернулся к Роману. – Как тебя зовут?
– Аарон, – ответил пилот, немного помявшись.
– Так вот, приготовь каюту для Аарона. Он наш новый член экипажа.
– Есть приготовить каюту, сэр! – мальчик удалился.
Капитан медленно повернулся обратно к окну.
– Товарищ капитан, а где мы сейчас? – неуверенно спросил Роман.
– Как, ты и системы позабывал?
– Да я много чего забыл. Сильный, видимо, удар был.
Роман сконфузился, осознав, насколько же глупо сейчас прозвучала его реплика. Седой собеседник улыбнулся.
– Мы в Гетсу Фане, это самый север известной Вселенной. Направляемся в Свет Надежды, это в десяти-двенадцати системах отсюда. Говорят, там нашли Врата в неизученный сектор, а нас включили в состав экспедиционного корпуса.
– Удивительно. Всё ещё находят новые системы? Я думал, ваша…
