— М-мм… Что? — удивленно произнес Ирв, уставившись на стертое существо. Сказать, что он никогда не видел такого — все равно, что ничего не сказать.
— Я бы не советовал вам ходить туда, — повторило существо.
Голос был мягкий и больше вообще никакой, словно шел ниоткуда. Впрочем, судя по всему, так оно и было.
— Куда? — глупо переспросил Ирв.
— Туда, куда вы сейчас направлялись, — уточнило существо.
— А куда я сейчас направлялся?
— Вправо, — мягко и вежливо ответило существо.
Ирв смотрел на него, пытаясь увидеть хоть что-то: рот, глаза… Но нет, ничего не было, просто стертая часть пространства, просто кусок пустоты. Ирв не знал, как вести себя, продолжать беседу или бежать со всех ног? Хотя существо не казалось опасным. Оно стояло спокойно и разговаривало вежливым голосом. Наверное, все же незачем бояться его и убегать, тем более что можно спросить его, узнать много полезных вещей. Например, где он, и вообще, что это за место, что за мир?
— A-а… Да? — проговорил Ирв, не зная, как перейти к интересующим его вопросам.
Существо молчало.
— А почему? — спросил Ирв после некоторой паузы.
— В той стороне водятся злые дроги, — вежливо ответило существо. — Вам лучше не попадаться им на глаза — для них вы представляете известный интерес, являясь в некотором смысле лакомством.
— Дроги? — переспросил Ирв.
— Да. Это звери, говоря по-вашему. Буквально их название на местном наречии означает: пожирающие землю и звезды, запивая лунным светом души, томящиеся в их желудках. Хотя я не уверен, что достаточно точно перевел это на ваш язык — здесь есть некоторые трудности в сопоставлении понятий. Таких, например, как Луна, звезды и души.
— Да? — Ирв только сейчас вдруг понял, что существо разговаривает с ним на его языке. Как это может быть? Откуда оно знает его?
— В этом нет ничего странного, — ответило существо на его мысли. — Просто я слышу, как вы думаете, и некоторым образом пользуюсь этой вашей способностью, заставляя вас формировать мои мысли в понятные вам слова, которые я и произношу затем. Конечно, это не слишком вежливо по отношению к вам, но меня извиняет то, что я делаю это в ваших интересах.
— Я говорю за вас? — удивленно произнес Ирв, отметив про себя, что назвал существо на «вы». — Хотите сказать, что сейчас я разговариваю сам с собой?
— Не совсем так, — существо было неподвижно, крайне странно было беседовать с неподвижной пустотой, хотя с подвижной, наверное, тоже. — Ваш мозг, извините, не полностью занят вами, есть темный участок, недоступный для вас, который я и использую для разговора.
— Вот как? — Ирв подумал, что вполне можно свихнуться, пытаясь осознать это. — Понятно, — кивнул он. — И что же?
— Ничего, — спокойно произнесло существо. — Просто я хотел сказать, что вам не следует идти в ту сторону.
— Н-да? А… а куда мне идти?
— Лучше туда, — у бесформенной пустоты, которой было существо, вдруг появился выступ, несколько вытянувшись и показывая направление.
Ирв оглянулся, посмотрев в ту сторону, но, конечно, ничего не увидел, кроме все той же пустой равнины. Снова повернулся к существу, произнеся при этом:
— А… — он хотел спросить: «А что там?», но существа не было. Оно исчезло. То место, где оно находилось только что, снова заполнилось пейзажем, как будто вода сошлась, опять став ровной поверхностью. Существо пропало, словно его и не было.
— Хм… — Ирв пожал плечами.
Куда оно делось? И было ли оно вообще? Привидится же такое!
Впрочем, конечно, он действительно сейчас разговаривал (с кем? Лучше не спрашивать), и это… оно показало ему дорогу, вернее, направление. Ну и что? Надо ли следовать его совету? Какие-то дроги… Странный мир, странный… Хотя почему странный? Ирв понимал, что весь его опыт сталкера практически ничего не значит теперь. Что, в сущности, он знает? Как зайти в другой мир на несколько метров, покрутиться на этой небольшой площадке и быстро вернуться обратно — вот и все. Это даже нельзя назвать тем, что он по-настоящему бывал в других мирах — только чуть-чуть, на пару шагов отойдя от Двери внутри поля аппаратуры Перемещения.
Теперь все было абсолютно не так. Теперь он действительно был в другом мире, совсем один на один с ним без всякого поля. Теперь этот мир стал его миром, где он должен жить, выжить. А что такое другой мир именно в плане жизни в нем, этого Ирв, конечно, не знал и даже не мог представить. Если судить по тем предметам, которые попадались в других мирах, и что, видимо, это только цветочки (возможно, в самом прямом смысле), то что собой представляет сам мир как единое целое, как среда обитания, как… В общем, другой мир должен быть чем-то совершенно иным и не похожим, то есть абсолютно другим, обладающим абсолютно непредсказуемыми свойствами. Ирву вдруг стало страшно. Он вспомнил свойства предметов из других миров, и, если эти свойства являются нормальными здесь, то каков же тогда весь мир? Здесь все должно быть не так, даже самые простые вещи. Здравый смысл… Здесь он уже не имеет никакого смысла, здесь он другой. Если он вообще есть здесь.
Взять хотя бы это существо, этот кусок пустоты. Что это? Или кто? Как можно быть пустотой и при этом кем-то? Непонятно. Да еще какие-то дроги, считающие его деликатесом. «Запивающие лунным светом души…» Ирв передернулся. Если бы не это существо, он бы пришел как раз к ним в лапы (или что там у них). Впрочем, откуда ему знать, что это правда? А может, существо как раз и направило его к своим собратьям, не в силах справиться с ним в одиночку, которые схватят его и полакомятся им. Может, и для них он тоже является деликатесом? Вот будет весело, если окажется, что он сделан из местного шоколада! Как тогда выжить?
«Ну и черт с ним!» — подумал Ирв. Сунул руки в карманы и, опустив голову, зашагал в сторону, которую указало ему существо. Может быть, оно действительно заманивало его в ловушку, а может, и нет, — в любом случае, это хоть какая-то надежда. А если она окажется напрасной, то ему все равно долго не протянуть здесь. Он не сможет скрыться от хищников, которые вот так внезапно появляются где и когда захотят, да к тому же читают его мысли. Черт с ним! Придется играть ва-банк. По-другому все равно больше никак.
Раньше, когда Ирв только начинал заниматься сталкерством, он задумывался о том, что не являются ли живыми некоторые вещи, которые сталкеры приносят из других миров? Например поющие шары очень подходили для этого. Он спрашивал об этом дядю, но тот только смеялся в ответ. В конце концов Ирв и сам понял всю нелепость своих предположений. Вряд ли что-то живое может обладать таким… всего одним свойством. Конечно. Это все равно, что считать живым телевизор или машину. Но все же иногда Ирв не мог отделаться от этой мысли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
