Человек пошатывается, но идет навстречу пламенному солнцу. Оно иссушает мозг. Кажется, кровь загустела. В пустыне маячит фигура человека, безнадежно оглядывающего горизонт.
— Господи! Спаси и помилуй! — произносит человек, падая на горячий песок…
Когда Ярослав пришел в себя, над ним висела темно-синяя бездна неба и светящиеся звезды. Они были гораздо ярче тех, что молодой человек привык видеть на Земле. Он вспомнил, что уже трое суток провел в пустыне. В первый день была выпита бутылка драгоценной воды, второй и третий прошли в страшной жажде. Правда, ночью жажда не так беспокоит, как днем. Вспомнив о друзьях, он, напрягая последние силы, встает и идет.
— Найду ли воду, увижу ли снова любимую Елену?
Под утро, когда прояснилась голубизна неба, он опустился на песок и еще некоторое время полз, как ребенок, а затем, совсем обессиленный, упал лицом в песок. Он долго лежал неподвижно, и казалось, что жизнь оставила измученное тело.
Когда наступило утро, Ярослав приподнял голову, и ему показалось, что мираж вновь насмехается над ним. На расстоянии трехсот шагов в глубокой впадине долины, словно в русле пересохшей реки, он увидел несколько десятков стройных пальм и каких-то деревьев, похожих на смоковницы; казалось, они тоже задыхались от жажды.
— Мираж! Снова галлюцинация?! — воскликнул он и, напрягая последние силы, побежал к оазису.
Через несколько минут путешественник, радостно обняв ствол пальмы, осматривал свои владения. Никаких признаков жилья
или следов человека. Ярослав сорвал несколько фиг и стал жадно поедать этот первый подарок суровой пустыни.
— Какие вкусные! Но где-то здесь под песком должна быть вода. Иначе не росли бы деревья, — рассуждал он.
Днем в тени жара казалась не такой страшной. Выломав сухой сук, Ярослав начал рыть песчаный и каменистый грунт. Это была тяжелая и малопродуктивная работа, и он жалел, что при нем не было лопаты или хотя бы куска жести или железа.
— Здесь можно выкопать колодец, но для этого понадобятся какие-то инструменты, — решил Доморацкий.
Собрав фиников и фиг, он ближе к ночи отправился обратно к месту падения ракеты…
ПЕСНЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ
В роще хилых пальм появились две белых палатки и четверо жителей, которые энергично исследовали свои новые владения. Оазис напоминал небольшой серо-зеленый остров, затерянный в песчаном океане. Жители осматривали каждую пальму, каждое фиговое дерево, кусты саксаула, землю и камни. Лица мужчин были озабоченными.
— Мы должны немедленно вырыть колодец, — сказал Ярослав, мастеря лопату из обломка ракеты.
— Если добудем воду — сможем здесь просуществовать, — отозвался Юрий.
Вскоре мужчины начали копать. Они работали с упорством, но с каждым слоем выброшенного грунта теряли надежду добраться до воды. За три дня упорной работы они углубились на несколько метров, но песок оставался таким же сухим, как на поверхности пустыни.
Неделя напряженного соревнования с пустыней не принесла никаких перемен — воды не было. Юрий мастерил колодезный сруб из листов алюминиевой обшивки, снятой с ракеты. Каждый вечер, когда они устало возвращались к палаткам, женщины по печальному выражению их лиц видели, что миновал еще один день бесполезной работы.
— Елена! Готова ли ты погибнуть здесь? Вода кончится через два-три дня! Что будет дальше, я не знаю… — спросил Доморацкий.
— Я согласна принять смерть здесь… Она ничем не хуже, чем там, на далекой Земле… Ярослав, как мирно и красиво мы жили… Я родилась и выросла в селе… над речкой… волшебной и мечтательной… Речка… драгоценная вода, а здесь — смерть от жажды… Моя судьба — словно капризная девушка. О, судьба, судьба… Родители погибли вскоре после войны от рук освободителей… их увезли в снежную пустыню — северную тундру… Мой брат бежал оттуда и рассказывал ужасные вещи.
— Елена! Мое сердце разрывается на куски… Я начинаю терять надежду…
— Ярослав! В трудные минуты жизни я всегда обращалась к Богу с молитвой… — сказала Елена и тихо ушла в пустыню, освещенную фиолетовым светом какой-то планеты, похожей на Луну.
Ярослав пошел за ней и опустился на колени рядом со своей невестой.
— Боже… помилуй четырех скитальцев, попавших со своей милой родины — Украины на неизвестную планету. Мы находимся в беспомощном состоянии. Господи, молим: ниспошли нам воду, и мы будем благодарить Тебя до скончания жизни своей, — пылко молвила Елена.
Ярослав молился молча. Он мысленно повторял слова Елены, и они ежеминутно укрепляли его надежду найти воду… Он не узнавал себя… Куда-то исчез пессимизм, появилась вера в то, что они добудут воду…
— Может, мы не там ищем. Попробуем в другом месте, там, где заканчивается овраг… Он напоминает русло давно исчезнувшей реки…
Они начали копать новый колодец. Кончалась вода, привезенная с Земли. Последние две бутылки мужчины оставили женщинам, но те отказались от драгоценного напитка.
Елена с Марией собирали плоды пальм и фиги, которые составляли основную пищу путешественников. Лишь третья часть — концентраты из неприкосновенного запаса.
— Когда доберемся до воды, я буду считать себя богаче Рокфеллера, — мечтательно сказал Ярослав.
— Терпение, друг! — подбодрил его Юрий, скрывая от Ярослава свою неуверенность.
Новая планета негостеприимно приняла неожиданных переселенцев с Земли. Наступила тревожная темная ночь.
— Почему сегодня так долго не возвращаются мужчины? — волнуясь, сказала Елена.
— Не случилось бы беды, не дай Господи! — воскликнула Мария, и подруги, спотыкаясь в темноте, побежали к колодцу.
— Ярослав?? Юрий?! Ярослав?!
— Мы добрались до влажного песка! Будем копать до победного конца! — услышали женщины.
— Неужели вода? — обрадовалась Елена.
Через несколько минут на куче песка у колодца вспыхнул костер из сухих веток саксаула, освещая работающих. Женщины помогали извлекать влажную почву.
В лихорадочном труде они позабыли обо всем. Четырем живым существам больше всего хотелось быстрее добраться до воды.
Когда первые лучи солнца яркой радугой осветили небо, из глубины колодца долетел радостный клич:
— Вода! Поднимайте ведро!
— Вода! Вода!
Из темного отверстия колодца появилась голова человека. Глаза его сияли, как бриллианты. Люди, окружив ведро с грязной водой, рассматривали его, как драгоценное сокровище.
Елена сняла с шеи золотой крестик и протянула Ярославу. Он перекрестился и, взглянув на восток, опустил распятие в воду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
