А стоило им оказаться под сенью крон, так сразу и стало понятно, что вот он — вечер, приперся наконец. Да такой смурной и паршивый, что только благодаря воронову зрению да отражающему остаточный свет снегу, Корр и мог различить, куда они все-таки прут. А эльф ничего так, шел себе и шел, уверенно выбирая дорогу. Может тоже от природы глазастым был, а может и волшебство какое… кто ж его знает, Ворон после улыбчивости и разговорчивости того уже ко всему был готов.
Ходьба по снегу, знаете ли, это вам не по дороге топать! Хотя, слава Многоликому, тот и не был пока высок… но вот Корру хватило — он быстро взмок, а еще быстрее разозлился на это несуразное задирание ног и невольно вырывавшееся из-за рта пыхтенье. Он уж было хотел предложить эльфу обернуться кем ни то… сам же он, понятно, что в ворона. Могли же эльфы оборачиваться зверем… наверное? Но выяснить этот вопрос он не успел, Галуэль, тоже похоже запыхавшись, хрипло объявил, что они пришли.
Куда? Что на этой поляне намекает на имеющееся здесь волшебное Око?! Сама-то прогалина всего ничего — шагов двадцать в поперечине, а дальше кусты, засыпанные снегом, и склон какой-то невысокий… и всё-ё.
Но эльф уверенно двинулся вперед, поводя руками. У Корра создалось впечатление… что пелена спала — фух, легкое веяние и вот в заснеженной заросли образовался вполне видимый проход. А за ним и дыра в склоне чернела. Им туда?
Ага, Галуэль уже ступил в темноту пещеры, и Корру пришлось поспешить за ним. Внутри темно не было, несколько светляков, дающих достаточно света, закружили над их головами, и даже пара штук улетела вперед, высвечивая изгибы подземной кишки сажени на три перед ними. Ну, такие порхающие огоньки не новость была для Корра — он подобные уже видел не раз. Это самая простая магия, на которую были способны и довольно слабые волшебники. Ну, слабые — это из человеческих, у чистокровных же эльфов все силачи, считай.
Шли они не долго, Корр и полсотни шагов не насчитал… хотя, он не сначала начал… А потом они вдруг вышли в подземный зал. Ну, как зал, скорее зальчик — с блестящими сосульками, свисающими с потолка, со стенами из светлой шероховатой породы и потеками воды по ним. Только вот лужа, почему-то, колыхалась тоже на стене. Мерно так, как остаточная волна на широкой реке от проплывшей мимо галеи. И тут до него дошло… ха, доперло — раз так долго… это же Око!
И точно, эльф подошел и стал нажимать на руны изначального языка, которые были выбиты по сторонам от «лужи». Та заколыхалась энергичней, по ней пошли круги, как по настоящей воде от брошенного в нее камня и… эльф вошел туда, как в дверь обычную ходят. Ага-ага, вот так прям, вместе с лошадью на поводе и вошел!
Корр стоял, открыв рот, и пораженно пялился на продолжающую пульсировать «лужу». Тут она колыхнулась, вязко так, как густой кисель в кастрюле, и из ее глубины в пещеру опять ступил эльф.
— Слушай, приятель, — конечно же насмешливо, бросил он Ворону, — ты вроде на боязливого не похож. Давай, пошли быстрей. Неохота ж по ночному лесу шарахаться! — и опять «утоп» в «киселе».
— Ну, Многоликий, помоги! — сказал Корр, сделал защитное круговертие и ступил в продолжающее расплываться кругами Око.
Ничего так, нормальненько прошел… собственно, не понял ни хрена — липкое нечто обляпило лицо на мгновение и все! На этом более-менее яркие впечатления и закончились — можно было топать дальше. Нужно даже, поскольку эльф уже вышел из пещеры и теперь что-то рычал там, в конце тоннеля. Все-таки в зверя обратился? Корр прислушался: «— Оррр, аай, рреее!» — неслось оттуда. Вот демон, что там стряслось?!
Да ничего! Эхо хулиганило. А при более близком звучании это слышалось так:
— Корр, давай быстрее! — неизвестно уже в который раз повторял Галуэль, поторапливая его.
