class="p1">Я резко повернулась на голос, но снова увидела лишь пустоту.
— Тогда не следовало начинать говорить со мной!
Снова раздался смешок, и передо мной начал появляться призрачный силуэт. Я ожидала увидеть человека, но вместо этого передо мной предстала лиса! Довольно крупного размера, с красивой серебристо-черной шерстью. Черные глаза хитро сверкали, наблюдая за моей реакцией.
— Кто ты? Призрак? — спросила, пытаясь понять, кого вижу перед собой.
Лиса не походила ни на одно существо, которое я видела ранее. Снова раздался смешок.
— Ты думаешь, что я призрак?
— Я вижу прозрачную, говорящую лису, — спокойно отвечала ей. — Что мне еще думать? Может я с ума сошла!
«Я конечно не Алиса в Стране чудес, но мой мир похоже слегка того…» — вздохнула про себя.
Лисица тряхнула головой, и осуждающе вильнула хвостом.
— Не переживай, ты не сошла с ума. Я не призрак, а дух.
«Приплыли… Моя болезнь прогрессирует».
— Дух? А есть разница?
— Естественно! — воскликнула лисица, недоумевая, как я могла задать такой глупый вопрос.
Я же сложила руки на груди, и произнесла:
— Тогда поясни!
Лиса закатила глаза, но, тем не менее, начала объяснять, медленно двигаясь передо мной из стороны в сторону, словно учитель на уроке:
— Призрак — это неупокоенное существо, которое вынуждено оставаться в мире живых. А вот дух — это душа-хранитель чего бы то ни было.
— То есть ты — хранитель? — решила уточнить, правильно ли поняла объяснение.
— Именно так. Я — хранитель всего пространства, которое тебя окружает.
Я оглядела все вокруг, но увидела лишь лес.
— Хранитель леса — серебряная лиса… — пробормотала вслух.
«Я точно стукнулась головой… Ни в сказке сказать, ни матом сформулировать! Может снова стоит пойти к психиатру?»
Лисица снова хихикнула:
— Могу тебя успокоить, ты не сошла с ума, и уж точно не стукнулась головой. Поэтому не переживай.
— Ты мысли читаешь?
— Нет, у тебя на лице все написано.
— Хммм… — задумчиво протянула я.
— Знаешь, наверное, я рановато показалась тебе. Нужно было позволить Брайдену с тобой поговорить, объяснить все. Но мне уж очень хотелось посмотреть на тебя.
— Посмотреть? Я картина что ли?
Слова лесного духа меня очень задели.
— Брайден все объяснит. Это его миссия поведать тебе обо всем. Тем более что он тебя к нам приволок. Но скажу одно: я очень рада тебя тут видеть. С твоим появлением мир заиграл новыми красками.
Объяснение, которое было совсем не объяснением, а лишь запутало еще больше.
— Значит Брайден? Это тот самый невоспитанный великан, который не хочет отвечать на вопросы? Это он мне должен обо всем рассказать?
Лиса снова хихикнула:
— Именно он. Но поверь, я бы на твоем месте радовалась, что он не повел себя, как обычно.
— А «как обычно» — это как?
— Обычно я не берегу чьи-либо чувства! — раздалось рычание со стороны леса.
«Как он там оказался? Он же был в доме!» — испугалась я.
Мужчина хмурился и быстро приближался к нам:
— Вульпи, ты зачем это сделала? — обратился великан к лисе.
Лесной дух захлопала глазами, сделав вид, что не понимает ничего:
— Ты о чем?
— Ты знаешь, о чем! Не придуривайся!
Лиса склонила голову и качнула хвостом.
— Ой, да ладно тебе, Брайден! Я всего лишь поболтала с нашей гостьей!
Мужчина скрестил руки на груди, и грозно продолжил:
— Тебе повезло, что она не сбежала с криками «спасите-помогите», и не влипла в какие-нибудь неприятности!
Мы с лесным духом одновременно фыркнули от негодования.
— Мне казалось, что она итак пыталась убежать от тебя, пока я не появилась.
«А хорошая мысль… Сбежать из этого дурдома. Желательно, как можно скорее и как можно дальше», — внезапно подумала я, и начала высматривать пути отступления.
— Даже не думай! — заявил великан, заметив мой интерес к природе и в миг, оказавшись рядом со мной.
Я не успела и пикнуть, как оказалась у него на руках.
— Отпусти меня! — закричала, и начала вырываться.
Но руки мужчины держали меня очень крепко, и я очень быстро выдохлась. Такое бесцеремонное поведение просто выбивало из колеи!
— Будь с ней нежнее, — велела лисица, почему-то хмурясь.
«Неужели переживает за меня? С чего бы это?»
— Это уже не от меня зависит.
«А от кого?» — хотела спросить я, но промолчала.
— Более не смей запирать меня в доме!
— Ну, я подумаю… — задумчиво протянула лиса.
— Вульпи, не зли меня! — грозное предупреждение даже на меня произвело эффект.
— Ладно-ладно… Больше не буду.
Я скептически посмотрела сначала на великана, а потом на лесного духа.
«Вот так просто? Неужели этот мужлан имеет такое большое влияние на призра… лесного духа?»
— Будем считать, что я поверил. А сейчас, оставь нас.
— Брайден, что-то ты уж слишком раскомандовался!
— Ты, похоже, забыла про случай с ведьмовской малиной! Напомнить?
Уши лисицы прижались к голове, и она начала пятиться.
— Ладно-ладно, шантажист. Я вас покидаю.
А потом подмигнула мне:
— Удачи тебе, красавица! Мы еще свидимся!
А в следующую секунду от лесного духа не осталось ни следа.
— Случай с ведьмовской малиной? — раньше, чем успела себя одернуть, спросила великана.
Брайден, до этого хмурившийся, задорно посмотрел на меня. Его лицо вмиг преобразилось, стало более… привлекательным?
— Вульпи тогда была моложе. Влезла в малинник наших магов, и попалась в хитрую ловушку. Просидела там неделю, не могла выбраться. Ей очень повезло, что ее обнаружил я, а не Линден. Я помог ей выпутаться, и с тех пор она моя должница.
— Вот как… Не знала, что лисы едят малину…
— Теперь знаешь. Да и не забывай, что Вульпи — не обычная лиса.
Мужчина неожиданно тяжело вздохнул, и уже серьезно посмотрел на меня.
— Маленькая, давай договоримся: я тебя отпускаю, а ты добровольно возвращаешься в дом? Обещаю, что не сделаю ничего плохого тебе. Мы просто поговорим… Давай начнем наше знакомство с самого начала?
Я внимательно посмотрела на Брайдена. В моей голове крутился один лишь вопрос, который и прозвучал:
— Если я откажусь, то ты все равно меня потащишь в дом?
— Ни у тебя, ни у меня нет иного выбора. В твоих же интересах выбрать мирный путь.
Долго думать я не стала. Лучше уж по-хорошему выслушать его.
«Заодно узнаю ответы на свои вопросы. А убежать смогу в любой момент! Дождусь, когда великан потеряет бдительность!»
- Хорошо, давай начнем наше знакомство сначала.
Губы Брайдена растянулись в улыбке.
— Я рад, что ты приняла правильное решение.
Глава 7
Далия
Я первая вошла в дом, но направилась не в комнату, а в гостиную. Там, забравшись с ногами на диван,