Из тоннеля они вышли в какое-то ущелье, проглядывалось которое вполне неплохо, потому как небо здесь, хоть и было уже полностью ночным, но его не закрывал тяжелый полог туч, как те, что они оставили дома. Висела ли где-то там старушка луна, к этим дням усохшая до едва видимого серпика, из ущелья было не видно, но вот звезды — о-го-го какие, сияли здесь так близко, что казалось, сейчас на башку повалятся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не спи, замерзнешь! — гоготнул странный эльф, толкнув его в плечо, — Пошли уже, нам еще до деревни незнамо сколько по такому снегу добираться. Хотя здесь, в более южном Итаморе значительно теплее, чем в Эльмерии, но мы сейчас довольно высоко в горах, так что большой разницы и не заметим. И это в ущелье снег сдувает, а лесом пойдем, думаю, там поглубже он будет.
Корр перестал рассматривать необычно близкое здесь небо и двинул за удаляющимся Галуэлем. Оно, конечно, неизвестно, что там в лесу будет, но тут в ущелье снег был плотным настолько, что даже кони не проваливались, так что продвигаться по нему было достаточно удобно.
— Эй, приятель, — теперь он окликнул эльфа таким довольно пренебрежительным обращением, все еще пытаясь нащупать границы допустимого с этим неоднозначным типом, — а гномы у нас теперь впереди будут или за спиной остаются? Что-то я пока не пойму.
— Гномы-то? — не обратив ни какого внимания на обращение, ответил Галуэль, — Конечно же позади нас. Тут-то предгорья — граница с их землями только здесь и начинается.
К этому моменту они вышли из ущелья и остановились. Зачем это сделал эльф, Корр не понял, но вот он сам замер даже не задумываясь — такая картина им открылась! Худенький серпик луны, теперь видимый на ничем не прикрытом небе, висел так низко, что, похоже только вынырнул из Заревого моря. Но вот звезды… звезды точно ссыпались все сюда, столь много их было! И каждая с медную монетку, не меньше!
А внизу, считай под ногами, вдаль убегали поросшие хвойным лесом, толи взгорки, толи холмы. И если приглядеться, то за ближайшим из них мерцали живые огоньки, которые со звездами в великолепии, конечно же, не спорили, но вот манили к себе поболее, чем небесные холодные драгоценности.
— Да, я тоже каждый раз любуюсь отсюда видом. Уж смотрел на него, кажется, во все времена года, да и суток, наверное, тоже. Но опять оказавшись здесь, убеждаюсь вновь, что это еще не все — вот именно этой картины я пока и не видел… — задумчиво молвил эльф, но помолчав еще с минуту после своего откровения, добавил: — Ладно, давай продвигаться, до деревни отсюда довольно долго идти.
— Это, то селение, которое нам нужно? — спросил его Корр, указывая рукой в сторону мерцающих теплым светом огоньков.
— Оно самое, — кивнул Галуэль и взялся за повод своей лошади.
Что далекого в таком малом расстоянии нашел эльф, Ворон не понял… по началу. Но когда казавшийся таким далеким месяц, повис у него над самой макушкой, а они едва-едва спустились со скалистого склона, вот тогда он и уразумел, о чем тот речь вел. Да, иногда Корр, будучи еще и птицей во второй своей ипостаси, неправильно рассчитывал дорогу по земле. Вот и сейчас, будь он вороном, то взмыл бы прямо из того ущелья в небо и теперь не то, что в деревне уже был, а что-нибудь горяченькое в трактире за обе щеки наворачивал.
А человеческими ногами, да с лошадями в поводу, каждая сажень такого сложного пути давалась с боем. Ну, а пара верст, что им предстояло пройти, и вовсе казались расстоянием безмерным. Каменистый откос под ногами, хоть и был в меру полог, но припорошен снегом. Поэтому спускались они, тщательно выбирая куда ступать, да с расчетом, что за ними бредут и лошади.
И вот теперь, когда они, наконец-то, спустились, Корру стало ясно, что прямиком к деревне не двинешь. Соседняя, поросшая елями возвышенность, которая сверху казалась невелика, постепенно преобразилась — чем ниже спускались они, тем явней гора поднималась выше. И вот теперь оказалось, что стоят они опять, как бы в очередном ущелье, где небо видно полосой, а разница с первым только в том, что один из склонов зарос елковым лесом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Слушай, друг, — окликнул он эльфа, — а может, мы в живность перевернемся? Вы ж это можете?
— Мочь-то мы можем, а коней куда денем? Это ж не ваши, привычные к зверю лошади, так что за нами не пойдут, а скорее в обратную сторону ринуться, волкам голодным на радость. Хотя, ты можешь и лететь, — он пожал плечами, давая понять, что такой исход ему по боку, — трактир найдешь, обустроишься, пожрать закажешь, а там и я подгребу с лошадками.
